周砚秋精神一振:“先生请讲!”
“杜某隐疾,根源在于所研金石阴煞之气。若能找到一件蕴含至阳至刚、且纯净平和之气的古物,长期置于身畔,或可逐渐中和体内阴煞,减少对赤阳参的依赖。”杜墨轩缓缓说道,目光意有所指地扫过书案上那块“陨铁”和周砚秋带来的其他几件青铜器仿品,“周先生家学渊源,又热衷收集此类古物,不知……可曾见过类似之物?”
这才是他真正的目的!他并非完全不信周砚秋的说辞,但也绝不相信他只是个普通商人。他在试探,也在交易。他需要一件能替代或补充“赤阳参”压制其“隐疾”的“古物”,而他认为,周砚秋这个背景神秘、出手不凡的“南洋商人”,或许有门路找到。
周砚秋心思电转。杜墨轩所谓的“阴煞金石之气所侵”,很可能与他长期接触、研究甚至试图利用“源痕”碎片这类蕴含特殊能量的古物有关。他需要“至阳至刚、纯净平和”的古物来中和……这描述,让他瞬间想到了苏锦娘手中的槐树木牌!源自雷击古槐心材,蕴含精纯生机与雷霆余韵,岂非正是“至阳至刚”又“纯净平和”?
但木牌是苏锦娘的,更是他们探寻“槐钥”之秘、甚至未来可能沟通婉清真灵的关键,绝不可能交出。而且,以此物交易,等于将苏锦娘和他们这个团体的核心秘密暴露给杜墨轩,风险太大。
那么,还有什么?霞飞路古井下那块被重重封禁的碎片?能量沉静,但未必“至阳至刚”,且取之艰难,更会打草惊蛇。工厂区那畸变的“共生体”碎片?那更是充满了阴秽邪毒,绝不可用。
或许……可以虚与委蛇,先答应下来,再想办法伪造或寻找替代品?
但杜墨轩此人眼光毒辣,寻常伪造品绝难瞒过。而且,他既然提出这个条件,恐怕也有验证的手段。
电光石火间,周砚秋已有了计较。他脸上露出为难与思索之色:“至阳至刚、纯净平和……这等古物,比赤阳参更为罕见。家传之物中,并无此类记载。不过……”他做出努力回忆的样子,“在下早年听闻,南洋某些与火山相邻的岛屿土着,崇拜‘太阳石’,据说是远古时期天火坠入火山熔岩形成,蕴含炽热阳和之气,被奉为圣物。只是……年代久远,传说缥缈,真假难辨,更遑论寻得了。”
他抛出一个看似可行、实则虚无缥缈的线索,既表明了自己在“努力想办法”,又将难题推给了时间和地域的阻隔。
杜墨轩听罢,眼中闪过一丝不易察觉的失望,但并未完全放弃:“太阳石……倒也贴切。周先生既有此线索,或可留心。杜某并非急于一时,此事可从长计议。只是尊友的伤势……”
他意思很明确:你帮我找“太阳石”,作为交换或诚意,我或许可以考虑在“赤阳参”上提供帮助。
周砚秋立刻抓住话头,恳切道:“先生,可否先赐下少许参须,哪怕药效不全,只要能暂时稳住伤势,延缓寒毒侵蚀,为在下争取寻访‘太阳石’或他法的时间?在下愿以重金,或者……以这两件南洋古物相抵!”他指向书案上的东西,显得孤注一掷。
杜墨轩看了看那“陨铁”和海图,显然颇为动心。沉吟良久,他终于缓缓点头:“也罢。看在周先生救友心切,又与我同好此道的份上,杜某可以割让一截参须。此参须虽不及整支,但用于拔毒吊命,争取时日,应当足够。至于这两件东西……”他顿了顿,“权当是周先生寄放于此,供杜某参详。若他日周先生寻得‘太阳石’或其他合适之物,可来换取完整赤阳参,届时这些自然归还。若寻不得……就当是杜某与周先生结个善缘,参须便赠予你了。”
他话说得漂亮,既做了人情,又扣下了周砚秋带来的“古物”作为某种意义上的“抵押”或“诱饵”,还留下了后续交易的可能性。
“多谢先生!先生大恩,在下没齿难忘!”周砚秋起身,深深一揖,脸上是毫不作伪的感激与激动。能得到一截参须,已是最好的结果,足以暂时保住阿勇的腿和性命,为他们争取到宝贵的时间。
杜墨轩摆摆手,示意他不必多礼,随即起身走到多宝格旁一个上了锁的紫檀木小匣前,取出一串贴身收藏的钥匙,打开木匣。匣内衬着明黄色绸缎,一支形态古朴、颜色暗红近紫、芦碗密集、须根宛然的人参静静躺在其中,散发着一种温润醇和的、令人精神一振的奇特药香。正是那支百年赤阳参!
杜墨轩取出一把玉质的小刀,动作轻柔而精准,在参体尾部切下了约莫两寸长、小指粗细的一截参须,用一方干净的丝帕包好,递给周砚秋。
“温水化服,每次不可超过三钱。配合温和的活血通络汤药,七日之内,当可稳住伤势,拔除部分表浅寒毒。但骨髓深处之毒,非整参不可为。”杜墨轩叮嘱道。
周砚秋双手接过,如获至宝,小心收入怀中贴身处。那参须入手竟有微微暖意,药香透过丝帕,沁人心脾。
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