清晨要塞的蒸汽钟声如同巨人的心跳，沉闷地穿透厚重的合金墙壁。马丁·斯通菲尔德魁梧的身影立在“黄铜齿轮之心”旅店大堂中央，亮银板甲在煤气灯光下泛着冷硬的光泽，熔金色的眼眸扫过集结的风暴之眼众人。“都吃饱了？那就跟老子去看看，什么叫‘净火防线’的牙齿！”
他带着小队穿过要塞内部通道，最终踏上一道盘旋向上的钢铁阶梯。随着高度攀升，空气中那股混合着机油、熔炉热力和圣油芬芳的气息逐渐被另一种更粗粝、更肃杀的味道取代——硝烟残留的硫磺味，未曾洗净的血腥气，金属摩擦后留下的铁锈气，还有…一种沉闷压抑的灵性压力，如同无形的潮水，从西面神泣之地的方向不断涌来，又被要塞磅礴的秩序圣光死死顶住。
当最后一级台阶被甩在身后，猛烈的、裹挟着灰烬气息的荒原狂风狠狠抽打在脸上！视野瞬间开阔！
他们站在了黄昏圣所要塞外城垣的顶端。
脚下，是近百米厚的、闪烁着恒定符文的合金基座。头顶，是笼罩整个要塞、流淌着亿万神圣符文的七重圣律光幕！光幕之外，神泣之地污秽的紫色光雾、蠕动的阴影尘埃和灰色的灵魂哀嚎波纹，正疯狂冲击着金色的屏障，发出令人牙酸的“滋滋”湮灭声，蒸腾起大片的恶臭青烟。
而眼前，是真正的战争前线画卷！
宽阔得足以并行四辆蒸汽坦克的城墙上，布满了岁月的刻痕。暗沉如干涸血液的褐红色锈迹，如同巨大的疤痕，深深浸染在巨大的花岗岩条石和冰冷的合金装甲板的缝隙里。那是无数场防御战中，怪物的污血、战士的鲜血、被亵渎之力腐蚀的金属残骸共同留下的印记，无法彻底清洗。
每隔百米左右，便矗立着一座如同钢铁刺猬般的防御塔楼。塔楼内部，粗大的炮管闪烁着寒光：蒸汽驱动的重型连射炮，炮管如同丛林密布；口径堪比小型水桶的符文臼炮，炮身蚀刻着层层嵌套的加固与爆裂符文；还有散发出恐怖能量波动的光束发生器，冰冷的聚焦镜片对准光幕外污浊的世界。
雷恩的目光，被一门固定在巨大旋转炮座上的巨炮牢牢吸引。
那是一根真正的毁灭之矛！长度超过十米，炮管由某种暗沉的黑钢铸造而成，粗壮得需要两人合抱！炮身并非光滑，而是布满了棱角和铆钉，如同某种深海巨兽的脊椎骨。靠近炮口的位置，厚重的装甲板被某种强酸腐蚀得坑坑洼洼，边缘凝固着墨绿色的粘稠残留物。炮座上，清晰可见数道深达数寸、如同被巨兽利爪撕裂的恐怖抓痕！
马丁走过去，覆盖着秘银臂铠的大手重重拍在冰冷的炮身上，发出沉闷的金铁交鸣。“‘碎颅者三号’，序列5骸骨巨蜥的酸液喷在上面，跟挠痒痒差不多！”他指着炮口附近几处新鲜的灼烧蓝黑色印记，“昨晚刚开过荤，三发‘熔岩核心’符文弹，送一头不开眼的序列5‘腐沼多头蜥’回了老家。可惜，射程还是不够远，让那玩意儿的同伴跑了。”
雷恩的手指无意识地抚过炮管上粗糙冰冷的棱角和铆钉，感受着那厚重金属下蕴含的、足以撕裂山岳的毁灭力量。硝烟、钢铁、滚烫的弹壳、震耳欲聋的轰鸣、还有这沉默见证着无数厮杀与守护的斑驳铁锈……前世军迷论坛上对巨炮的狂热向往，与此刻指尖传来的冰冷触感瞬间重合！
“蒸汽…铆钉…巨炮…”他低声喃喃，胸腔里一股滚烫的热流在翻涌，混合着对纯粹力量的敬畏和一种难以言喻的归属感，“这才是…男人的浪漫！”专利费锚点核心传来的暖流异常活跃，仿佛也在为这工业与暴力美学的终极造物而共鸣。
只是意识海深处，那枚沉寂的黑色晶体，在这充斥着净化圣光和浓烈战争杀伐气息的城头，似乎极其轻微地悸动了一下，如同被踩到尾巴的毒蛇。
“少发痴了，小子。”马丁粗粝的声音打断了他的凝视。他指了指城墙下方靠近内城一侧的巨大广场。那里，昨日抵达的运输车队并未完全散去，一些随行的、明显是来自后方城市的超凡者小队和商人代表，正围坐在卸下的货箱旁，与穿着教会后勤制服的文书官激烈地讨价还价。
“瞧见没？‘秃鹫’们开饭了。”马丁的语气带着一丝不易察觉的嘲弄，“骨头渣子、扭曲的金属残骸、甚至污染处理过的灵性残留结晶…只要是神泣之地出来的‘特产’，只要没被圣光完全净化成废渣，在那群嗅觉灵敏的家伙眼里都是金镑。”
只见一个穿着考究黑呢大衣、戴着金丝眼镜的商人，正小心翼翼地用镊子夹起一块拳头大小、布满孔洞、闪烁着微弱暗紫色流光的焦黑骨片，凑近放大镜仔细查看。旁边穿着皮甲、背着巨大包裹的猎人小队，则将一堆散发着腥气的、覆盖着坚韧鳞片的兽皮和几根扭曲的黑色犄角摊开，任由两名后勤文书官挑剔地翻检、记录。
“序列7‘影狼’的头骨碎片，污染等级丙下…800镑一公斤？不行！这成色，至少1100！” “这批‘恐沼刺蛇’的硬化背鳞，韧度和能量导性都符合要求，但污染残留超标0.3个点！只能按丙级材料收，每公斤1500镑，爱要不要！” “长官！我这可是拼了命才从扭曲丛林边缘弄到的‘幽魂苔’！您看这灵性纯度！900镑一小捆太低了！”
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