腊月的京城，寒风如刀。然而陈府花厅内，却是暖意融融，炭火烧得正旺，新式煤炉上坐着的大铜壶“咕嘟咕嘟”地冒着白气，带来一种富足安稳的居家气息。
陈文强披着一件簇新的紫貂皮大氅，坐在主位上，手指轻轻敲着紫檀木的桌面，听着账房先生报账。那声音平稳，报出的数字却如同惊雷，一次次在花厅里炸响。
“……煤场本月净利，一千八百两；紫檀工坊接王府及关联订单三笔，预收定金两千两；‘清音坊’古筝授徒及乐器售卖，入账四百余两……”账房先生的声音带着一丝不易察觉的颤抖，不是害怕，而是兴奋。他活了大半辈子，也没见过哪个平民之家，能在短短数月内，聚起如此泼天的财富。
坐在下首的陈母，手里捻着一串沉香木佛珠，嘴里不住念叨：“阿弥陀佛，祖宗保佑……”可她那微微颤抖的手和眼底藏不住的喜色，暴露了内心的波澜。大哥陈文壮咧着嘴，想笑又觉得不够稳重，只得用力搓着手，仿佛手上沾了煤灰。大嫂王氏则是一脸与有荣焉，腰杆挺得笔直。
唯有陈文强，面色平静。他知道，这“烈火烹油，鲜花着锦”的盛况之下，潜藏着多少暗流。穿越前的商业经验告诉他，高速增长期往往也是风险积累期，一步踏错，便是万劫不复。
“好了，”他抬手止住了账房先生，“数目我心里有数了。眼下年关将近，各家铺子的伙计、煤场的工人，赏钱都要加倍发放，让大家过个肥年。另外，再从账上支五百两，在城南设个粥棚，施粥十日，积些阴德。”
“二弟（二哥）仁义！”大哥和大嫂几乎同时开口，满脸赞同。散财揽人心，这道理他们都懂。
陈文强点了点头，正欲再说，管家却急匆匆进来禀报：“二爷，门外来了好几拨人，都是递帖子的。有南城柴炭行会刘会首家的管家，有西城‘宝昌号’的东家，还有……几位看着像是宫里采买上的人，说是慕名来看看咱们家的紫檀家具和新式煤炉。”
厅内瞬间安静下来。
陈母手里的佛珠捻得快了：“宫里……宫里的人都来了？”
大哥陈文壮紧张地站了起来：“他们来干什么？不会是来找茬的吧？”
陈文强眼中精光一闪，来了！捧踩的人，到底还是循着铜臭和名声的味道，蜂拥而至了。他整理了一下衣袍，沉声道：“慌什么？是福不是祸，是祸躲不过。请他们到前厅奉茶，我稍后便到。”
接下来的几天，陈府门庭若市。
昔日对他们爱搭不理的柴炭商，如今赔着笑脸，话里话外想打探蜂窝煤的配方，或是寻求合作，划分地盘；那些原本瞧不上他们“暴发户”做派的绸缎庄、银楼东家，也纷纷带着礼物上门，称兄道弟，意图明显——要么是想分一杯羹，要么是想将自家女儿、妹子塞进陈府，攀上这门新贵。
最让陈家人心神不宁的，是那些自称“宫里采买”的人。他们说话拿腔拿调，眼光毒辣，在紫檀工坊里转了一圈，对家具的做工、木料赞不绝口，又试用了改良后的高效煤炉，对其取暖效果和节省燃料的特性极为惊讶。但他们既不明确下单，也不离开，只是每日都来，问东问西，甚至打听陈文强与怡亲王胤祥交往的细节。
“文强，这些人到底什么意思？我这心里，七上八下的。”夜深人静时，陈母拉着儿子，忧心忡忡地问。
陈文强安抚地拍了拍母亲的手背：“娘，放心。他们这是在掂量我们的分量。怡亲王这块招牌太亮，他们既想靠上来沾光，又怕我们根基太浅，靠不住，或者……怕我们不懂规矩，惹出祸事连累他们。”
他看得明白，这就是新贵崛起必然经历的考验场。所有的追捧和试探，都建立在利益和风险评估之上。
与此同时，内部的理念冲突也开始浮现。
在一次家庭会议上，大哥陈文壮看着每日如流水般花出去的赏钱和应酬费用，有些心疼：“二弟，咱们是不是太招摇了？这钱赚得是快，可花得也像流水。不如稳扎稳打，先把煤场的根基打牢。”
大嫂王氏却有不同的看法：“大哥这话说的，如今咱们家不同往日了，该有的排场还是要有的。不然，那些踩低爬高的，还以为我们好欺负。我看，城南那处三进的大宅子就不错，该买下来了！再给文强说一门显赫的亲事……”
陈文强听着家人的争论，心中五味杂陈。他知道大哥的谨慎有道理，也理解大嫂渴望巩固地位的心情。但他更清楚，真正的危机，往往来自看不见的地方。
“宅子要买，但不是现在。亲事更不急。”他最终一锤定音，“眼下最要紧的，是两件事：第一，把王府的订单做得尽善尽美，不能出半点纰漏；第二，我们的新式煤炉，必须尽快再次改良！现在的款式虽好，但还不够安全，不够便捷。我要让它不仅能取暖，还能方便炊事，甚至……能随身携带。”
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