“对！少主定然是身不由己！”
“或许……或许是被武周朝廷的人暗中监视控制，不敢与我们相认？”
“范老，您是否查明，那大云寺周围，是否有朝廷的鹰犬？”
其他人也纷纷出言，他们更愿意相信少主是受到了外力胁迫或迷惑，而非自愿抛弃他们。
范承嗣摇了摇头，神情颓然：“我暗中观察多日，大云寺周围……确有监视之人，但并非朝廷惯用的手段，倒更像是一支极为隐秘精干的力量，可能与那个秦赢有关。但我与少主两次会面，周围并无异动。少主的平静，是发自内心的……那种眼神，我看得出来，他不是伪装。”
他叹了口气：“他是真的……将前尘往事，看作了负担，想要彻底斩断。”
“斩断？！”
萧镇岳双目赤红，如同受伤的野兽，
“他斩得断吗？！他身上流的血斩得断吗？我们这些人几十年的期盼与等待，他斩得断吗？！国仇家恨，他斩得断吗？！”
他猛地指向范承嗣手中的玉牌：
“就算他给了你这个，就算他剃了头发，穿了僧衣，他就不是萧梁之后了？那些死在江边的将士，那些自焚殉国的宗室，就能安息了？！范老！您是他父亲的老臣！您就这么……这么任由他胡闹吗？！”
范承嗣被他的连声质问逼得脸色更加灰败，握着玉牌的手微微颤抖。萧镇岳的话，何尝不是他心中反复煎熬的痛处？只是他比萧镇岳更清楚空行那看似平静下的决绝意志。
“那依你之见，该当如何？”
范承嗣抬起布满血丝的眼睛，看向萧镇岳，“强行将他绑来？告诉他必须担起这份责任？以死相逼？”
萧镇岳被问得一窒，张了张嘴，却不知如何回答。强行绑架？且不说那神秘监视者的存在，就算成功，一个心不在焉、甚至心存抵触的“少主”，又如何能带领他们完成复国大业？
土屋内再次陷入沉默，只有火塘中牛粪燃烧的哔剥声，和窗外呼啸而过的北风。
良久，一个一直沉默寡言、坐在角落阴影里的干瘦老者缓缓开口，声音如同破旧的风箱：“少主……或许有少主的难处，或……真的心灰意冷了。但复国大业，并非系于少主一人之身。玄鸟令在此，便是信物。”
他顿了顿，浑浊的眼睛看向范承嗣手中的玉牌，又扫过众人：“如今武周内忧外患，女主当国，朝堂不稳，江南新乱，神都流言四起，正是天赐良机！少主不愿出面，或许……未必是坏事。”
萧镇岳皱眉：“孙先生此言何意？”
干瘦老者——孙先生，曾是南梁一位谋士的后人——
缓缓道：“少主身份特殊，一旦公开，必成众矢之的，武周朝廷绝不会放过。他隐于暗处，或可保全。而我们……手握玄鸟令，便可名正言顺联络四方潜伏的旧部，整合力量。武周越乱，我们的机会越大。
未必需要少主现在就站到台前……待我们打下基业，营造出足够声势，届时，少主或许……会回心转意。”
他的话语带着一种现实的冷酷，却也指出了一条可能的路径。
范承嗣看着手中冰凉的玉牌，又看了看周围这些依旧怀着复国执念、在苦寒北地坚守数十年的面孔，心中百感交集。空行的选择，让他绝望；但这些人的坚持，又让他无法轻易放弃。
或许，孙先生说得对。空行这条路暂时走不通，但复国的事业，不能停。这枚玉牌，依然是凝聚人心的旗帜。
他缓缓将玉牌举起，让它在火光下泛着幽暗的光泽。
“孙先生所言，不无道理。”
范承嗣的声音重新变得低沉而坚定，“少主之事，暂且……从长计议。但这枚玄鸟令，意味着责任，意味着我们这些人，还未被遗忘，还未放弃。”
他目光扫过众人：“如今神都剧变，女帝与那酷吏秦赢已成众矢之的，各方势力蠢蠢欲动。我们蛰伏多年，也该……动一动了。联络我们在神都、在江南、在边军中的暗线，密切关注局势。同时……”
他看向萧镇岳：“镇岳，你手下的人，准备好。北境不会一直太平，突厥人、契丹人……都是可以利用的力量。乱世，才是英雄崛起之时。我们未必需要立刻亮出复国的旗号，但至少……要在这场大乱中，攫取足够的筹码和地盘！”
萧镇岳眼中重新燃起战意，重重抱拳：“范老放心！兄弟们早就憋着一股劲了！就等您一声令下！”
玉牌在北境的寒风中，似乎不再仅仅是一件被抛弃的信物，而是被赋予了新的、更加沉重也更加危险的使命。
复国的火焰并未因空行的退出而熄灭，反而在现实的逼迫与野心的催动下，即将以一种更加隐秘、也更加激进的方式，重新燃烧起来，并试图与神都、江南乃至整个武周疆域内涌动的其他暗流，悄然汇合。
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