南京的蝉鸣刚起，刑部的奏章就随着驿马的蹄声飞进了紫禁城。王杲的奏报写得字字铿锵，附在后面的证词摞起来有半尺高 —— 周梦臣的同窗辨认出冯邦宁的家丁，被抢的民女刘氏在南京知府的护送下画了供，甚至连冯邦宁当日在秦淮河畔酒楼里吹嘘 “打死个穷书生算什么” 的醉话，都被店小二记在了账册的背面，作为佐证呈了上来。
朱翊钧坐在毓庆宫的书案前，指尖划过 “冯邦宁供认不讳” 七个字，墨迹还带着新鲜的晕染，像未干的血。小李子在旁边磨墨，墨锭摩擦砚台的 “沙沙” 声里，总夹杂着他压抑不住的窃喜 —— 冯保的侄子要倒台，这宫里多少人等着看笑话。
“万岁爷，王大人把卷宗都带来了，就在外面候着。” 小李子压低声音，眼睛瞟向暖阁门口。
朱翊钧合上奏章，阳光透过窗棂照在他手背上，映出淡青色的血管。“让他进来。” 他的声音很平，听不出喜怒。
王杲走进来时，官袍的前襟还沾着风尘，手里捧着的卷宗用红绸捆得结实。他躬身行礼时，腰弯得比上次更低：“陛下，南京一案，臣已查清，证据确凿，请陛下御览。”
朱翊钧没接卷宗，只是看着他鬓角的白发 —— 这趟南京之行，竟让这位老臣憔悴了这么多。“王大人辛苦。” 他顿了顿，“冯邦宁的罪，按律当斩？”
“是。” 王杲的声音没有丝毫犹豫，“强抢民女，故意杀人，两罪并罚，当斩立决。”
“知道了。” 朱翊钧挥挥手，“把卷宗送到慈宁宫吧，母后要是有疑问，你再回禀。”
王杲躬身退下时，后背的汗湿痕迹比上次更重了。他猜不透小皇帝的心思 —— 既不追问细节，也不流露情绪，仿佛只是在处理一件寻常的奏报。可越是这样，他心里越发毛，这孩子的平静里，藏着比雷霆之怒更让人胆寒的东西。
慈宁宫的佛堂里，李太后捻佛珠的手指停在 “阿弥陀佛” 的 “陀” 字上。卷宗摊在案上，刘氏的供词被她反复看了三遍，那娟秀的字迹里写着 “冯邦宁撕我衣衫，周郎上前阻拦，被他们活活打死”，每个字都像针，扎得她指尖发麻。
“太后娘娘，” 冯保跪在地上，额头抵着金砖，声音哑得像被砂纸磨过，“邦宁他…… 他一时糊涂啊！求您看在老奴伺候您这么多年的份上，饶他这一次吧！哪怕…… 哪怕废了他的功名，流放三千里也行啊！”
他膝行几步，想抓住李太后的衣摆，却被旁边的宫女拦住。“老奴给您磕头了！磕到您答应为止！” 他砰砰地撞着金砖，额头上的伤口又裂开了，血珠滴在明黄的地毯上，像绽开的红梅。
李太后闭上眼，紫檀佛珠在掌心转得飞快。冯保跟着她快三十年了，从裕王府的小太监到司礼监掌印，他的忠心毋庸置疑。可冯邦宁犯下的罪，实在太扎眼 —— 强抢民女，打死生员，还是在南京这等富庶之地，百姓的眼睛都盯着呢。
“冯保，” 她终于开口，声音里带着疲惫，“不是哀家不帮你，是国法难容。”
“国法？” 冯保猛地抬起头，血糊住的眼睛里迸出疯狂的光，“那姓周的就是个穷书生，死了就死了，凭什么要邦宁抵命？那些当官的杀了人，花钱就能赎罪，凭什么邦宁就不行？就因为他是老奴的侄子吗？”
他的哭喊越来越尖利，佛堂里的檀香都压不住那股怨毒：“太后娘娘，您忘了当年是谁在裕王府给您送药？是谁在先帝爷驾崩时帮您稳住局面？现在您翅膀硬了，就不管老奴的死活了吗？”
李太后的脸色一点点沉下去，佛珠 “啪” 地掉在案上。“冯保，你放肆！” 她的声音陡然拔高，“哀家念你有功，才对你一再容忍，可你看看你教出来的好侄子！强抢民女，草菅人命，这要是都能饶，哀家还有什么脸面面对天下百姓？”
冯保被她的怒喝吓住，哭声戛然而止，只剩下喉咙里嗬嗬的抽气声。他看着李太后冰冷的眼神，突然明白 —— 这次，谁也救不了冯邦宁了。
傍晚时分，朱翊钧提着一盒刚出炉的杏仁酥，走进了慈宁宫。李太后正坐在廊下看宫人排戏，台上唱的是《包公案》里的 “铡美案”，黑脸的包公刚把陈世美的供词摔在地上，声如洪钟：“王子犯法，与庶民同罪！”
“母后。” 朱翊钧挨着她坐下，把杏仁酥递过去，“御膳房新做的，您尝尝。”
李太后没接，只是盯着台上的包公：“钧儿，你说这包公，为什么能被人记这么多年？”
“因为他铁面无私。” 朱翊钧拿起一块杏仁酥，小口咬着，“不管是驸马还是王爷，犯了法都一样铡，老百姓就信这样的官。”
李太后沉默了，指尖无意识地绞着帕子。戏台上，陈世美被押下时还在哭喊 “公主救我”，台下的宫人们看得聚精会神，连朱翊钧靠近都没察觉。
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