“你身上…”老豪斯终于开口，声音低沉而平缓，如同溪水流过岩石，“多了一股味道。硝烟味、血腥味…还有一种…不属于普通人的‘硬’。”
雷恩心头一跳，但并未雷恩心头一跳，但并未惊慌。他早就料到父亲能看出来。他沉默着，没有否认，也没承认。
老豪斯转过身，锐利的目光穿透昏暗的光线，落在雷恩脸上，仿佛能看进他的灵魂深处。那眼神不再是餐桌上父亲的审视，而是一种属于资深超凡者的、洞悉本质的锐利。
“利物浦那个老狐狸史密斯，把你拉下水了？”老豪斯用的是陈述句，而非疑问句。
“教授…给了我选择。”雷恩斟酌着词句，“我选了‘战士’，序列9，‘枪手’。”他没有提“通识者”的诱惑，也没有提那枚黑色的晶体。
“‘枪手’…”老豪斯重复了一遍，脸上看不出喜怒，“不算坏的选择。至少比他那套‘工匠’把戏更适合你这种…野性子。”他顿了顿，似乎在回忆什么，“我当年在海外殖民地…走的是‘骑士’分支。守护比破坏更难，但也更…值得。”
他放下星象仪部件，走到壁炉前，拿起火钳拨弄了一下木柴，火星四溅。“超凡的世界，雷恩，比你想的更黑，更深。力量是蜜糖，也是毒药。爬得越高，看得越清，也越危险。那些隐藏在蒸汽和齿轮背后的东西…不仅仅是教会宣传的七神。”
他转过身，目光灼灼地盯着雷恩：“记住几条规矩，算是我这个不称职的父亲，唯一能给你的忠告。”
“第一，永远不要直视不可名状之物！好奇心会烧穿你的脑子！感觉不对，立刻闭眼！低头！逃跑不丢人！” “第二，不要轻易相信任何自称‘盟友’的超凡者！利益比誓言更牢固，背叛比呼吸更平常！合作可以，但永远留一条后路，留一颗子弹给自己！” “第三，远离邪神和隐秘存在的知识！那些低语如同跗骨之蛆，一旦沾上，要么疯，要么死，要么变成比死更可怕的怪物！” “第四，也是最重要的，”老豪斯的声音陡然加重，带着一种不容置疑的威严，“守护好你的锚！家人，朋友，甚至是你那点可笑的‘专利费’！它们是你在力量狂潮中不被冲垮的礁石！锚断了，人也就漂走了，要么沉入疯狂，要么被‘深海’里的东西拖走，连渣都不剩！”
书房里一片寂静。老父亲的话语如同沉重的铁锤，敲打在雷恩的心上。没有温情脉脉的关怀，只有赤裸裸的生存法则，带着殖民地战场和超凡世界边缘挣扎过的血腥气息。
“是，父亲。我记住了。”雷恩郑重地点头。他能感受到这些话语背后沉甸甸的分量，那是父亲用血和命换来的经验。
老豪斯盯着他看了几秒，似乎想从他脸上确认些什么。最终，他紧绷的下颌线微微放松，拿起烟斗点燃，深深地吸了一口，辛辣的烟雾在昏暗的光线中缭绕。
“在利物浦…如果遇到解决不了的麻烦，或者碰到那些不讲规矩的渣滓。”老豪斯吐出烟圈，声音恢复了平时的低沉，“去码头区‘老锚酒吧’，找瘸腿的汤姆，报我的名字——‘铁砧’约翰。他会知道怎么联系我。”
他顿了顿，补充道：“记住，不到走投无路，别用这投无路，别用这层关系。人情债，比高利贷难还。”
“铁砧”约翰…雷恩默默记下这个名字和地点。这是父亲在利物浦地下世界的联络点？他点了点头：“我明白，父亲。”
“行了，出去吧。”老豪斯挥了挥手，重新背过身去，对着壁炉里的火焰，魁梧的身影在光影中显得格外深沉，“去陪你母亲和玛丽安说说话。别让她们担心。”
雷恩站起身，对着父亲的背影微微鞠躬，转身离开了书房。门在身后轻轻关上，将壁炉的暖光、雪茄的烟雾和那份沉重的父爱隔绝在门内。
走廊里，母亲和玛丽安的笑语声隐约传来和玛丽安的笑语声隐约传来。雷恩深吸一口气，空气中残留的雪茄味和书房的凝重感渐渐散去。他整理了一下衣襟，脸上重新挂起温和的笑容，朝着温暖明亮的客厅走去。
家，是归处，也是锚归处，也是锚点。而前方，在蒸汽与齿轮轰鸣的利物浦，在那隐藏着无尽秘密与危险的世界，属于他的战斗和传奇，才刚刚开始。
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