第17章 《紫檀惊雷》
初冬清晨，江宁府码头，冷冽的江风裹着水汽，直往人骨头缝里钻。天光灰白，刚爬上城头，映得青石板路湿漉漉一片寒光。陈乐天缩了缩脖子，裹紧身上那件半旧不新的靛蓝棉袍，袖口磨得起了毛边。他蹲在一堆不起眼的木料旁，像守着金山银山的乞丐。这些木头，表皮粗糙灰暗，沾着湿泥和苔藓，如同刚从泥潭里捞起的朽木，随意堆叠在码头角落，散发着淡淡的、被江水浸透的霉味和一股子奇异的、略带辛辣的幽香。几个搬运苦力打着哈欠，拖着步子从旁经过，投来的目光里带着毫不掩饰的嫌弃，仿佛他守着的是堆待处理的垃圾。
只有陈乐天自己知道，这堆“垃圾”下面压着什么宝贝。他伸出手，指尖带着不容置疑的珍惜，拂开表面几根充当掩护的普通杉木，露出底下几根其貌不扬的深紫色木料。指腹触到的瞬间，一种坚实、致密如铁石的质感传来，带着沉甸甸的凉意，直透心脾。这感觉，错不了。他心跳得有点快，是兴奋，也是紧张。几天前，他像只没头苍蝇在江宁城里乱撞，凭借前世跟着老爹在矿上厮混、又耳濡目染学来的那点木材皮毛知识，硬是在一家濒临倒闭的小柴火铺后院，认出了这几根被当成烧火料的紫檀原木。那柴火铺老板看他的眼神，跟看傻子没两样。一番连比划带写字的艰难沟通，外加典当了身上最后那件值点钱的、缝着“登喜路”暗标的西装内衬（那老板大概觉得那料子结实，能补鞋），才把它们弄到了手。
现在，它们是他的全部身家性命，也是在这鬼地方活下去、找到家人的唯一指望。
“陈…陈兄弟？”一个带着试探和明显距离感的声音在身后响起。
陈乐天猛地回神，迅速将那几根紫檀木重新用杉木盖好，站起身，脸上挤出练习过许多次的、尽量显得诚恳又不至于太卑微的笑容。来人是个矮胖的中年人，穿着团花绸缎面料的棉袍，外面罩着件深色马褂，一张圆脸上堆着和气生财的笑，但那笑意只浮在面皮上，一双小眼睛精光四射，正不动声色地打量着陈乐天和他脚边这堆“垃圾”。他身后跟着个精瘦的账房先生，抱着个包浆厚重的紫檀木算盘，眼神同样带着审视和计算。
这就是他费了九牛二虎之力才搭上线的买家，江宁城里小有名气的家具商人，张员外。
“张员外，早！”陈乐天拱手，努力让自己的声音听起来平稳，“您请过目。”他侧身，再次小心翼翼地掀开掩盖的杉木，露出底下那几根深紫色的原木。
张员外踱步上前，圆脸上的笑容淡了几分。他伸出保养得极好、指甲修剪得圆润光洁的手，随意地在其中一根木料上敲了敲。“笃笃”两声，沉闷短促，听起来倒是挺实沉。他又俯下身，凑近那略显粗糙的断面嗅了嗅。那股独特的、带着辛辣的幽香钻入鼻腔。他直起身，捻了捻手指，小眼睛里精光闪烁不定。
“料子嘛…”他拉长了调子，带着江南特有的软糯口音，却透着一股子商场上特有的油滑，“倒是有几分意思。这香气，这敲击声儿，不似凡品。只是…”他话锋一转，胖手摊开，脸上露出恰到好处的为难，“陈兄弟，你这料子，新伐不久吧？看看这茬口，还湿着呢。这表皮也糙得厉害，品相…实在算不得上乘。这年头，兵荒马乱，生意难做啊，上好的老料都难寻，何况这…”
他身后的账房先生适时地拨弄了一下算盘珠，噼啪两声脆响，在清冷的晨风里格外刺耳，像是在为张员外的话敲边鼓。
陈乐天的心往下沉了沉。这老狐狸！他当然知道张员外是在压价。这几根紫檀，年份绝对够老，那致密如铁的质感骗不了人，表皮粗糙是长时间埋于地下或浸于水中所致，恰恰是未经人工处理、天然老料的特征。至于茬口湿气…那是江边水汽重！
“员外爷，”陈乐天稳住心神，脸上笑容不变，甚至带上了一丝前世在酒桌上谈煤单时特有的、略带夸张的热情，“您是行家，眼力毒辣！这料子品相看着是粗了些，可您知道为啥吗？”他故意卖了个关子，往前凑近一步，压低声音，带着点神秘感，“这可是‘地藏’的宝贝！”
“地藏？”张员外的小眼睛眯了起来，捻着下巴上稀疏的胡须，露出几分被勾起兴趣的模样。他身后的账房先生也停住了拨弄算盘的手指。
“正是！”陈乐天用力点头，声音带着不容置疑的笃定，“您想想，寻常紫檀，哪能藏得住这般醇厚的宝光？非得是深埋水土之下，经年累月，方能凝聚如此内蕴！这层糙皮，就是它蛰伏百年的铁证！”他指着木料上斑驳的痕迹和附着的苔藓泥垢，语气抑扬顿挫，仿佛在描述一件稀世珍宝的传奇身世。“这可不是新料能比的！您上手摸摸，这分量，这质地，新料能有这般沉手如铁石？”
张员外依言再次伸手，这次摩挲得更仔细了些，指尖感受着那份非同寻常的坚实与沉重，脸上的轻视之色果然淡去不少。
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