皇后大道三烟囱别墅二楼的玻璃露台，午后的阳光被铅灰色的云层滤过，投下清冷的光线。雷恩·豪斯挽起衬衫袖口，专注地俯身在工作台上。三只巴掌大小的黄铜机械闹钟被拆得七零八落，精巧的齿轮、发条和小巧的钟摆部件摊开在柔软的鹿皮垫上，旁边散落着细如发丝的灵性传导银线、几块切割好的高纯度水晶碎片以及一小盒散发着微弱空间波动的“相位稳定胶”。
他的指尖稳定而精准，序列6“枪手”带来的超凡掌控力让每一个动作都如同精密的仪器。一根银线被小心地缠绕在闹钟发条轴芯的特定凹槽上，末端连接着一小块被符文学徒处理过的感应水晶。另一根则巧妙地接入原本驱动闹铃的击锤结构。灵性的微光在他指尖流淌，小心翼翼地引导着银线内的能量流向，确保不会干扰脆弱的计时核心。
“咔哒。”最后一个改造过的齿轮被压回原位。雷恩拿起一只改造完成的闹钟，轻轻拧动背面的发条钥匙。齿轮咬合的声音清脆悦耳，内部的发条平稳蓄力。他用指尖轻轻触碰那颗作为“触发器”的感应水晶，输入一丝极其微弱的灵性——
嗡！
改造后的击锤猛地敲击在下方一个临时焊接的黄铜小碗上，发出尖锐的金属撞击声！力道远超普通闹铃，足以引爆下方连接的高敏感度雷汞火帽。
成了。一个结构简单却极其可靠的机械定时引爆装置。
雷恩面无表情地拿起第二只开始改造。两小时在无声的专注中流逝，当第三只改造完成的闹钟被轻轻放下时，露台角落的黄铜座钟恰好敲响下午三点的报时。
三个不起眼的小东西静静躺在工作台上，温润的黄铜外壳下隐藏着冰冷的毁灭力量。雷恩的目光扫过它们，思绪却飘到前天以“研究新型爆破稳定剂”为名，从教会的无烟火药厂提走的整整60公斤高纯度硝化棉药饼。那些灰白色的方块，安静地躺在他空间戒指的角落，等待被赋予瞬间释放狂暴能量的使命。
“希望用不上。”雷恩低声自语，但眼底没有丝毫侥幸。序列6的灵性直觉和风暴之眼的任务经历，让他习惯于为最坏的情况做准备。他将三个改造好的引爆器用油布仔细包好，收进戒指深处，与那沉重的火药比邻而居。
回到温暖的书房，壁炉里的火焰驱散了露台的寒意。雷恩陷进宽大的扶手椅，拿起今早刚送到、还散发着油墨清香的《齿轮与星象》超凡周刊。
周刊的风格果然如百灵鸟所言，充斥着官方修饰过的迷雾。头版是风暴教会关于近期利物浦周边“灵性潮汐波动”的安抚性公告，宣称已加强巡逻（雷恩想起序列6“血荆棘”的阴影，对此嗤之以鼻）；中间几页是经过大幅删减的“遗迹传闻”，语焉不详地提到西奈半岛沙漠深处发现古代拜朗帝国小型祭祀坑（学者阿基米德的名字在雷恩脑中一闪而过）；最后是黑市行情——南大陆某种用于稳定灵性炉心的“月光石”近期因海盗劫掠商船而价格飞涨30%；附魔子弹普涨5%-8%；一个不起眼的角落提到近期从南大洋深处打捞上来的某些沉船物品，偶尔会附着来历不明的“冰冷惰性能量”，难以净化，建议谨慎购买。
当看到关于“冰冷惰性能量”的简短描述时，雷恩翻页的手指微不可查地顿了一下。意识海深处，那枚沉寂的漆黑晶体仿佛被无形的丝线牵动，传来一丝极其细微、近乎错觉的冰冷悸动。他不动声色地继续翻页，目光落在下一条无关紧要的拍卖预告上。
“雷恩！你这家伙，回来就躲家里捣鼓什么好东西呢？”一个熟悉的声音带着室外的寒气闯入书房。威廉·特纳（少爷）裹着昂贵的海狸皮领大衣，像一阵风似的卷了进来，脸颊被冷风吹得微红，风暴圣徽在金丝腰链上微微晃动。他毫不客气地拿起书桌上雷恩刚倒好的热咖啡灌了一大口。
“刚弄完几个小玩意儿。”雷恩放下周刊，对少爷的突然造访毫不意外，“老约翰，让陈二师傅加菜，回锅肉要厚五花，锅包肉糖醋汁调亮点！”他扬声朝门外吩咐道。
“哈！就知道你这儿有好吃的！”威廉眼睛一亮，舒服地把自己摔进壁炉旁另一张沙发里，驱散着身上的寒气，“刚忙完正事，正好犒劳犒劳自己。今天派了三组人，去伦敦，伯明翰，曼切斯特考察房产情况。”他掰着手指数着，眼底闪烁着精明商人的光芒，“等报告回来，我们再筛选。”
午餐是雷恩家的餐厅进行的。陈二师傅的手艺一如既往的熨帖肠胃，厚切五花肉在红油豆瓣酱里煸炒得焦香四溢，新出锅的锅包肉金黄酥脆，酸甜汁勾得人食指大动。威廉吃得赞不绝口，席间的话题也从房产投资转向了风暴教会内部最近的几桩权力小风波。
饭后，威廉满足地擦了擦嘴，忽然提议：“对了，你上次吹嘘的那个什么‘四季如春’的蔬菜温室，就在木溪庄园吧？正好下午没事，带我去开开眼？我家老头子念叨着冬天想吃点新鲜绿叶菜都快念出茧子了，我家厨子买的那些菜，蔫了吧唧的，哪有你自家种的新鲜水灵？”
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