十一月的寒风吹过霍格沃茨的塔楼，城堡里的气氛却逐渐被一种温暖而兴奋的期待所取代——圣诞节即将来临。走廊里开始悬挂起冬青和槲寄生组成的饰带，盔甲们被施了魔法，偶尔会哼唱起跑调的圣诞颂歌。对于大多数学生来说，这是与家人团聚的时刻，礼堂里开始出现讨论假期计划的热闹人群。
这种氛围却像无形的针，刺穿着汤姆·里德尔精心维持的平静外表。当阿布拉克萨斯·马尔福漫不经心地提及他将回到威尔特郡的家族庄园，参加一场有魔法部高层出席的圣诞晚宴时；当比利尔斯·布莱克兴奋地念叨着布莱克老宅里那棵会用真妖精灯光装饰的圣诞树时，汤姆放在长袍下的手会悄然握紧。
他无处可去。伍氏孤儿院？那从来不是家，只是一个需要逃离的泥沼。霍格沃茨虽好，但在假期里，它将会空荡下来，提醒着他与这个世界根深蒂固的疏离。这种“无处归属”的感觉，比任何魔咒都更能灼伤他骄傲的心。
阿瑞斯察觉到了汤姆日益增长的阴郁。他能看到汤姆在无人时，眼神会变得空洞而冰冷，周身散发的魔力波动也带着一种躁动不安的尖锐。他知道，必须做点什么，否则汤姆很可能会被这种孤寂感和嫉妒推向更偏执的境地。
同时，阿瑞斯自己也面临着一个难题。系统的任务列表上，一个新的任务闪烁着微光：
【特殊节日任务：赠予与羁绊】
【任务要求：赠予目标人物一份能触动其内心、独一无二的圣诞礼物。】
【任务奖励：羁绊值大幅提升，神秘礼盒（血盟相关）x1。】
一份能触动汤姆·里德尔内心的礼物？这比解开古代如尼文谜题更难。金钱、华而不实的装饰品，这些都无法触及他灵魂的深处。
时间在忙碌的复习和汤姆越来越明显的低气压中流逝。圣诞节假期前的最后一天，大多数学生已经离校，礼堂显得空荡冷清。晚餐时，就连教师席上也空了不少座位。
晚上，斯莱特林公共休息室里只剩下寥寥数人。壁炉的苍绿色火焰噼啪作响，映得湖底游弋的生物影子在石墙上张牙舞爪。汤姆独自坐在一张远离众人的扶手椅里，面前摊开一本《高级魔咒原理》，但他显然没有看进去，目光停留在虚空处，下颌线绷得紧紧的。
阿瑞斯走了过来，在他对面的椅子上坐下。
汤姆抬起眼皮，冷冷地看了他一眼：“什么事？”他的声音比平时更加淡漠。
阿瑞斯没有回答，只是从长袍内侧的口袋里，取出一个用墨绿色银边丝绸仔细包裹的、扁平的长方形小包裹，放在了两人之间的矮桌上。
汤姆的目光落在包裹上，眉头微蹙：“这是什么？”
“圣诞礼物。”阿瑞斯平静地说。
汤姆愣住了。他显然没料到会收到礼物，尤其是来自阿瑞斯。他盯着那个包裹，眼神里充满了怀疑和审视，仿佛那是一个需要破解的诅咒盒子。
“打开看看。”阿瑞斯示意道。
汤姆犹豫了一下，最终还是伸出了手。他的动作带着一种刻意的缓慢和警惕。丝绸被小心地解开，里面露出的，并非他想象中任何昂贵的魔法物品，而是一个手工装订的、封面是黑色龙皮（质地粗糙，显然并非上等货）的厚本子。
本子的封面上，没有书名，只用一种他从未见过、却莫名觉得眼熟的银色墨水，勾勒出一个复杂的、如同锁链与星辰交织的符号——那是阿瑞斯模仿“双生灵魂之钥”上的部分纹路，结合如尼文设计的，象征着“联结”与“秘密”。
汤姆带着疑惑翻开本子。
里面的内容，让他的呼吸骤然一滞。
本子的前半部分，是极其详尽的、关于霍格沃茨城堡的笔记。不仅仅是地图（虽然也有一些手绘的、标注着密道和可疑区域的简图），更多的是观察记录。哪些画像在特定时间会打瞌睡，哪段楼梯的移动规律，管理员普林格和费尔奇的巡逻路线和时间偏好，哪些废弃教室或空屋很少有人涉足……事无巨细，仿佛一个幽灵在城堡里游荡了数年才搜集到的情报。这些信息，对于渴望探索城堡秘密、进行私下活动的汤姆来说，无异于无价之宝。
而后半部分，则更加惊人。那是阿瑞斯凭借系统和自身理解，整理出的、超越一年级课本的魔法知识。不仅有对现有咒语更深入的能量结构解析、施法技巧揣摩，还有一些他从古老卷轴和金库书籍中看到的、关于魔法本质的思考和猜想，甚至包括几个被标注为“高危、需谨慎”的古代如尼文及其可能的效果推测。其中一页，还夹着一片干枯的、形状奇特的叶子，旁边注释着“打人柳周期性安静规律推测”。
这不仅仅是一本笔记。这是阿瑞斯这几个月来，所有观察、思考和秘密研究的结晶。是他能够给出的、最珍贵的礼物——分享他的“王国”，分享他赖以生存和前进的“智慧”。
汤姆一页页地翻看着，手指因为用力而微微颤抖。他的脸上最初是震惊，然后是难以置信，最后，所有的情绪都沉淀为一种极其复杂的、深沉的动容。他抬起头，看向阿瑞斯，黑眸中翻涌着从未有过的波澜。没有虚伪的客套，没有算计的评估，只有一种被真正触及灵魂深处的震撼。
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