晨光透过三烟囱别墅餐厅新换的巨幅拱窗，将锃亮的银质餐具镀上一层暖金色。细瓷碟里煎得焦黄的培根滋滋作响，溏心蛋的金黄边缘微微卷起。玛丽安用银叉心不在焉地戳着土豆泥，让黄油在热腾腾的土豆山脉间熔出蜿蜒的金色溪流。
“哥，”她忽然抬头，晨光在她浅棕色的发辫上跳跃，“一定要去整整两个月吗？”声音里没了平日的雀跃，像被水汽打湿的羽毛，“利物浦大学下个月有游园会，露西娅她们说今年要在河岸布置蒸汽花灯……”
雷恩放下手中散发着咖啡香气的骨瓷杯，杯底与镶金边托盘发出清脆的“叮”声。他看向妹妹，玛丽安今天穿了身鹅黄色的晨袍，领口缀着细小的珍珠，衬得脸庞愈发白皙，那微微嘟起的嘴唇和闪烁的眼神，与幼时央求他偷偷带她去马厩看小马驹的神情别无二致。
“伦敦的机械博览会拖不得，”雷恩的声音沉稳，带着序列6“枪手”特有的、令人安心的力量感，他伸手越过铺着雪白亚麻桌布的桌面，轻轻揉了揉玛丽安的头顶，“几家大厂商的自动织机改造项目卡在传动设计上，只有你哥的‘豪斯标准’能搞定。”他刻意加重了“豪斯标准”几个字，嘴角勾起狡黠的弧度，“等这笔专利费到手，别说蒸汽花灯，给露西娅·班纳特家的‘午夜深蓝’镶一圈金刚石轮毂都行。”
玛丽安“噗嗤”一声笑了出来，眼睛弯成月牙：“谁要给她镶轮毂！我要你平平安安回来！”她顿了顿，指尖无意识地缠绕着餐巾一角，声音低了些，“那…回来的时候，能给我带伦敦塔桥边那家老店新出的音乐发条鸟吗？上次在《淑女画报》上看到，说是用蓝宝石做眼睛，唱起来像真夜莺……”
“成交。”雷恩干脆地答应，拿起餐刀利落地切开培根，锋刃切开焦脆边缘发出细微的“咔嚓”声，“一只会唱歌的蓝宝石夜莺。不过，”他抬眼，带着兄长特有的促狭，“要是期末论文拿不到A，它就变成会喷蒸汽的机械乌鸦了。”
“哥！”玛丽安抗议地鼓起脸颊，餐桌上的离愁被这小小的玩笑冲淡，只剩下晨光里食物氤氲的热气和兄妹间无需言明的牵挂。
上午九时整，利物浦港三号码头。 咸腥的海风卷着煤烟、海藻和远方未知大陆的气息扑面而来，强劲地鼓荡着雷恩深灰色的羊毛大衣下摆。巨大的铸铁吊臂如同蒸汽朋克巨神的臂膀，在铅灰色的天空下缓慢挥动，将印着伯克家族齿轮徽记的巨大木箱稳稳吊装进船舱，沉重的撞击声在码头回荡，沉闷而有力。
风暴巨鹰号——一艘线条刚硬、舰艏雕刻着展翅风暴鹰徽的钢铁巨兽——静静卧在泊位上。五千吨的排水量赋予它傲视港区帆船和小型蒸汽轮的庞大身躯，漆黑的船身铆钉密布，粗壮的烟囱笔直刺向阴云低垂的天空，此刻虽未启航，却已隐隐散发出远洋巨轮特有的、混合着机油与力量的压迫感。威廉·特纳（少爷）家族的徽章——醒目地漆在舰桥两侧。
雷恩脚边放着两只深褐色牛皮旅行箱。箱体是上等头层牛皮，边角包裹着加固的黄铜，锁扣是特制的齿轮旋钮密码锁，沉甸甸的质感无声诉说着其内容物的不菲。但里面装的，仅仅是几套换洗衣物、几本工程期刊、一盒顶级雪茄、几瓶波特酒和一些私人小物件——纯粹的休假生活用品。所有价值数万金镑的战斗物资：相位道标吊坠、清除药剂、治疗药剂、圣光子弹、湮灭子弹、骸骨战马哨……全都安稳地躺在他左手食指上那枚鸽卵大小的“虚空行者”空间戒指的十二立方幽暗空间里。 意识海中，黄铜齿轮晶体沉稳搏动，带来金镑堆砌的底气；而那只栖息在黑色圆球上的黑冠金丝雀虚影，则在深灰的“暗夜”背景里保持着无声的警惕。
“豪斯先生！”一个穿着船长制服、帽檐压得很低、脸颊被海风刻出深刻纹路的精悍男人快步走来，向雷恩行了个标准的航海礼，风暴圣徽在他深蓝呢制制服的袖口若隐若现，“‘风暴巨鹰’三副，汉森。奉少爷之命，恭候您登船。您的专属舱室在B甲板左舷，视野最好。”他的目光扫过雷恩脚边的皮箱，立刻有两个穿着整洁水手服、肌肉结实的小伙子无声上前，动作利落地提起箱子。
“汉森三副，辛苦。”雷恩微微颔首。他的目光投向巨轮敞开的、如同钢铁巨兽咽喉般的货舱口。舱内景象堪称一座移动的军火与财富堡垒：
伯克套装方阵： 数以万计印着伯克家族徽记的深棕色木箱整齐码放，几乎占据了半个前舱。每个木箱里都静静躺着一支闪亮的黄铜伯克手枪、配套的保养工具包和五十发澄亮的子弹。这些是开拓北美新大陆秩序与混乱边缘的敲门砖。
钢铁荆棘之墙： 另一侧，覆盖着厚重防水油布的方形货堆散发着冷硬的金属气息。油布边缘偶尔被风掀起一角，露出下面用稻草和木屑仔细填塞固定的“咆哮者”轻机枪黝黑的枪管和强制风冷散热片。两千挺杀人机器沉默地蛰伏，等待着在新大陆的旷野上发出撕裂空气的咆哮。
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