钢铁堡垒般的纽约城渐渐被甩在身后，如同一座熔炼着蒸汽与圣律的巨型熔炉沉降于地平线下。风暴之眼小队骑马汇入一支由蒸汽教会组织的庞大补给车队（小队不想引起关注），踏上了那条在冒险者口中被称为‘衰朽之路’的征程。目的地——黄昏圣所要塞，距离五百公里。
队伍由二十辆经过符文强化的重型蒸汽卡车组成，车厢里塞满了加固圣所要塞的各种物资：成桶的净化圣水、高强度合金装甲板、巨型蒸汽轮机核心部件、密封的压缩灵性晶体、以及堆积如山的武器弹药箱。沉重的车轮碾压在荒原冻硬的土地上，发出沉闷而持续的轰鸣，车头粗大的排气管喷吐着灰白的蒸汽烟柱，在寒冷干燥的空气中凝成久久不散的尾迹。
除了风暴之眼，另有三支冒险者小队也加入了这支钢铁洪流。最引人注目的是队伍前方那支仅有三人的小队。
两名精灵。男性精灵身姿修长如初春的柳枝，穿着贴合身形的墨绿色皮质猎装，腰间交叉悬挂着两把狭长、弧度优美的弯刀。刀鞘是某种深色哑光的木材，表面蚀刻着仿佛藤蔓缠绕的银色符文。他步伐轻盈无声，目光锐利如鹰隼，扫视着荒原的每一个角落，透着丛林猎手的警觉与孤傲。
女性精灵则更为醒目。她背着一张造型奇异的、仿佛由某种巨大鸟类翼骨和半透明银色丝线绞合而成的长弓，箭袋斜挎在背后，里面插着几支尾羽呈流线型的金属箭矢。她穿着一身便于行动的浅灰色斗篷，兜帽并未完全遮住尖细的耳朵和几缕如同月光流淌般的银白色长发，面容清冷，如同雪山之巅的冰晶，散发出一种生人勿近的疏离感。
与他们并肩而行的，是一名身材精悍的男子。典型的东方人面孔，皮肤是久经风霜的麦色，眼眸漆黑深邃如同古井。他身后背着一柄几乎与他等高的厚重巨剑，剑身无鞘，宽厚的剑刃闪烁着质朴的寒铁光泽，仅仅是看着就能感受到其恐怖的重量。最奇特的是他的腰带，并非普通的皮带，而是一条镶嵌着六个狭长皮套的宽厚武装带，每根皮套里都插着一柄寒光闪烁的短剑，剑柄各异，有古朴的木柄，也有缠绕着金丝的金属柄。
“格老子的！这鬼地方风沙啷个大？龟儿子些（狗日的），骑个马都跟吃土一样！巴适个锤子（舒服个屁）！”东方汉子扯着嗓子抱怨，一口浓烈地道的巴蜀方言在蒸汽卡车的轰鸣和马蹄声中异常响亮。他用力拍打着沾染尘土的粗布短衫，顺手抽出腰间皮套里的一柄短剑，剑刃薄如柳叶，灵巧地在指间翻转了一下，又精准地插回原处。“日他先人板板，比我们在青城山钻老林子还恼火！”
这熟悉的、带着浓重麻辣味的乡音，如同在蒸汽朋克交响乐中骤然插入的一段川江号子，让骑在骸骨巨兽背上的雷恩心脏猛地一跳！他下意识地攥紧了缰绳，目光紧紧锁定在那个背着巨剑的身影上。穿越以来，这是第一次听到如此纯粹的、来自前世故土的方言！这东方人…来自蜀地？
罗伯特教授凑近雷恩，压低声音：“‘山峦行者’小队。那俩精灵，男的是‘双刃影舞’路西恩·逐风者，序列7‘游侠’。女的是‘月弦’艾莉娅·星语者，序列8‘鹰眼’（猎人途径）。那个背大剑的…”教授顿了顿，眼神带着些许忌惮，“‘千锋’李青山，序列7巅峰‘御剑士’。据说是从极东之地的‘剑阁’出来的狠茬子，脾气爆得很，但信誉极好。”
两天枯燥乏味的行军。衰朽之路名副其实，沿途尽是荒芜的冻土、风化严重的嶙峋山岩以及枯死的、只剩下漆黑枝干扭曲指向天空的怪树。空气寒冷稀薄，天地间仿佛只剩下沉闷的车轮声、马蹄声和永不停歇的寒风呼啸。入夜后，车队在一片背风的巨大岩壁下扎营。蒸汽卡车围成一个半圆，顶端探照灯射出的强光柱撕裂黑暗，警惕地扫视着四周。各小队分散在卡车间隙扎下帐篷，篝火星星点点地亮起，驱散着刺骨的寒意。
第二天中午，车队指挥官——一名身着蒸汽教会深灰色制式军装、脸上有一道狰狞刀疤的沉稳军官（序列6‘蒸汽卫士’），召集了所有小队领队和冒险者代表。他用戴着皮手套的手指向西北方地平线上那片如同巨大疮疤般的、翻涌着不祥暗紫色云雾的区域。
“诸位，”军官的声音带着金属摩擦般的质感，穿透寒风，“前方一百五十公里，进入‘晦暗裂谷’边缘地带。那片区域空间结构曾遭受‘黄昏之潮’冲击，就像一块被反复捶打、遍布裂痕的玻璃，至今仍不稳定。异界气息渗透，空间薄弱点频发，是那些来自深渊或下层位面的‘不速之客’最常出现的猎场。”
他锐利的目光扫过众人：“小恶魔（Imp）、短角魔（Lemure）、甚至更麻烦的玩意，都可能从任何意想不到的角落钻出来！它们实力多在序列8、序列7左右，单体威胁不大，但数量众多，悍不畏死，且爪牙浸染深渊秽毒！所有士兵，即刻检查武器，装填圣光子弹！战斗人员，做好随时接敌准备！遇袭优先保护车队核心蒸汽引擎！不要逞个人勇武！”
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