晚宴后续气氛更加融洽。
巧克力舒芙蕾上来时，话题转向了更轻松的内容。
艾琳安静地听着父亲和两位长辈聊着一些商业和社交圈的轶事，心中却有些怅然。
她意识到，李长安的生活离她很远，他有自己的家庭、事业和复杂的世界。
她对他的了解，仅限于公开层面和父亲偶尔的提及，以及她自己多年的关注。
但这并没有熄灭她心中那份自少女时期便萌生的憧憬，反而因为今晚近距离的接触，变得有些不同——它不再仅仅是一个少女对传奇人物的朦胧仰慕，更掺杂了一个年轻女性对一个极具魅力的成熟男性的欣赏，以及一种渴望能与他站在更平等位置对话的野心。
而进入他的部门，在专业领域证明自己，是当前唯一合理且可行的途径。
“您平时在华盛顿，工作之余都如何放松？”艾琳在李长安与父亲和约翰的谈话间隙，自然地插话问道，她的语气轻松而礼貌，带着晚辈恰当的好奇，“除了必须参加的社交活动之外？” 她用了“您”，保持着尊敬的距离，但问题比之前更个人化一些。
李长安看了她一眼，似乎对这种略带私人性质的问题略有意外，但并未表现出不悦。
“除了工作外。读些书，或者去打高尔夫。”
“高尔夫？”艾琳的眼睛微微一亮，这似乎是个不错的切入点。
“我父亲也酷爱高尔夫，他在奥古斯塔和国家高尔夫林克斯都有会员资格。他说那是谈生意和放松最好的结合。”她巧妙地将话题引向更具体的共同点。
“不错的球场。”李长安简单地回应，显然不打算深入讨论球场本身。
艾琳没有轻易放弃，她决定问一个更具体、也更能透露出他社交圈层的问题。
“我好像……在报纸社交版偶尔看到过，您有时会和艾森豪威尔总统一起打球？”
她问得有些小心翼翼，既表现出关注，又不显得过分打探。
这确实是她在一些新闻报道中看到过的零星信息。
这次，爱德华和约翰也稍微提起了些兴趣，看向李长安。与总统的私人交往，即便是高尔夫球友，也代表着非同寻常的亲近关系和影响力。
李长安的表情没什么变化，只是微微点了点头，语气平淡得像在说一件很平常的事：“是的。德怀特很喜欢高尔夫，我们算是球友。在华盛顿，球场有时候和会议室差不多。”
他轻描淡写地将总统称为“德怀特”，并将这种高层社交归结为华盛顿常态的一部分，既承认了事实，又消解了其中的特殊性。
但这番话在艾琳听来，却更印证了李长安所处的圈子是何等层次。
能和总统以名字相称、定期一起打球的人，在华盛顿屈指可数。
“那一定是非常有趣的经历。”艾琳适时地表示赞叹，但很快将话题拉回到李长安本人身上，避免显得只对总统感兴趣，“在球场上，您会更享受竞技的乐趣，还是……像您说的，那更像是另一种形式的‘会议室’？”
这个问题问得颇为巧妙，既涉及休闲，又暗含了对他在那种特殊“会议室”中状态的探究。
李长安端起酒杯，沉吟了一瞬。“两者都有。高尔夫需要专注，能让人暂时离开案头文件。至于谈话，”
他停顿了一下，“看情况。有时候只是打球，有时候，确实会聊些事情。”
他的回答依旧有所保留，但比之前关于射击的回答多说了几句，或许是觉得这个问题更“安全”，也或许是因为提及总统后，需要稍微缓和一下过于简略的态度。
“我猜，在那种情况下，倾听和观察可能比挥杆更重要？”艾琳追问了一句，显示出她对这种高层互动本质的理解。
李长安看了她一眼，眼中似乎掠过一丝微不可察的认可。
不得不说米国的精英教育很强，一个刚刚大学毕业的学生能有这样的见识。
“通常是这样。”他给出了肯定的答复。
艾琳感到一阵小小的鼓舞。她接着问道：“那么，除了高尔夫和……处理那些球场上的‘事务’，您还有其他偏好的放松方式吗？比如阅读，您刚才提到了。您更喜欢读哪一类的书？历史？传记？还是小说？”她试图勾勒出他更完整的业余生活轮廓，这些问题既不过分私密，又能满足她长久以来的好奇心。
“杂一些。历史、战略方面的居多，偶尔也看小说。”李长安的回答依然简洁，但补充道，“最近在看芭芭拉·塔奇曼的《八月炮火》，她对一战前欧洲外交误判的分析很有见地。”
艾琳立刻接上：“塔奇曼女士的书！我也读过她的《圣经与利剑》，她对历史细节的把握和叙事能力令人惊叹。《八月炮火》在我的书单上，看来必须尽快拜读了。”
她不仅表示知道，还提到了作者另一部作品，显示出真正的阅读广度，而非仅仅附和。这是一个无声的证明：他们在知识兴趣上可能存在交集。
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