我家祖传“戏影人”的手艺，以魂养影，演尽悲欢。
规矩是：只演他人故事，绝不演自己生平，更不可让影子触地。
那晚我失手打翻影箱，自己的影子脱匣而出，牢牢粘在地上。
它开始自行其是，模仿我，替代我，甚至与镜中的我诡异互动。
爷爷临终前嘶吼：“快！在月蚀前剪断它！否则……”
可当我举起祖传金剪，却看到地上影子抢先一步，做出了剪断我脖颈的动作。
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我们顾家，在黄河故道边的老镇里，有点名气，也有点邪气。名气来自一门绝活——“戏影人”。不是寻常的皮影戏，我们演的不是牛皮驴皮雕的玩意儿，演的是“影子”，活人活物的影子。
祖上传下来的说法，人的影子不单是光被挡住的暗处，它有一缕极淡的、与魂魄相连的“精粹”。寻常人感觉不到，但我们顾家，不知哪代先祖得了异人传授，学会用一种特制的“引魂香”和一套古怪的手诀，能在特定时辰（多是阴气重的子时或亥时），暂时将人的影子“请”离其身，灌入我们特制的、用老坟边阴柳木和浸过尸油的韧皮制成的“影偶”中。这影子入了偶，便能随着我们顾家人的操控和唱念，演出那人的生平片段，悲欢离合，纤毫毕现，比任何戏都真切动人，也诡异骇人。
因此，来找我们的，多是有钱有势、心里藏着秘事、或想知道别人秘事的主顾。价钱高得吓人，规矩也大得吓人。
最要紧的规矩有三：
第一，只演他人故事。顾家人绝不能成为“戏影”的主角，自己的影子，更是碰都不能碰。祖训说：“已影如己魂，离则魂散，演则魂乱。”
第二，一次只演一事，绝不复演。影子离体一次，那缕精粹便弱一分，反复折腾，容易引来不干净的东西，或者让影子“记了仇”。
第三，也是所有规矩的底线——演毕之后，必须在鸡鸣前三刻，将影子从影偶中完整“请”回主家脚底，期间绝不可让那影子触碰到真实的地面。影子一旦沾了地气，尤其是子时阴湿的地气，就可能“活”过来，生出自己的念头，再难收回。
我打小跟着爷爷学这门手艺。先学的不是手诀唱腔，而是背这些浸透着阴冷气息的规矩。爷爷那双常年摩挲影偶、染着各种颜料和香灰的手，枯瘦却异常稳定，他总在昏暗的油灯下，用低沉沙哑的嗓音说：“小默，记住，咱们是在阴阳缝里讨饭吃的手艺人。规矩不是枷锁，是保命的符。尤其是对自己的影子，要像防着最毒的蛇一样防着。”
我见过爷爷“演影”。主家是个满脸横肉、眼神闪烁的土财主，想看他新纳的小妾是否对他忠心。爷爷收了重金，让我在旁捧着盛放“引魂香”的铜炉。子时，密闭的暗室，只有一盏绿荧荧的灯。爷爷点燃特制的香，烟气不是向上，而是沉甸甸地往下流，像有生命般缠绕住那小妾惊恐的影子。他双手翻飞，指诀快得看不清，口中念念有词，声音忽高忽低，像是招魂，又像是安抚。渐渐地，那小妾瘫软下去，而她的影子，像一层薄薄的黑油，从地面“剥”离，顺着烟气，滑入爷爷手中一个巴掌大的、眉眼空白的黑色皮偶中。
接下来的景象，我至今想起来都脊背发凉。那皮偶在爷爷手中仿佛活了，映在特制的白纱幕上，竟演出那小妾在深闺中对镜垂泪、偷偷抚摸一个褪色香囊的情景，虽无声，那份哀怨缠绵却直透人心。土财主看得脸色铁青，拂袖而去。爷爷则满头大汗，脸色苍白，迅速将影子“送”回，那小妾才幽幽转醒，浑然不知刚才魂魄已离体一游。
那之后，我对这门手艺充满了难以言喻的敬畏和隐隐的排斥。它太邪性，太靠近那些不该窥探的边界。但我是顾家这一代唯一的男丁，这门手艺，像宿命一样压在我肩上。
我小心谨慎地跟着爷爷学了十几年，勉强能独立接些简单的活儿，始终不敢越雷池半步。对自己的影子，更是格外在意，夜里走路都尽量避开月光和灯光，生怕它被拉长、变形，生出什么意外。
打破平衡的，是一个闷热得反常的夏夜。爷爷下午去三十里外的庄子接一单大活，说好午夜前回来。我一个人守在老宅的后院工坊里，整理着祖传的“影箱”。那是一个半人高的紫檀木箱，里面分门别类放着历代积攒的、承载过无数影子的特制皮偶，还有一些调配“引魂香”的古怪材料，以及那套从不离身的、乌木柄、金灿灿的“断影剪”——据说能在最危急的时刻，强行剪断影子与影偶、或影子与地面的邪异联系。
那晚我心绪不宁，总觉得工坊里比平日更暗，油灯光芒似乎无法驱散角落的阴影，那些静静躺在箱子里的空白皮偶，空洞的眼窝仿佛在无声地凝视着我。也许是天气闷热，也许是爷爷迟迟未归让我担心，手脚有些发软。
就在我捧起一摞存放“定影砂”的陶罐，想放到更高架子上去时，脚下不知被什么一绊，一个趔趄！
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