李斯冷笑一声，放下车帘：“乱世之中，成大事者不拘小节。那些民夫的生死，与大秦的粮道相比，微不足道。”
两人言语间的张力，让随行的士卒都大气不敢出。林深深知李斯的理念——在大一统的宏图面前，个体的命运轻如鸿毛。但他来自人命关天的后世，终究无法认同这般冷酷。
三日后，车队抵达蜀郡治所成都。郡守赵昌率属官出城迎接，脸上堆着谄媚的笑容，眼底却藏着一丝慌乱。林深留意到，赵昌的官服上绣着蜀地特有的鸾鸟纹，而阿楚曾说，她母亲留下的玉佩上，也有一模一样的纹路。
当晚，赵昌在郡守府设宴款待。席间，珍馐佳肴琳琅满目，歌舞升平，与林深沿途所见的民不聊生形成鲜明对比。李斯不动声色地观察着众人，忽然举杯：“赵郡守，听闻近日蜀地水患严重，百姓流离失所，为何郡守府中却如此奢华？”
赵昌脸色一白，忙躬身道：“廷尉大人说笑了，府中用度皆是按规制置办，绝非搜刮民脂民膏所得。”
“是吗？”李斯放下酒杯，目光锐利如刀，“那为何我等沿途所见，百姓食不果腹，甚至有孩童饿死路边？”他拍了拍手，两名士卒押着一个面色憔悴的老者走进来，“这位是都江堰的护渠吏，他说，上月水患时，你下令克扣赈粮，将半数粮草运往咸阳邀功。”
赵昌浑身一颤，跪倒在地：“廷尉大人明察，此事绝非下官所为，是护渠吏污蔑！”
林深看着赵昌慌乱的模样，忽然想起阿楚的话，试探着问：“赵郡守，听闻你有一私生女，流落民间，不知所踪？”
赵昌猛地抬头，眼中满是震惊：“你……你怎么知道？”
就在此时，门外忽然传来一阵骚动，一名士卒匆匆进来禀报：“廷尉大人、林博士，府外有一女子求见，说有要事禀报。”
林深心中一动，随李斯一同走出府门。夜色中，阿楚身着一身素衣，手中举着那枚鸾鸟玉佩，目光坚定地望着赵昌：“父亲，女儿阿楚，今日特来揭穿你的罪行！”
赵昌脸色瞬间变得惨白，踉跄着后退几步：“你……你果然还活着。”
阿楚含泪道：“若不是林先生相救，我早已死于非命。父亲，你强征民夫修渠，克扣赈粮，害死了多少无辜百姓？就连阿兄，也因不堪重负，累死在工地上！”她将手中的布条扔到赵昌面前，“这是阿兄的血书，你还有何话可说？”
赵昌看着布条上的字迹，面如死灰，瘫倒在地。李斯厉声喝道：“来人，将赵昌拿下，即刻审讯！”
士卒上前押走赵昌，阿楚望着他的背影，泪水潸然而下。林深走上前，轻轻递过一方手帕，心中百感交集。他原以为阿楚只是普通的浣纱女，却没想到她竟是郡守的私生女；他原以为自己只是出于恻隐之心救下她，却不知何时，这份关怀早已悄然变质，成了难以言说的牵挂。
夜风微凉，吹起阿楚的发丝。她抬头望着林深，眼中满是感激与依恋：“林先生，谢谢你。若不是你，我根本没有勇气站出来。”
林深看着她清澈的眼眸，喉结微动，想说些什么，却又不知如何开口。他知道，在这个乱世之中，儿女情长往往是奢侈品。但此刻，他清晰地感受到，自己对眼前这个坚韧勇敢的女子，早已情根深种。
然而，没等他回应，李斯的声音便传来：“林博士，明日还要审讯赵昌，核查赈粮账目，早些歇息吧。”
林深回过神，点了点头，对阿楚道：“你也累了，先回驿馆歇息，有什么事，明日再说。”
阿楚颔首，望着林深离去的背影，心中泛起一丝甜蜜与不安。她知道，林深是博学多才的博士，而自己只是罪臣之女，两人之间的鸿沟，如同蜀道一般艰险。但那份在困境中滋生的情愫，早已在她心中生根发芽，难以拔除。
回到驿馆，林深辗转难眠。他想起阿楚在郡守府前挺身而出的模样，想起她含泪的双眼，想起两人初遇时的场景。他知道，自己不能再自欺欺人，这份感情，早已超出了普通的关怀。但身处乱世，前路未卜，他又能给她什么呢？
窗外，月光如水，洒在竹简上。那卷《心经》静静躺着，“心无挂碍，无挂碍故，无有恐怖”的字句，仿佛在提醒他。但他终究不是圣人，无法做到全然超脱。情根深种，便是他在这个乱世中，最甜蜜也最沉重的牵绊。
3.罗网
晨光刺破成都城的薄雾时，郡守府的审讯室已弥漫着刑具的铁锈味。赵昌被铁链缚在刑架上，衣衫染血，往日的谄媚早已化作满脸惊恐。李斯端坐案前，手中竹简敲击桌面的声响，在寂静的房间里格外刺耳。
“说！是谁指使你克扣赈粮、强征民夫？”李斯的声音不带一丝温度。
赵昌牙关打颤，目光躲闪：“没……没有人指使，是下官一时糊涂……”
“糊涂？”李斯冷笑，抬手示意狱卒上前，“秦律规定，贪墨赈粮者夷三族。你以为隐瞒不报，就能保全家性命？”
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