激活VIP套房的隐蔽模式后,闻咏仪开始有意识地透过门缝观察冷宫的环境。这处冷宫像是被紫禁城遗忘的角落,坐落在皇宫最偏僻的西北角,四周砌着高高的围墙,墙上爬满了枯萎的藤蔓,只有一个小小的角门通向外面,由两个老太监看守着,平日里很少有人进出。
冷宫里一共住了八个人,都是罪臣的家眷或被废黜的宫女、太监。他们被分在四间破旧的囚房里,每间房住两个人,只有闻咏仪住的那间房因为之前的住客刚死,暂时只有她一个人。
这些人大多面色蜡黄、衣衫褴褛,眼神里充满了麻木和绝望。每天清晨,八字胡小太监都会端来几碗发黑的馊粥,分发给每个人。拿到粥的人,不管粥有多难吃,都会狼吞虎咽地喝下去,仿佛那是什么珍馐美味。没有拿到粥的人,就只能蜷缩在墙角,默默忍受着饥饿的折磨。
闻咏仪注意到,在这些人里,有一个叫春桃的小宫女格外不同。她看起来只有十五六岁的年纪,穿着和其他人一样的粗麻布囚服,却总是把自己收拾得干干净净,头发梳得整整齐齐,用一根简陋的木簪固定着。她不像其他人那样麻木,眼神里透着一股机灵劲儿,手脚也很麻利。
每天上午,春桃都会被看守冷宫的老太监叫去打扫院子,或者去角门处领取一些必要的物资。每次回来,她都会偷偷藏起半块窝头,或者一小把晒干的野菜,趁其他人不注意的时候,分给隔壁囚房的一个老婆婆。
那个老婆婆是前户部尚书的母亲,因为儿子获罪被没入宫中,已经在冷宫里住了三年,身体虚弱,几乎不能动弹。春桃每天都会给她送水送吃的,偶尔还会帮她擦拭身体,整理房间。
“这个春桃,倒是个心善的。”闻咏仪心里暗暗想道。在这人人自危的冷宫里,还能保持一份善良,实属难得。更重要的是,春桃能自由出入囚房,还能接触到外面的人,或许能从她那里得到一些关于冷宫之外的消息。
这天上午,春桃又被老太监叫去打扫院子。闻咏仪看着她拿着一把破旧的扫帚,在院子里认真地清扫着落叶,心里有了一个主意。她回到VIP套房,取出一块压缩饼干,将饼干捏碎,装进一个干净的布包里——这布包是她用套房里的床单边角缝的,虽然简陋,却很干净。
等到中午,春桃打扫完院子,提着一个水桶走向隔壁囚房——她要给那个老婆婆送水。闻咏仪见状,立刻打开房门,装作虚弱的样子靠在门框上,低声喊住她:“这位姐姐,请等一下。”
春桃停下脚步,转过身,警惕地看着闻咏仪。她认得这个新来的罪臣之女,听说她是前江南道御史闻世安的女儿,刚进冷宫那天就被刘公公(也就是那个八字胡小太监)欺负得差点死掉,之后就一直待在房间里,很少出来。
“你叫我?”春桃皱着眉,握紧了手里的水桶,语气带着一丝防备,“你有什么事?”
闻咏仪知道她在警惕什么,毕竟在冷宫里,每个人都怕被其他人拖累。她笑了笑,尽量让自己的语气显得温和:“姐姐别担心,我没有恶意。我看姐姐每天都会帮隔壁的婆婆送水送吃的,知道姐姐是个心善的人。我这里有一点干粮,是我入宫前偷偷藏起来的,我一个人也吃不完,想分一些给姐姐。”
说着,她将手里的布包递了过去。布包敞开着,里面的饼干碎屑散发出淡淡的甜香味,和冷宫里常见的窝头、馊粥截然不同。
春桃的眼睛亮了亮,显然是被饼干的香味吸引了,但她还是没有立刻接过来,而是更加警惕地看着闻咏仪:“你为什么要给我?我们素不相识,你就不怕我是坏人?”
“我看得出来,姐姐不是坏人。”闻咏仪真诚地看着她,“在这冷宫里,能对陌生人伸出援手的,一定不是坏人。我只是想谢谢你,之前我刚进来的时候,身体不舒服,是姐姐你悄悄在我门口放了一碗水,我一直记在心里。”
其实她并不知道是谁放的水,但她猜大概率是春桃——冷宫里只有春桃会做这种事。
春桃愣了愣,显然没想到她会这么说。她犹豫了片刻,最终还是接过了布包,打开闻了闻里面的饼干碎屑,脸上露出了一丝惊喜的表情。她抬头看向闻咏仪,语气缓和了不少:“你真的要给我?这干粮看起来不像宫里的东西。”
“是我娘家带来的,味道可能有点怪,但能填肚子。”闻咏仪笑了笑,“姐姐要是不嫌弃,就拿着吧。”
春桃紧紧攥着布包,眼眶微微泛红。她在冷宫里待了一年多,早就习惯了人情冷暖,还是第一次有人主动给她东西。她低下头,小声道:“谢谢你。你叫闻咏仪对吧?我叫春桃,之前是内务府的宫女,因为不小心打碎了太后的玉如意,被送进了冷宫。”
“原来是春桃姐姐。”闻咏仪点点头,“我确实是闻咏仪,家父……家父的事,想必姐姐也听说了。”
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