“各有千秋，威廉。”雷恩从容回应，脱下西装外套递给侍者，露出里面剪裁合体的马甲。他目光扫过房间。
维克多·斯通（刀疤）如同往常一样，占据着光线最暗的角落，抱着手臂，闭目养神。他穿着那身洗得发白但异常整洁的帆布工装，腰间那支长管左轮枪柄在阴影中泛着冷光。听到雷恩的声音，他微微睁眼，颔首示意，算是打过招呼。
罗莎·月季（月季）今天穿了件便于行动的猎装风格外套，正站在巨大的城防地图前，指尖逗弄着肩头的渡鸦“影子”。银狐卡洛斯则趴在她脚边的地毯上，听到开门声，只是懒洋洋地掀了下眼皮。看到雷恩，月季露出爽朗的笑容：“鹰眼！来得正好，听听教授又搞出了什么‘方便’的小玩意儿。”
罗伯特教授深陷在另一张沙发里，正对着壁炉的火焰，用一把小巧的黄铜锉刀打磨着一块形状奇异的金属构件，嘴里念念有词，似乎在进行着某种热力学演算。他脚边放着一个鼓鼓囊囊的帆布工具包。
阿基米德·怀特（学者）站在壁炉旁，依旧是那身深绿色学者袍，单片眼镜片在火光下反射着冷静的光芒。他手里拿着一份卷宗，看到雷恩进来，微微点头：“人到齐了。”
没有过多寒暄，学者直接走到中央那张巨大的橡木会议桌前，将卷宗摊开。里面是几张略显模糊、似乎是远距离拍摄的黑白照片，以及一份附有潦草标注的海图。
“爱尔兰北部海域，莫赫悬崖以西七十海里处，无名礁石群附近。”学者的指尖精准地点在海图上一个被红线圈出的区域，声音平稳清晰，“目标：‘长尾巨嘴短腿龙’（Longtail Mawshorts）。”
照片被钉在桌板上。画面主体是翻滚着白色浪花的墨绿色海面，一个极其庞大、形似放大了无数倍、披着厚重角质鳞甲的蜥蜴头颅正破水而出！它张开的巨口如同一个幽深的洞窟，边缘布满匕首般的獠牙，吻部短而粗壮，一双充满原始暴虐气息的黄色竖瞳即使在模糊的照片中也令人心悸。它那标志性的、几乎与身体等长的骨质巨尾在波涛中若隐若现，末端带着狰狞的骨刺。
“序列6海生超凡生物，”学者继续道，语调没有任何起伏，像是在宣读一份实验室报告，“习性凶猛，领地意识极强。根据教会水文观测站和过往零星记载，每年七月上旬，部分雌性个体会洄游到这片相对温暖、隐蔽的浅水礁石区产卵。产卵后的一到两天内，是其最虚弱、也最容易被引离深水区的窗口期。”
“哈！好买卖！”罗伯特教授立刻丢下手里的锉刀，浑浊的眼睛在厚镜片后射出精光，他凑近照片，粗糙的手指几乎戳到那狰狞的巨兽头颅上，“看看这鳞甲！厚度、韧性、对能量冲击的天然抗性，都是顶级的！用它鞣制的皮甲，轻便、坚韧，能硬抗序列5以下的能量溅射和物理穿刺！一张完整的、处理好的皮子，送到‘齿轮之影’老梅林那儿，少于五万金镑他都不好意思开口！”教授的声音因为兴奋而提高，唾沫星子差点喷到海图上。
他顿了顿，指着照片中巨兽头顶那根几乎被海浪掩盖、但隐约可见的、如同弯曲黑曜石长矛般的独角：“还有这玩意儿！‘深海结晶独角’，蕴含精纯的水属性和生命源质！是制作高阶水下呼吸道具、生命恢复药剂甚至某些禁忌仪式的核心材料！光这一根，黑市起拍价一万五千金镑打底！”
教授抬起头，环视众人，脸上带着一种工匠对顶级材料的狂热：“猎杀一头，皮、角、加上教会和某些私人收藏家对序列6超凡特性的悬赏，总收益…稳稳超过六万金镑！运气好碰上刚产完卵的虚弱母兽，七万也不是梦！”
六万到七万金镑！ 这个数字如同强心针，瞬间注入了“齿轮厅”。威廉吹了声口哨，眼睛发亮地看向雷恩。连角落里的刀疤也睁开了眼睛，锐利的目光扫过照片眼睛，锐利的目光扫过照片上的海怪，评估着挑战的等级。月季肩头的“影子”似乎也感受到了气氛的变化，不安地动了动翅膀。
雷恩的心脏猛地一跳，意识海中那枚黄铜齿轮晶体仿佛被无形的杠杆撬动，搏动骤然加速，散发出灼热的渴望！四万金镑！足以将溪木庄园的防御工事再提升一个等级，或者……为应对意识海中那个冰冷的“负位点”黑洞，储备更多昂贵的底牌！
“风险？”维克多·斯通（刀疤）的声音低沉响起，如同冰水浇在滚烫的烙铁上，瞬间让兴奋的众人冷静了几分。他锐利的目光直视学者。
“序列6的绝对力量，即使虚弱期也不容小觑。”学者平静回应，“其‘深海咆哮’能引发大范围精神震慑和海浪冲击；长尾扫击足以击穿钢铁舰船；巨嘴的咬合力能轻易撕裂蒸汽装甲。核心风险在于将其引离深水区并限制在浅滩时的不可控性，以及可能存在的、被血腥味吸引来的其他掠食者。”
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