“他动摇了。”汤姆陈述事实。
“比动摇更糟。”阿瑞斯低声说，“他……痛了。”
两人并肩走向地窖。走廊窗外的天空开始堆积乌云，苏格兰高地的雨总是来得突然。
“关于那封信，”汤姆忽然说，“我昨晚做了个推演。”
“结果？”
“有三种可能。”汤姆的声音平静，像在分析战术，“第一，你把信交给邓布利多，这是格林德沃潜意识里希望的。第二，你把信销毁或埋回去，当作什么都没发生。第三……”
他停顿，灰黑眼眸看向阿瑞斯：
“你打开它，读完，然后……写一封回信。不是替邓布利多回，是替你——他们的孩子——回。告诉他们，他们当年没完成的对话，现在由你来完成。”
这个想法太大胆了。阿瑞斯停下脚步。
“他们会接受吗？”
“格林德沃会。”汤姆分析，“因为他渴望对话。邓布利多……可能会愤怒，但也可能会……解脱。”
雨开始下了。雨点敲打着彩窗，发出细密的声响。
在通往地窖的旋转楼梯上，他们遇见了意料之外的人。
不是教授，不是级长——是平斯夫人，那位图书管理员。她正抱着一摞比她人还高的古籍，艰难地在狭窄楼梯上保持平衡。看见他们时，她那总是严厉的脸上闪过一丝罕见的犹豫。
“菲尼克斯先生。”她开口，声音如旧羊皮纸般沙哑但清晰，“禁书区……最近有些异常。”
阿瑞斯和汤姆都停住了。平斯夫人从不主动和学生谈论禁书区。
“异常？”汤姆问。
平斯夫人将书摞放在台阶上，从怀里抽出一本薄薄的、封面无字的笔记本。“这本书，三天前自己从架子上飘了出来，落在我的办公桌上。”她翻到某一页，上面是手绘的戈德里克山谷地图——与格林德沃给的惊人相似，但标注完全不同。
“这里，”平斯夫人的手指点在地图上一个隐蔽的山洞位置，“标注者写了一句：‘当真相被埋葬时，埋葬者也会成为真相的一部分。’”
她抬起头，那双总是眯着审查违规学生的眼睛，此刻闪烁着学者般的锐利：
“我不知道你们在计划什么。但作为图书管理员，我见过太多学生试图挖掘他们承受不起的过去。这本书……像是某种警告。”
阿瑞斯接过笔记本。纸页泛黄，墨迹是深褐色——不是墨水，是干涸的血迹。
“谁写的？”他问。
平斯夫人摇头：“没有署名。但根据笔迹分析和纸张年代……应该是四五十年前。写它的人，当时正处于巨大的痛苦中。”
她重新抱起书摞，在下楼前最后说：
“记住，图书馆的每本书都有自己的生命。有些书选择被阅读的时机……是因为它们知道读者准备好了。或者，因为读者即将不再需要准备。”
这话像一句谶言。她沉重的脚步声消失在楼梯下方。
汤姆拿起笔记本，仔细检查血迹地图：“这不是格林德沃的风格。太……感性了。”
“会不会是邓布利多教授年轻时的？”阿瑞斯猜测。
“如果是，”汤姆翻到末页，那里用极小的字写着一行拉丁文，“那这句话的意思就很清楚了。”
阿瑞斯凑近读道：“Amor et dolor gemelli sunt——爱与痛苦是双生子。”
雨下大了。走廊里的光线暗下来。
回到礼堂大厅时，餐桌已经坐了个人——比利尔斯，那个痴迷占卜的金发格兰芬多。他今天没穿骑士装，而是一身简单的深蓝色袍子，手里拿着杯茶，正盯着茶叶渣出神。
看见他们进来，比利尔斯抬起头。他那双总是闪烁着幽默光彩的湛蓝眼睛，此刻布满了血丝。
“我做了个梦。”他直截了当地说，声音沙哑，“关于你们，关于山谷，关于……一封信。”
阿瑞斯和汤姆对视。
比利尔斯站起身，走到他们面前。他的呼吸里有浓重的咖啡味，显然熬夜了。
“梦里，那封信被打开了。”他的声音像在梦游，“但不是你们打开的。是……山谷本身。那些被封印的记忆，像泉水一样涌出来。淹没了你们，淹没了所有人。”
他抓住阿瑞斯的手臂，力道大得惊人：
“听着，我不是来警告你们别去。占卜不能改变必然。但我要告诉你们——准备好游泳。因为当真相的洪水来临时，不会游泳的人，会溺死在过去的重量里。”
他从怀里掏出一个粗糙的皮质水囊，塞进阿瑞斯手里：“装满鳃囊草汁液。如果真被淹了……它能让你在水下呼吸一小时。我自己熬的。”
说完，他松开手，摇摇晃晃地走了，留下茶杯在桌上缓缓旋转。
餐桌前一片寂静。只有雨声，和壁炉火的噼啪声。
汤姆检查水囊，确认无误后说：“他的占卜越来越准了。这意味着……”
“意味着危险是真实的。”阿瑞斯接话。他拿起平斯夫人给的笔记本，翻开血迹地图的那页。在火光下，那些干涸的褐色字迹仿佛在微微搏动。
他想起斯拉格霍恩的快乐记忆，海格的护法石，马尔福的政治站队，平斯夫人的警告，比利尔斯的鳃囊草。
还有那封从未寄出的信。
“汤姆。”阿瑞斯轻声说。
“嗯？”
“我们选第三个选项。我读信，然后……我回信。”
“以谁的名义？”
阿瑞斯转身，异色瞳在昏暗光线下闪烁：
“以‘阿瑞斯·菲尼克斯’的名义。不单是他们的孩子，是我自己。”
汤姆看了他很久。然后，一个真正的、不带算计的笑容在他嘴角绽开——罕见的，像破云而出的月光。
“好。”他说，“那就让我们……开始准备游泳。”
他拿出魔杖，在空气中划出一行发光的字——是他们之前推演出的、破解山谷防御的修正序列。但这一次，他在末尾添加了一个新符文：
“呼吸”
“如果洪水要来，”汤姆说，“我们就学会在洪水中呼吸。”
窗外，雨势渐猛。
倒计时第十二天，在预言、警告、和一个即将被打开的信封中，走向尾声。
而阿瑞斯左眼下的链纹，正同时搏动着两种频率——一端是深蓝色的悲伤，一端是灰白色的期待。
像溺水者的心跳。
像游泳者的脉搏。
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