冰冷的低语并非从耳朵侵入。
它像一条湿滑的毒蛇，无声无息地钻入意识海的缝隙，缠绕上雷恩沉睡的思绪。起初只是模糊的嗡鸣，如同隔着一层厚重粘液的遥远蜂群。但很快，那嗡鸣凝聚成无法辨识的音节，带着非人的、令人灵魂颤栗的韵律，在脑海深处反复回荡。每一个扭曲的音符都像一根冰冷的针，刺穿着神经，试图将混乱与亵渎的图景强行塞入他的认知。
腐化的恒星在虚空中肿胀、脉动，喷吐出脓液般的星云；无数复眼组成的巨大结构在黑暗中睁开，每一只瞳孔都倒映着无意义的疯狂几何图形；粘稠的、仿佛由亿万哀嚎灵魂压缩而成的黑色海洋，正无声地漫过理智的堤岸……
雷恩猛地睁开眼！
帐篷里一片漆黑，只有自己粗重的喘息声在狭小的空间里回荡。冷汗浸湿了内衬，紧贴着皮肤，冰冷粘腻。心脏在胸腔里狂跳，撞击着肋骨，仿佛要挣脱束缚。意识海中，那片由专利费锚点构筑的、璀璨稳固的金色星云正在剧烈波动！黄铜齿轮晶体以前所未有的烈度搏动着，散发出炽热明亮的辉光，如同熔炉核心，竭力对抗着那无孔不入的冰冷侵蚀。
而下方那枚沉寂的黑色菱形晶体，此刻却如同嗅到血腥味的鲨鱼，表面泛起贪婪的、微不可查的幽光，竟在主动吸纳着那些企图污染意识海的扭曲低语！它像一个深不见底的冰冷旋涡，将那些亵渎的意念碎片拉扯、吞噬，自身的存在感在吞噬中缓慢而诡异地增强，散发出更加深沉的死寂寒意。一明一暗，两股力量在雷恩的灵魂深处形成了短暂而危险的拉锯。
“该死！”雷恩低声咒骂，喉咙干涩发紧。这就是神泣之地的“馈赠”？来自异星的污染低语？他试图集中精神，将意念沉入黄铜晶体，用专利费带来的温暖洪流冲刷灵性，构筑防线。但那低语如同附骨之疽，一旦感知到它的存在，就再也无法彻底屏蔽。它不再是声音，而是一种直接作用在认知层面的污染源。
辗转反侧。每一次闭上眼，那些扭曲的星空和粘稠的黑暗就更加清晰一分。序列6“枪手”的敏锐感知，此刻成了放大痛苦的刑具。他猛地掀开温暖的睡袋，抓起搭在旁边的深色外套披上，弯腰钻出了帐篷。
深夜的营地一片寂静。篝火已化为暗红色的余烬，在夜风中偶尔爆出几点微弱的火星，映照着周围帐篷模糊的轮廓。清冷的月光洒在阿巴拉契亚山脉南麓的原始森林上，给墨绿的树冠镀上一层银边，但林间的阴影却显得更加深邃、粘稠，仿佛潜藏着无数不可名状的窥视者。
一个人影抱着膝盖，静静坐在即将熄灭的篝火旁，只留一个沉默的剪影。是埃德加·斯诺（百灵鸟）。他手里握着一柄造型古朴、镶嵌着某种暗色水晶的短杖，杖尖轻轻点在泥土上，一圈圈极其微弱、带着安抚气息的灵性涟漪以他为中心悄然扩散，驱散着篝火范围最后一丝残留的邪异气息。
听到动静，百灵鸟转过头，金丝眼镜的镜片在月光和残烬的微光下反射着清冷的光。他看到雷恩略显苍白的脸色和紧蹙的眉头，眼中闪过一丝了然。
“低语？”百灵鸟的声音很轻，如同夜风吹过树叶，带着一种学者特有的平静。
雷恩走到他对面，捡了根枯枝拨弄了一下灰烬，让几点火星重新跳跃起来。他感受着那微弱暖意，试图驱散体内的寒意，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“嗯。第一次……这么‘清晰’。像有东西拿着凿子，在脑子里刻字。”
百灵鸟推了推眼镜，指尖无意识地摩挲着短杖冰凉的水晶：“神泣之地，尤其是靠近古老遗迹或某些特定地貌的区域，是现实壁垒最薄弱的地方。那些……来自星海之外或者深渊之底的东西，它们的‘信号’更容易渗透进来。”他顿了顿，看向雷恩，“以前探索一些被污染的遗迹时，偶尔也会‘听’到一些杂音，模糊不清，如同隔着一堵厚墙。但进入这片山脉后，”他用短杖点了点脚下被阴影笼罩的大地，“那堵‘墙’变薄了，杂音变成了低语。”
“你怎么……”雷恩想问“你怎么受得了？”。
“锚点。”百灵鸟的目光透过镜片，似乎看穿了雷恩意识海中的激荡，“我的序列途径是‘追踪者’，观察、记录、理解世界的规律本身，就是我的‘锚’。当我专注于一片叶脉的走向、一块岩石的风化纹路、或是星斗运行的轨迹时，那些低语就显得……格外刺耳且荒谬，如同乐章中强行插入的噪音，反而更容易被识别和排斥。”他看向雷恩胸前，仿佛能感受到那枚黄铜齿轮晶体的搏动，“你的锚点，比我见过的绝大多数人都要坚固、炽热。只是……它似乎太‘亮’了？以至于某些‘阴影’会本能地被吸引过来，试图玷污它？”
雷恩心头一凛，百灵鸟的观察力敏锐得可怕，几乎触及了他最深的秘密——那枚被专利费光芒压制、却在暗中吞噬污染低语的黑色晶体！他无法解释，只能含糊道：“…有点小麻烦，在适应。”
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