小满刚过，青城山五行坛的泥炭藓已蔓延出半尺，与阳藿的金光交织成奇异的碧色光晕。我正与小义调试新绘的火符阵图，珍香的剑魂突然从剑穗中疾射而出，赤光裹着半片焦黑的火岩碎片，剑身震颤不止：“道爷，火黎族急信！老族长昨夜走了，火炎公子邀我们去见证继位仪式，说要借道家阳气稳赤焰莲火种。”
火岩碎片还带着余温，表面凝结的流纹如跳动的火苗 —— 那是去年酷暑与老族长初遇时，他赠予的火山信物。彼时他站在赤焰莲池边，古铜色的脸上刻着熔岩般的皱纹，腰间挂着嵌火玉的陶佩，笑着说：“火黎族的阳气藏在莲心，赤焰越旺，天下的阴邪越怯。” 他指尖划过的莲瓣，正泛着能熔解阴寒的炽红光晕。
玄机子将一匣 “聚火符” 塞进我行囊，罗盘指针在西南方向剧烈震颤，铜胎表面竟凝起层薄霜：“火山是至阳之地，却也是阴阳相激的险地。老族长突然离世，怕是阴邪趁机作祟，赤焰莲要出事。” 他捻着胡须补充，“火炎那孩子，前年随父来学过控火术，火力精纯却性子太烈，得帮他守住莲心之火。”
踏云赶往滇西火山群时，恰逢火山灰弥漫的旱季。赤褐色的熔岩台地绵延百里，裂缝中不时涌出白色热气，远处的火岩楼如镶嵌在焦土上的红陶，屋顶铺着防火的石棉草，楼间的石板路被常年踩踏得发亮。火炎已提着青铜火把在山口等候，少年身着绣着火纹的麻布短褐，臂缠黑色孝布，眼眶红肿却脊背挺直，见到我们便沙哑着开口：“张道长，父亲的灵堂设在莲池边，赤焰莲昨夜开始发暗了。”
穿过布满火纹图腾的寨门，才见火黎族的核心秘境。中央的赤焰莲池周长着半人高的火把花，花朵红得似燃烧的火焰，正是传说中仙女化火而成的奇花。池底铺着千年火山岩，数十株赤焰莲扎根其中，花瓣却蔫垂着，原本炽红的光晕淡得几乎看不见。老族长的灵柩停在池畔，由八块火山岩拼成，棺木上刻满护火符咒，周围摆满点燃的火把花束。
“父亲是巡查莲池时倒下的。” 火炎蹲在池边，指尖抚过冰凉的莲瓣，“昨夜他说听见地底有异响，带着我去看池底的火脉，突然就咳出黑血，临终前只说‘守莲心，顺火性’。” 他解开衣襟，露出胸口的火玉佩，玉佩上的纹路黯淡无光，“这是族长信物，能引动莲火，可我试了三次，都没能让它亮起来。”
灵堂旁的火神殿里，族中长老们正围着青铜火盆议事。见我们进来，大长老火伯起身行礼，手中的陶制火杖顶端还燃着余烬：“按族规，老族长离世三日内需完成继位仪式，可赤焰莲的火势越来越弱，怕是撑不到明日了。” 火伯指向殿角的三足鼎，鼎中存放着历代族长传承的 “火种母玉”，“只有新族长用血脉激活母玉，才能重新引燃莲心。”
传位仪式定在次日正午，按火黎族 “引莲火” 的规矩，需在火山喷发的间隙举行。天刚蒙蒙亮，全寨人已聚在莲池周围，男子赤裸上身涂着防火的火山灰，女子头戴火把花编的花冠，手中捧着盛满松脂的陶碗。火炎身着老族长的火纹盛装，腰间挂着嵌火玉的陶佩，在灵前磕了三个响头，起身时眼中的泪水终于落了下来，却迅速被脸上的热气蒸干。
正午时分，火山口突然喷出一股红色烟柱，正是仪式开始的信号。火伯将火种母玉递到火炎手中，沉声念诵祭文：“火生莲，莲护火，火脉承继，万邪莫过！” 火炎捧着母玉走向莲池，脚下的石板被他体内的阳气灼出淡淡的焦痕。珍香的赤光飘在他头顶，替他挡开池边的寒气，引得族人们纷纷举起陶碗，将松脂洒向地面，燃起一圈火墙。
“以血为引，以心为火！” 火炎咬破指尖，将鲜血滴在母玉上。母玉突然亮起红光，他举起玉块对准最中间的赤焰莲，试图引动莲心之火。可莲瓣只是微微颤动了一下，便彻底蔫了下去，池底的火山岩竟泛起一层白霜。火炎急得额头冒汗，猛地将母玉按向莲瓣，却被一股寒气弹开，踉跄着后退几步。
“莫要急功近利！” 我看出症结，踏云落在池边，将聚火符贴在母玉上，“赤焰莲的火是活的，要顺着火脉走，不是用蛮力硬引。” 玄机子的声音从远处传来，他正站在火山口测算火脉：“火炎公子，想想你父亲说的‘顺火性’，火山的火脉是蜿蜒的，莲心的火也一样！”
火炎深吸一口气，闭上双眼。片刻后，他缓缓举起母玉，脚步循着池边的火纹图腾移动，如圣火传递般缓慢而庄重。母玉的红光随着他的步伐流淌，在地面画出蜿蜒的火痕，竟与莲池下的火脉走势完全重合。当他走到池中央的火山岩上时，母玉突然发出刺耳的嗡鸣，一滴熔浆般的玉液滴入莲心，蔫垂的花瓣瞬间展开，喷出尺高的火焰。
“成了！” 族人们欢呼着将松脂洒向空中，火雨落在火把花上，却丝毫伤不到花叶。火伯将另一枚信物 —— 刻满符咒的火符牌交到火炎手中：“这火符牌能号令全族，更能调动火山火脉，记住，护莲不是守着死火，是让火脉活在每代人心里。” 火炎接过令牌，与母玉一同按在胸口，两道红光融入他的眉心，池中的赤焰莲突然齐齐转向他，如臣民朝拜君王。
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