周砚秋精神一振：“先生请讲！”
“杜某隐疾，根源在于所研金石阴煞之气。若能找到一件蕴含至阳至刚、且纯净平和之气的古物，长期置于身畔，或可逐渐中和体内阴煞，减少对赤阳参的依赖。”杜墨轩缓缓说道，目光意有所指地扫过书案上那块“陨铁”和周砚秋带来的其他几件青铜器仿品，“周先生家学渊源，又热衷收集此类古物，不知……可曾见过类似之物？”
这才是他真正的目的！他并非完全不信周砚秋的说辞，但也绝不相信他只是个普通商人。他在试探，也在交易。他需要一件能替代或补充“赤阳参”压制其“隐疾”的“古物”，而他认为，周砚秋这个背景神秘、出手不凡的“南洋商人”，或许有门路找到。
周砚秋心思电转。杜墨轩所谓的“阴煞金石之气所侵”，很可能与他长期接触、研究甚至试图利用“源痕”碎片这类蕴含特殊能量的古物有关。他需要“至阳至刚、纯净平和”的古物来中和……这描述，让他瞬间想到了苏锦娘手中的槐树木牌！源自雷击古槐心材，蕴含精纯生机与雷霆余韵，岂非正是“至阳至刚”又“纯净平和”？
但木牌是苏锦娘的，更是他们探寻“槐钥”之秘、甚至未来可能沟通婉清真灵的关键，绝不可能交出。而且，以此物交易，等于将苏锦娘和他们这个团体的核心秘密暴露给杜墨轩，风险太大。
那么，还有什么？霞飞路古井下那块被重重封禁的碎片？能量沉静，但未必“至阳至刚”，且取之艰难，更会打草惊蛇。工厂区那畸变的“共生体”碎片？那更是充满了阴秽邪毒，绝不可用。
或许……可以虚与委蛇，先答应下来，再想办法伪造或寻找替代品？
但杜墨轩此人眼光毒辣，寻常伪造品绝难瞒过。而且，他既然提出这个条件，恐怕也有验证的手段。
电光石火间，周砚秋已有了计较。他脸上露出为难与思索之色：“至阳至刚、纯净平和……这等古物，比赤阳参更为罕见。家传之物中，并无此类记载。不过……”他做出努力回忆的样子，“在下早年听闻，南洋某些与火山相邻的岛屿土着，崇拜‘太阳石’，据说是远古时期天火坠入火山熔岩形成，蕴含炽热阳和之气，被奉为圣物。只是……年代久远，传说缥缈，真假难辨，更遑论寻得了。”
他抛出一个看似可行、实则虚无缥缈的线索，既表明了自己在“努力想办法”，又将难题推给了时间和地域的阻隔。
杜墨轩听罢，眼中闪过一丝不易察觉的失望，但并未完全放弃：“太阳石……倒也贴切。周先生既有此线索，或可留心。杜某并非急于一时，此事可从长计议。只是尊友的伤势……”
他意思很明确：你帮我找“太阳石”，作为交换或诚意，我或许可以考虑在“赤阳参”上提供帮助。
周砚秋立刻抓住话头，恳切道：“先生，可否先赐下少许参须，哪怕药效不全，只要能暂时稳住伤势，延缓寒毒侵蚀，为在下争取寻访‘太阳石’或他法的时间？在下愿以重金，或者……以这两件南洋古物相抵！”他指向书案上的东西，显得孤注一掷。
杜墨轩看了看那“陨铁”和海图，显然颇为动心。沉吟良久，他终于缓缓点头：“也罢。看在周先生救友心切，又与我同好此道的份上，杜某可以割让一截参须。此参须虽不及整支，但用于拔毒吊命，争取时日，应当足够。至于这两件东西……”他顿了顿，“权当是周先生寄放于此，供杜某参详。若他日周先生寻得‘太阳石’或其他合适之物，可来换取完整赤阳参，届时这些自然归还。若寻不得……就当是杜某与周先生结个善缘，参须便赠予你了。”
他话说得漂亮，既做了人情，又扣下了周砚秋带来的“古物”作为某种意义上的“抵押”或“诱饵”，还留下了后续交易的可能性。
“多谢先生！先生大恩，在下没齿难忘！”周砚秋起身，深深一揖，脸上是毫不作伪的感激与激动。能得到一截参须，已是最好的结果，足以暂时保住阿勇的腿和性命，为他们争取到宝贵的时间。
杜墨轩摆摆手，示意他不必多礼，随即起身走到多宝格旁一个上了锁的紫檀木小匣前，取出一串贴身收藏的钥匙，打开木匣。匣内衬着明黄色绸缎，一支形态古朴、颜色暗红近紫、芦碗密集、须根宛然的人参静静躺在其中，散发着一种温润醇和的、令人精神一振的奇特药香。正是那支百年赤阳参！
杜墨轩取出一把玉质的小刀，动作轻柔而精准，在参体尾部切下了约莫两寸长、小指粗细的一截参须，用一方干净的丝帕包好，递给周砚秋。
“温水化服，每次不可超过三钱。配合温和的活血通络汤药，七日之内，当可稳住伤势，拔除部分表浅寒毒。但骨髓深处之毒，非整参不可为。”杜墨轩叮嘱道。
周砚秋双手接过，如获至宝，小心收入怀中贴身处。那参须入手竟有微微暖意，药香透过丝帕，沁人心脾。
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