三烟囱别墅的书房被煤气灯温暖的光晕笼罩，橡木书桌摊开着一本厚如砖块的《超凡途径谱系考（教会内部增补版）》。雷恩·豪斯指尖划过一行描述“深渊途径序列5 ‘血肉构装师’”的禁忌文字，体内的黄铜齿轮晶体沉稳搏动，明黄色的专利费光芒在意识海中流淌，如同熔岩构筑的堤坝，将下方那枚沉寂的漆黑晶体牢牢锁死在无光的深渊。新宅的砖石、地产蓝图的脉络、特纳公益学校师生的羁绊……无数锚点的丝线交织成网，带来前所未有的稳固感。
“先生。”管家老约翰无声地滑入书房，银托盘上躺着一封素白信笺，边缘带着夜露的湿痕。信封上只有一行凌厉如刀刻的字迹：鹰眼 亲启。
雷恩心脏猛地一跳，序列7战士的本能瞬间绷紧。撕开信封，阿基米德·怀特冷峻的字迹带着几乎要穿透纸背的紧迫感：
鹰眼： 北境告急。‘朽镇’（Rotwood）全员灵寂，亡者苏生。风暴之眼全员，即刻北门集结！ ——A.W.
朽镇？雷恩脑中飞速闪过利物浦北部地图——一座依附于小型煤矿的矿业小镇，距离利物浦港一百公里左右。全员灵寂？亡者苏生？！这绝不是寻常的超凡事件！
“备车！”雷恩豁然起身，声音如同淬火的钢铁。专利费的光芒在此刻尽数收敛，战士的冰冷锋芒破体而出。
十分钟后，三烟囱别墅侧门。雷恩已换上那套由战术背心和武装带组成的战斗套装，伯克手枪插腰带卡扣中，战术背心上挂满“圣光弹”与“破邪银弹”的弹匣。最沉重的，是贴身藏在空间戒指最深处的陨铁盒——十枚“湮灭”子弹深紫色的漩涡在绝对黑暗中无声旋转。
意识海中，黄铜晶体搏动得沉稳而有力，明黄色的光芒如同探照灯，警惕地扫视着下方那片沉寂的黑暗。锚点星网的每一根丝线都在嗡鸣，传递着临战前的紧绷。
马蹄声由远及近。维克多·斯通（刀疤）如同融入夜色的影子，第一个抵达。他依旧穿着那身几乎不离身的黑色猎装，只是外面套了件深灰色防风大衣，腰间除了标志性的长管左轮，还多了一把沉重的短柄霰弹枪——“堡垒”。他沉默地对雷恩点了点头，眼神锐利如鹰隼。
罗莎·月季（月季）的马车紧随其后。她跳下车，一身便于行动的深棕色皮质猎装，渡鸦“影子”无声地落在她肩头，银狐卡洛斯紧随脚边，蓝宝石般的眼睛在夜色中荧荧发亮。“风暴在上，希望那些玩意儿别太丑，吓到我的小可爱们。”她拍了拍卡洛斯的脑袋，语气带着一贯的野性。
威廉·特纳（少爷）的马车最为华丽，但他下车时已换上风暴教会祭司的深褐色镶金边祭袍，胸前的齿轮与雷霆圣徽流转着微弱的灵性光辉，取代了平日的玩世不恭，脸上是罕见的肃穆。“情报很糟，”他简短地对雷恩说，“裁判所先遣队传回的画面…如同炼狱。”
埃德加·斯诺（百灵鸟）和罗伯特教授几乎同时赶到。百灵鸟抱着他那本厚厚的皮质笔记本，钢笔插在口袋里，眼神如同高速扫描的机器。罗伯特教授则背着一个巨大的、叮当作响的工具箱，嘴里还念念有词：“…亡灵能量对金属的腐蚀速率…需要现场采样…”
最后，学者阿基米德·怀特如同幽灵般出现在众人视线中。没有马车，仿佛从夜色里直接走出。他依旧穿着深绿色的学者长袍，但手中多了一根看似普通的橡木手杖，杖头镶嵌着一枚流转着星辉的蓝宝石（雷恩认出那是“考古学家”的专属灵性物品）。他目光扫过集结完毕的队员，声音沉稳却带着不容置疑的穿透力：“目标，朽镇。一百公里。骸骨战马，全速前进！出发！”
七枚漆黑的骨哨被齐齐凑到唇边。
“呜————”
低沉、悠长、仿佛来自冥府深处的号角声撕裂了利物浦北郊的寂静！七团浓稠如墨的阴影猛地从各自脚下涌现，旋转、凝聚、拉伸！密集骨骼摩擦的“咔咔”声如同暴雨敲打铁皮屋顶！
眨眼间，七匹高大、精悍、通体覆盖着幽冷金属光泽骨骼的骸骨战马昂首踏出阴影！空洞眼窝中燃烧的幽蓝魂火在夜色中连成一片冰冷的星河。它们四蹄踏地无声，蹄铁部位包裹的凝固阴影仿佛能吞噬一切杂音。
“上马！”阿基米德低喝。
七人翻身上鞍。骸骨战马冰冷的骨骼鞍鞯与身体接触的瞬间，一股死寂的寒意透体而入，却被战士序列沸腾的热血和稳固的锚点强行驱散。
“驾！”威廉一声轻叱，蕴含着风暴祭司的灵性敕令。
七匹骸骨战马猛地启动！没有嘶鸣，没有扬尘，只有高速破开空气的锐利尖啸！它们化作七道撕裂夜幕的黑色闪电，沿着通往北方的煤渣大道狂飙而去！速度远超最快的蒸汽机车，两侧的景物被拉扯成模糊的色带向后飞逝！风声在耳边厉啸，冰冷的气流如同刀刃刮过脸颊。序列7的身体素质让雷恩能稳稳伏低身躯，减少风阻，“移动视觉”则让他能在高速奔驰中清晰捕捉前方路况的每一处起伏和障碍。
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