离开三把扫帚时，霍格莫德已完全沉入夜色。
街灯在薄雾中晕开暖黄的光圈，几个落在最后的学生抱着蜂蜜公爵的纸袋匆匆往城堡方向赶。林晏清拉紧斗篷，颈间的星轨硬币贴着皮肤传来稳定的温度——守护，警戒，但不再紧绷。斯内普走在他身侧半步之前，黑袍下摆随着步伐划开夜雾，像一艘沉默的领航船。
他们没有说话，只是并肩走着。但林晏清能感觉到，斯内普的魔力场正以极精细的方式扩张，覆盖了周围三十英尺的范围，像一张无形的网过滤着夜色中的每一丝异常。这种守护沉默而绝对，比任何誓言都更令人安心。
情感同步率稳定在98%。环境威胁指数：低。建议宿主进行语言交流，以缓解信息过载带来的认知压力。(′?ω?)`
系统的提示音比平时更轻柔，像怕惊扰了这片难得的安宁。林晏清深吸一口冰冷的空气，终于开口：“那个红发少年……奥列格。你看他最后看我的眼神了吗？”
“看到了。”斯内普的声音在夜色中低沉平缓，“不是敌意，是认命。他知道自己和你一样被卷入某场命中注定的风暴，并且在尝试接受。”
“他才十六岁。”
“在德姆斯特朗，十六岁已经可以单独执行极地巡逻任务。”斯内普放慢脚步，与林晏清并肩，“而且他眼中没有恐惧，只有责任。这比年龄更能说明一个人的准备程度。”
他们拐入通往城堡的小径。两旁树篱上结着薄霜，在月光下闪烁如碎钻。远处城堡的灯火温暖得像童话插图，但两人都知道，那温暖之下藏着多么沉重的秘密。
“所以我的孩子……”林晏清的手下意识抚上腰腹，“真的是九分之一？而且还是……中心的那一个？”
斯内普没有立刻回答。他们在小径中段停下，这里有一处观景石台，能望见整个霍格沃茨在夜色中的轮廓。他转身面对林晏清，月光勾勒出他侧脸的棱角，也软化了他眼中惯常的冷硬。
“他是你的孩子。”斯内普说，每个字都清晰得像在念魔咒，“其次才是所谓的‘钥匙’。记住这个顺序。任何试图颠倒它的人——德姆斯特朗也好，埃弗里也好，甚至邓布利多——我都会让他们明白错误的代价。”
这话说得平静，却让林晏清颈后的汗毛竖起。不是因为恐惧，而是因为某种更深层的东西：一种被如此绝对地守护着的感觉。
“那如果代价是整个星图的完整？如果第九摇篮的归来需要……”
“那就让它继续破碎。”斯内普打断他，黑眼睛在月光下深不见底，“我不在乎九个世纪前的古老传说，不在乎什么摇篮守护者。我在乎的只有此刻站在我面前的这个人，以及他腹中那个还没出生的孩子。其他一切，都是可以谈判、可以妥协、甚至可以摧毁的变量。”
林晏清怔住了。他听过斯内普说许多话——刻薄的、讽刺的、偶尔生涩的关切——但从没听过如此赤裸而坚定的宣言。这不是甜言蜜语，这比甜言蜜语重千钧。
夜风穿过树篱，带起斯内普黑袍的下摆，也拂过林晏清的脸颊。很冷，但他心底却涌起一股暖流。
警告，宿主情绪波动值突破安全阈值……正在重新评估……评估完成：此为正向情感过载。系统建议……拥抱他。(????)
这次系统没给数据，只给了一个简单到近乎直白的建议。
林晏清照做了。
他向前一步，额头抵在斯内普肩上。这个动作很轻，轻得像一片雪花落在黑袍上。但斯内普的身体明显僵了一瞬，然后，缓慢地，抬起手臂环住了他。
不是紧紧的拥抱，而是一个恰好的、带着体温的圈护。斯内普的下巴轻抵在林晏清发顶，呼吸拂过发丝，温热而平稳。
“我在害怕。”林晏清轻声承认，声音闷在布料里，“不是怕危险，是怕……我的选择会决定九个孩子的命运。这太重了。”
斯内普的手掌抚过他的后背，动作生涩却坚定。“你不用一个人决定。从契约缔结那天起，你的选择就是我们的选择。而从孩子存在那天起，他的命运就是我们一起背负的命运。”
他说“我们”。说得如此自然，仿佛这是宇宙间最理所当然的真理。
林晏清闭上眼睛。他能感觉到腹中孩子的轻微活动——不是躁动，而是一种舒缓的、仿佛在回应这个拥抱的律动。星图的光芒从衣料下透出微弱暖意，与斯内普怀抱的温度交融在一起。
远处城堡传来钟声，九下，悠长地回荡在夜空中。
“该回去了。”斯内普说，但没有松手，“石之心今晚可能需要我们稳定它的情绪。德姆斯特朗的访客带来的信息，对它来说恐怕也是冲击。”
林晏清点头，退开半步。月光下，斯内普的脸上依然没什么表情，但他的手指在林晏清斗篷领口停留了一瞬，整理了一个根本不存在的褶皱。
这个小动作比任何情话都让林晏清心悸。
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