清理完身上的污秽，换上一身从凌家狗腿子身上扒下的、带着汗腥味的粗布衣服。
凌霄仔细地将那枚至关重要的黑铁令牌贴身藏好。
一丝温润的气息似乎正透过皮肤渗入体内，与他丹田初生的星辰剑海隐隐呼应。
这动作近乎本能，仿佛触摸着的是他复仇与希望的唯一火种，是连接那片浩瀚星域的桥梁。
他压低斗笠，遮住大半面容，如同融入溪流的石子，悄无声息地潜入青城。
城内的气氛果然有些异样。
关于他被废逐出家族、生死不明的消息显然已经如同瘟疫般传开。
街角巷尾，茶楼酒肆，偶尔能听到压低的议论声。
有曾经受过他父亲恩惠的老族人发出的唏嘘叹息，有纯粹看客的感慨命运无常，但更多是凌虎一系散布的、落井下石般的嘲弄与诋毁。
“听说了吗？柳家大小姐柳寒烟，今天一早便带着人去了凌家，据说是要正式解除婚约！”
一个茶摊上，闲汉唾沫横飞地说道。
“啧啧，真是树倒猢狲散，墙倒众人推。
当年凌霄少爷天才之名鼎盛时，年仅十五便突破炼气四层。
“柳家可是上赶着巴结，那柳寒烟不也整天‘霄哥哥’叫得亲热？”
旁边一人摇头晃脑，语气中带着几分不忿。
“此一时彼一时嘛，”
又一个声音插了进来，带着市侩的精明，
“现在凌霄成了修为尽废的‘叛族罪人’，听说昨晚就死在乱葬岗了。”
“柳家大小姐何等身份？不仅姿容绝世，天赋更是不凡，据说已被云霓宗一位长老看中，不日就要前往宗门修行，前途无量啊！岂能再与一个‘死人’有瓜葛？”
“这婚约，迟早要断，柳家不过是抢先一步，免得沾上晦气罢了。”
“云霓宗？！那可是咱们这片地域的霸主之一！柳寒烟真是好机缘啊……”
听着路人不加掩饰的议论，凌霄藏在斗笠下的脸庞没有任何表情，仿佛他们谈论的是一个与自己毫不相干的人。
唯有眼神深处，掠过一丝极淡的、如同看透世情的冷嘲。
他与柳寒烟自幼指腹为婚，也曾有过两小无猜、一起练剑修行的时光。
但自从他修为开始“倒退”、沦为“废人”后，对方眼中的热切便日渐冷却，态度也从亲近变得疏离，最后几乎是视而不见。
如今的退婚，不过是意料之中的最后一笔，甚至让他心中有种莫名的解脱之感，仿佛斩断了一根早已腐朽的绳索。
“云霓宗……倒是好机缘。”
他心中漠然，不起波澜，
“只是，我的路，从昨夜开始，便与你，与过往，再无任何干系。”
他的未来，是星辰，是剑道，是复仇与守护，早已容不下这些浅薄的世情冷暖。
他现在最担心、最牵挂的，只有被他留在凌家那个龙潭虎穴里的妹妹——凌薇。
凭借对青城每一条小巷、每一处暗角的熟悉，他绕开人来人往的主干道。
如同幽灵般穿行在错综复杂、弥漫着潮湿和霉味的贫民区小巷中，最终来到城西一处最为破败的院落外。
歪斜的木门，斑驳的土墙，这里是他的好友，赵莽的家。
赵莽出身猎户家庭，父亲已早亡，他与母亲相依为命。
靠着天生一股远超常人的神力和自己打猎、做苦力勉强维生。
他性格耿直豪爽，一根筋，认准的兄弟就会掏心掏肺。
在凌霄“落魄”这一年，往日的所谓“朋友”纷纷避而远之，唯有赵莽不曾看轻他半分。
反而时常偷偷接济他们兄妹，将好不容易猎到的兽肉、换来的铜板塞给凌霄。
让他给体弱的薇薇补身子。这份雪中送炭的情谊，凌霄一直铭记于心。
凌霄警惕地观察四周，确认无人跟踪后，才轻重不一地叩响了那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的木门。
门很快被拉开一条缝，露出一张粗犷、带着风霜之色且充满警惕的脸庞。
当赵莽那双铜铃般的大眼看清斗笠下凌霄那双熟悉、却比以往更加深邃锐利的眼睛时，他猛地将门拉开，一把将凌霄拽了进去，力量之大让凌霄都微微一个趔趄，随即又迅速将门关上、插好门栓。
“凌霄？！你……你真的没死？！”
赵莽又惊又喜，蒲扇般的大手用力拍着凌霄的肩膀，激动得声音都在发颤。
随即他又猛地想起凌霄“身受重伤”，连忙松开手，一脸懊恼，压低声音，如同闷雷在喉咙里滚动。
“外面都在传你被扔进乱葬岗，活不成了！我就知道！你小子命硬得像玄铁！怎么可能那么容易就死了！”
“莽哥，小声点。”
凌霄心中一暖，摘下斗笠，露出虽然苍白但精气神十足，甚至眉宇间带着一股逼人锐气的脸庞。
“我没事，侥幸活了下来。”
赵莽上下打量着他，瞪大了眼睛，满是不可思议：“你的伤……？气海，经脉……他们不是说……”
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