巴特尔沉重地点点头：“六十年前，我还是个孩子，也见过岩画活过来。我的祖父，他就是在那次事件中消失的，再也没回来。”
真相逐渐浮出水面。巴特尔家族世代守护着这片岩画的秘密，他们是“守画人”，负责确保那些被封印在岩画中的远古灵魂不会逃脱。每隔几十年，岩画会因为特殊的天象（如特大暴雨）而变得不稳定，封印减弱，灵魂就会试图逃脱。
“那些不是普通的幻影，”巴特尔解释道，“它们是‘阿布日音·苏努德’——血之魂，远古狩猎中死去的生命精华，带着不甘和愤怒被封印于此。一旦完全逃脱，会带来灾难。”
陈教授的状态每况愈下。他开始出现短暂的失神，眼神变得陌生，嘴里偶尔蹦出无人能懂的古老语言。更可怕的是，他的笔记上出现了他自己都不记得画过的符号和图案——那是更古老的岩画内容。
“它在通过我回归，”陈教授惊恐地告诉小林，“我能感觉到它的意识，那是一头原牛的魂，但它不只是野兽，它...很古老，很愤怒。”
第四天晚上，陈教授失踪了。
小林和巴特尔在月光下寻找，最终跟着一串奇怪的脚印——一半是人足，一半是牛蹄——来到了岩画深处的一个隐秘洞穴。洞穴内壁上刻满了前所未见的岩画，描绘着一个古老的祭祀场景：一个身着祭袍的人站在祭坛前，身后是巨大的原牛幻影。
洞穴深处，他们找到了陈教授。他站在一个天然形成的石坛前，手中握着一把石刀，眼神空洞。
“必须完成血祭...”陈教授的声音重叠着另一个低沉的非人声音，“血债必须血偿...”
巴特尔上前一步，脱下上衣，露出胸膛。他的胸前纹着一个复杂的图腾，与陈教授脖子上出现的飞鸟印记一模一样。
“我是守画人巴特尔·呼和，以血立誓的守护者，”他庄严地说，“放开这个人，我愿以己身代替他完成契约。”
洞穴内突然刮起一阵阴风，岩壁上的图案开始流动。那头原牛的幻影再次出现，但这次它没有攻击，而是静静地站在石坛旁，燃烧的眼睛盯着巴特尔。
“不...”小林突然明白了什么，“巴特尔大叔，不要！”
老牧民转向她，眼中是决然与平静：“这是守画人的宿命，姑娘。我的祖父当年就是这么做的——用自己的血安抚愤怒的灵魂，让它们重新回到岩画中。这是我们的罪孽，也是我们的荣耀。”
他走向陈教授，轻轻取下了他手中的石刀。然后转向原牛幻影，用石刀在掌心划了一道，鲜血顺着手腕滴落在石坛上。
“以血还血，以魂安魂，”巴特尔高声道，“回归你们的牢笼吧！”
原牛幻影发出一声长鸣，声音中不再有愤怒，而是某种解脱。它和洞穴中其他流动的图案一起，开始慢慢消散，化作点点光芒，飞向洞穴外的岩壁。
陈教授突然倒下，小林赶紧上前扶住他。老教授的眼神恢复了清明，但虚弱不堪。
巴特尔完成了仪式，也瘫坐在地，脸色苍白。小林想为他包扎伤口，却震惊地发现他手上的伤口已经奇迹般愈合，只留下一道淡红色的疤痕。
“这...这不可能...”小林结巴道。
巴特尔虚弱地笑了笑：“守画人的血与众不同，我们是契约的一部分。现在，它们回去了，但只是暂时的。下一次暴雨...还会有人来接替我吗？”
天亮了，他们走出洞穴。岩壁恢复了原样，只是细心的小林发现，那片狩猎岩画中，多了一个模糊的人形轮廓，手中举着某种工具，像是在守护着身后的场景。
离开曼德拉山的那天，巴特尔没有送行。老牧民站在岩画前，身影与岩画上那个新出现的人形轮廓莫名地相似。
陈教授在回程的车上一直沉默，直到曼德拉山消失在视野中，他才轻声对小林说：
“我记得一切。那种感觉...它的意识...那些岩画里封存的不只是动物的灵魂，还有猎人的。那是永恒的追逐，无尽的狩猎。巴特尔家族的血液，是维持平衡的关键。”
他停顿了一会，望向窗外飞逝的戈壁：
“巴特尔告诉我，他年轻时也曾想逃离这命运，去城市生活。但血液中的召唤让他无法抗拒。现在...我似乎也听到了那种召唤。”
小林猛地看向教授，发现他的眼睛深处，隐约闪烁着一丝与巴特尔眼中一样的、草原星空的光芒。
回到北京后，小林将所有的资料和照片整理归档，但在最后一张岩画特写照片上，她发现了一个令人毛骨悚然的细节——那头原牛的眼睛里，倒映着一个模糊的人影，那人影既像巴特尔，又像年轻时的陈教授。
窗外，乌云正在聚集，天气预报说，一场罕见的暴雨即将降临北京。
小林摸了摸自己的脖子，那里不知何时出现了一个微热的、飞鸟形状的红痕。
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