“父亲，您找我？听说您今天和肖恩·威尔逊通了电话？” 杰克松了松领带，在对面坐下，眼神里带着好奇，也有一丝年轻人特有的、对既定权力结构的不以为意。
“嗯。” 约瑟夫点点头，目光审视着儿子，“第一次接触。只是试探。”
“结果如何？他愿意支持我们吗？他的关系网，在华盛顿和华尔街那边，对我们明年会非常关键。”
杰克身体微微前倾，政治家的务实和迫切流露出来。
约瑟夫轻轻哼了一声，摇了摇头，语气变得严肃而教导意味十足：“杰克，收起你那种‘争取支持’的简单想法。对肖恩·威尔逊那样的人来说，不存在简单的‘支持’或‘不支持’。他代表的不是一张选票，甚至不只是一张支票。他代表的是一种……系统性的认可和通道。”
杰克挑了挑眉，显然不完全认同：“父亲，我理解他的重要性。但政治终究是关于联盟和力量的整合。我们必须明确知道，我们能从他那里得到什么，又需要付出什么。”
“这就是问题所在。”
约瑟夫用手指敲了敲桌面。
“你以为这是一场可以明码标价的谈判？不。这是一场需要耐心和手腕的长期游戏。我今天得到的，只是一个允许继续对话的许可。他认可了你的‘潜力’，强调了‘务实’和‘现实利益’。这就是他给出的信号——他在观察，在看我们是否值得他投入最稀缺的那种资源。”
约瑟夫顿了顿，让这句话的分量完全沉下去，然后才缓缓继续：
“那不是普通的政治献金，杰克。那是像肖恩·威尔逊这样的人所拥有的东西：一种足以让天平倾斜的‘重力’。他的认可，他的圈子默许的倾向，本身就是一种资本。这种资本不直接出现在账本上，却能在最关键的时刻，调动起金钱、舆论和人心构成的那部庞大机器。他今天没有给我们承诺，但他给了我们一道门缝。而我们需要做的，是证明我们不仅有能力走到那扇门前，更有能力推开它，并且走进去之后，懂得里面的游戏规则。”
杰克靠回椅背，思索着：“所以，我们下一步是提出更具体的合作方案？展示我们在远东政策上的构想，争取他的认同？”
“方案？” 约瑟夫几乎要嗤笑，但忍住了，语气愈发深沉。
“现在还不是时候。我们的‘构想’在他眼里可能还太粗糙、太理想化，或者太……‘政治化’。下一步，是建立私人的、非正式的沟通渠道。让合适的人，在合适的场合，持续地、低调地交换看法。让他感受到，我们理解他那个层面的游戏规则，我们不是只会空谈政治的暴发户。”
他停顿了一下，直视着儿子锐利的蓝眼睛：“杰克，你必须明白。想要走到最高的位置，你需要的不仅仅是选民和党内大佬。你需要那些真正掌握着这个国家——乃至世界——脉搏的人，至少不与你为敌，最好能视你为一个可以沟通、可以信赖的‘选项’。肖恩·威尔逊就是这样的人之一。和他，以及像他一样的人搞好关系，不是选修课，是必修课。否则，你的雄心，很可能在某个关键时刻，遇到你无法理解、也无法逾越的隐形壁垒。”
约翰·肯尼迪沉默了片刻，父亲话语中的现实重量压下了他部分年轻人的急躁。
他缓缓点头，眼神中那份不以为然被更审慎的思索取代。“我明白了，父亲。那么，您建议我们从哪里开始？”
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