维克多（刀疤）靠在窗边，叉起一块冷切火腿，咽下去才低沉地说了一句：“够买一仓库‘堡垒’霰弹了。” 深陷的眼窝里难得有点笑意。
“教授，”雷恩晃着酒杯，一本正经，“那叫合理规划预算。现在嘛…” 他耸耸肩，“子弹管够，‘堡垒’打坏了我让伯克给您专门定制一台蒸汽动力的？”
哄笑声中，汉弗莱先生领着几位咨询公司的核心成员走了过来。工程师克莱夫眼巴巴地看着雷恩，彼得和西蒙也显得有些拘谨。玛莎大婶今天特意穿了件崭新的碎花裙子，手里还紧紧攥着她那块宝贝蕾丝桌布。“老板，”克莱夫鼓起勇气，“那个…沙盘模型上的联排公寓，真…真有我们图纸规划的那么好？”
所有目光瞬间聚焦到雷恩身上。
雷恩放下酒杯，目光扫过这些跟随着他从皇后大道小别墅一路走来的老部下。“只会比模型更好！” 他的声音清晰有力，带着不容置疑的承诺，“双层结构，红砖立面，独立的盥洗室，每户预留煤气管道和中央暖气接口，屋顶花园共享。距离码头区步行十分钟，离未来的蒸汽轻轨站点规划区只有五分钟。”
他顿了顿，迎着众人紧张又期待的目光，报出了那个让玛莎大婶倒吸一口凉气的数字：“根据楼层、朝向和面积不同，定价区间在800至1000金镑。”
“嘶——” 清晰的抽气声响起。
“我知道，这不是个小数目。”雷恩的声音沉稳依旧，“但记住，这是属于你们的房产！我们亲手参与改造的未来！汉弗莱先生会同步推出员工专属的分期付款计划和内部优先认购权。” 他目光转向汉弗莱，后者立刻点头确认。
“首席设计师克莱夫，”雷恩看向光亮的脑门，“彼得助理工程师，西蒙财务专员，还有玛莎女士……” 他目光扫过每个人，“只要你们继续让‘豪斯效率’这块招牌发光发热，我向你们保证——船坞社区的第一缕炊烟，一定有你们家壁炉升起的那一道！买不起？那就加倍努力，让公司赚更多金镑，你们的分红自然水涨船高！我们的专利费锚点，拴着所有人的未来！”
沉默。克莱夫的脸涨红了，用力挺直了背。彼得握紧了拳头。西蒙推了推眼镜，镜片有些反光。玛莎大婶擦了擦眼角，小声嘟囔：“这得绣多少桌布才够首付呀…” 随即又咧开嘴笑了。一种踏实而滚烫的希望，在每个人眼中点燃。金镑的光芒，从未如此真切地照亮过他们平凡的人生轨迹。
午后阳光斜照，庆典的喧嚣还在大楼内缭绕。雷恩却已悄然从侧门离开。蒸汽马车平稳地驶回三烟囱别墅，马蹄踏在碎石路上发出清脆的声响。他靠在柔软的车厢椅背上，闭目片刻。紧绷的神经松弛下来，喧嚣褪去，体内黄铜齿轮晶体搏动平稳，三条轨道在意识海中安然运转。
马车绕过主楼喷泉，稳稳停在门廊下。管家老约翰早已在台阶等候。
“先生，‘晨曦号’列车还有三刻钟抵达利物浦中央车站。玛丽安小姐的行李车厢号为7号。”
“知道了。备车，去火车站。”雷恩脚步轻快地踏上台阶，又停顿了一下，“霍金斯，让艾米丽再把三楼东翼那间向阳的客房检查一遍，床头摆上玛丽安喜欢的紫罗兰。还有，厨房准备柠檬水和司康饼，她路上肯定饿了。”
“是，先生。”老约翰眼中掠过一丝笑意，“一切早已安排妥当。”
利物浦中央火车站，巨大的钢铁穹顶下回荡着蒸汽机车的嘶吼与人群的喧哗。雷恩站在月台边缘，看着那列漆成皇家邮政鲜红色的“晨曦号”特快列车，如同钢铁巨龙般喘息着滑入站台。车门打开，人流涌出。
“哥——！”
清脆欢快的呼唤穿透嘈杂。玛丽安·豪斯像只挣脱笼子的云雀，一手提着藤编行李箱，一手挥舞着遮阳帽，从7号车厢门跳下。她穿着鹅黄连衣裙，金棕色的长发编成活泼的辫子，脸颊因为兴奋和旅途泛着健康的红晕，那双小鹿般的眼睛闪闪发亮，好奇地扫视着车站高耸的拱顶、穿梭的蒸汽行李车和衣着各异的人群。
“利物浦！我终于来了！”她深深吸了一口混合着煤烟、海风和机油的气息，冲到雷恩面前，行李箱“咚”地丢在地上，张开手臂给了哥哥一个大大的拥抱。“橡木庄园闷死了！父亲整天和马厩待在一起，母亲就知道修剪玫瑰花！还是哥哥这里好！”
雷恩笑着接住扑过来的妹妹，揉了揉她的头发：“欢迎进城，小淑女。看来老房子的霉味是关不住你了？”
“当然关不住！”玛丽安松开手，原地转了个圈，裙摆飞扬，眼睛亮晶晶地打量着雷恩身后的马车和穿着制服的司机，“哇！哥，这就是你的车？比庄园那辆老古董马车气派多了！还有司机！”她凑近雷恩，压低声音神秘兮兮地问，“签约仪式怎么样？是不是来了很多大人物？金镑…是不是堆得像山一样高？”在庄园里，她只模糊知道哥哥在做“大生意”，此刻城市的喧嚣和哥哥的气派座驾，让她的想象力插上了翅膀。
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