“走吧，埃德加，塞拉斯。”雷恩收起信纸，看向脸色依旧不好的通灵师，“此地不宜久留。”
费尔法克斯家族位于城北的宅邸，气氛压抑得如同暴风雨前的铅云。巨大的水晶吊灯洒下冰冷的光，昂贵的地毯仿佛吸走了所有声音。男爵夫人——一位保养得宜但此刻眼圈红肿、神情憔悴的贵妇人——在管家的陪同下，强撑着坐在奢华的会客厅里。她旁边坐着一位头发花白、面容严肃、穿着律师袍的老者。
当百灵鸟埃德加·斯诺用尽可能清晰、不带渲染但足够强调危险性的语言，描述了现场发现的亵渎印记“蠕虫之环”、通灵仪式遭遇的恐怖反噬、以及风暴教会已介入接管的情况后，会客厅里陷入了死寂。
男爵夫人捂住了嘴，指节因为用力而发白，眼中充满了难以置信的恐惧和更深沉的悲痛。她看向雷恩和百灵鸟的眼神，不再是雇主对侦探的审视，而是一种面对未知灾难的茫然与求助。
“蠕虫…之环？”老律师推了推金丝眼镜，镜片后的目光锐利而沉重，“我听说过这个名字…在一些…被教会封存的禁忌档案里。它代表的是‘无尽循环的贪噬’，一个极其古老且邪恶的象征。夫人，”他转向男爵夫人，声音低沉，“斯诺先生和豪斯先生的判断是正确的。这绝不是普通的谋杀。阿尔杰农…他可能卷入了我们无法想象的恐怖漩涡。教会介入是唯一的、也是最好的选择。”
他看向雷恩和百灵鸟：“两位先生，感谢你们的坦诚和专业。虽然真凶尚未伏法，但你们确认了事件的超凡性质，避免了更大的危险，并第一时间通知了教会。这已经完成了委托中最关键的部分。”他顿了顿，从随身携带的皮质公文包中取出一个鼓囊囊的丝绒钱袋，推到茶几上，“这是之前约定的300金镑定金。作为你们付出努力和承担风险的报酬，请收下。至于后续的调查…就交给风暴之主的利剑吧。”
300金镑！雷恩看着那沉甸甸的钱袋，心脏不争气地加速跳动了几下。虽然比预期的600少了一大截，但这笔钱来得及时！尤其是刚刚经历了那场惊吓，这金镑的触感仿佛带着抚慰人心的温度。他体内的黄铜晶体似乎也感受到了“专利费”的气息，发出愉悦而稳定的嗡鸣。
百灵鸟埃德加则显得更为平静，他推了推眼镜，对律师和男爵夫人微微欠身：“职责所在。夫人，请节哀。希望教会的雷霆能涤清污秽，还男爵阁下安宁。”
离开费尔法克斯宅邸那沉重压抑的大门，利物浦傍晚带着煤烟味的空气都显得清新了不少。百灵鸟将那个丝绒钱袋递给雷恩：“按规矩，信息是我提供，任务是我接的，现场勘查和后续报告也是我主导。我拿100，塞拉斯虽然没完成通灵，但提供了关键的超凡信息并承担了最大风险，拿100。你负责警戒和关键打断，拿100。有意见吗？”
雷恩掂量了一下分到自己手里的100金镑，沉甸甸的份量让他嘴角微扬。这可比在“橡木桶与齿轮俱乐部”喝苏打水搞推销来钱快多了！“没意见，很公道。” 他爽快地将金镑收进内袋，感受着那份令人心安的分量。“就是有点可惜…那蠕虫之环背后，肯定藏着值钱的大鱼…”
“命比钱重要，‘鹰眼’。”百灵鸟瞥了他一眼，语气带着一丝警告，“沾上这种东西，多少金镑都填不满那‘贪噬’的胃口。走了，保持联系。”他招手叫来一辆出租马车，身影消失在渐浓的暮色中。
回到皇后大道那栋温暖的红砖别墅，晚餐的香气（奶油蘑菇汤和香煎鳕鱼排）暂时驱散了白日的血腥与寒意。雷恩胃口出奇的好，甚至破例多要了一份布丁。管家老约翰看着他略显疲惫但精神尚可的样子，默默递上热毛巾和加了蜂蜜的热牛奶。
挥退仆人，雷恩没有像往常一样在壁炉边享受餐后悠闲，而是径直回到了二楼书房。反锁房门，厚重的橡木门板隔绝了外界的一切声响。他需要沉淀，需要梳理，更需要消化白天那惊心动魄的遭遇和…体内那股奇异的躁动。
盘膝坐在地板上厚实的波斯地毯中央，雷恩闭上双眼，调整呼吸。战士序列带来的强大控制力让他迅速进入状态。意识如同沉入深潭，缓缓下潜。
意识之海。
那片由秩序与创造之力构筑的“水域”此刻并不平静。中央那枚巨大的、缓慢旋转的黄铜色齿轮晶体散发着温暖而厚重的光芒，表面繁复精密的齿轮纹路清晰可见。无数细微的明黄色光点（锚点反馈的秩序与生机）如同蒸汽般从晶体内部散发、升腾，又被其引力捕捉、循环。这是他的根基，他的锚点核心。
然而，此刻在晶体周围，却弥漫着一丝极其微弱、却无法忽视的“杂质”。那是白天在男爵情人公寓里沾染上的——蠕虫之环残留的冰冷亵渎气息、反噬漩涡的恶意碎片、以及最后风暴教会通讯符文带来的雷霆余威。这些驳杂混乱的灵性如同漂浮的油污，试图侵蚀、污染那片明黄色的光辉。
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