夜雨停歇，黎明前的黑暗最为深沉。院落中弥漫的血腥气在潮湿的空气里显得格外浓重，混合着泥土和雨水的气息，构成一幅惨烈后的死寂图景。尸体已被迅速拖到角落草草覆盖，但青石板上深深浅浅的血渍，以及破损的门窗、墙壁上密布的刀剑箭痕，无不诉说着方才那场战斗的残酷。
伤亡统计出来，又折了三名好手，重伤增加了两人，轻伤几乎遍布全员。陈龙肩头的伤口深可见骨，只是简单包扎，脸色因失血而苍白。鲁承宗拄着铜棍，每一次呼吸都牵扯着肋下的伤势，额头冷汗涔涔。整个队伍，如同经过狂风暴雨蹂躏后的残破舟楫，勉强漂浮，却已不堪再承受更大的风浪。
钱管事在天亮前再次悄悄赶来，看到院中惨状，饶是他见多识广，也忍不住倒吸一口凉气，脸色发白，连声音都带着颤抖：“陈……陈大侠，此地……此地万万不能再待了！昨夜动静太大，死了这么多人，其中还有……官府那边必定追究，那些人的同党，也绝不会善罢甘休！最多到午时，恐怕……”
他没有说下去，但意思已然明了。午时之前，他们若不能离开，将要面对的，可能就是镇南关守军的围剿，或者下一波更疯狂、更不计代价的袭杀。
陈文甲坐在厅中唯一完好的椅子上，手指无意识地轻轻敲击着“无尘”剑的剑鞘，发出规律的、令人心安的轻微声响。雨水顺着破损的屋檐滴落，敲打在石阶上，声音清晰可闻。所有人都沉默着，目光聚焦在他身上，等待着最终的决断，空气中弥漫着一种近乎凝固的压抑。
李啸依旧昏迷，但呼吸在冰心莲和杨小枝的全力救治下，总算平稳下来，只是脸色蜡黄，气息微弱，显然短时间内绝无可能经受任何颠簸劳顿。
“我们必须立刻离开镇南关。”陈文甲终于开口，声音平稳，打破了令人窒息的寂静，“但带着这么多重伤员，目标太大，速度太慢，无论选择哪条路，都如同龟行，绝难摆脱接下来的追杀和围堵。”
他站起身，走到那张简陋的、绘有粗略周边地形图的桌前，目光扫过众人，最终落在昏迷的李啸和强撑着的鲁承宗身上。
“为今之计，唯有分兵。”
“分兵？”陈龙一怔，下意识地看向担架上的李啸。
“不错。”陈文甲的手指在地图上划过两条截然不同的线路，“由陈龙、小顺，带领大部分镖师和秘卫，护送李啸、鲁大哥、杨姑娘、叶姑娘等所有伤员，伪装成一支遭遇山匪、损失惨重的商队，取道官驿大路，大张旗鼓，缓慢返回淮水。”
他的手指点在官道那条线上：“你们的目标，是吸引各方注意，让赵瑖的人以为我陈文甲及队伍主力，仍在带着伤员缓慢北归。这条路相对平坦，关卡众多，驿站林立，对方即便想动手，也会顾忌影响，不敢过于明目张胆。打出万通商行和振威武馆的旗号，必要时可亮出朝廷副使勘合，据理力争，能拖延一时是一时。”
他看向陈龙和小顺，语气凝重：“你们的任务，不是杀敌，是护送！若遇小股骚扰，击退即可，不必追击。若遇大队强攻……以保全性命为第一要务，可酌情放弃所有物资，分散突围，约定在淮水汇合！明白吗？”
陈龙与小顺对视一眼，皆看到对方眼中的沉重与决然。他们知道，这支佯动的队伍，将承担最大的风险，成为吸引火力的靶子。但此刻，这是唯一能争取时间和生机的方法。两人齐齐抱拳，声音嘶哑却坚定：“属下领命！定不负馆主所托！纵是肝脑涂地，也必将兄弟们平安带回淮水！”
陈文甲点了点头，目光转向地图上另一条几乎与官道平行，却蜿蜒深入崇山峻岭、标识着骷髅头与“绝地”字样的细线。
“我与漆柔师妹，轻装简从，走‘绝龙古道’。”
“绝龙古道？！”钱管事这次是直接惊呼出声，脸上的肥肉都在颤抖，“那……那是一条死路啊！传说有进无出，遍布千年毒瘴、异化凶兽，还有上古遗留的凶煞之气，能蚀骨销魂！几百年来，除了不要命的亡徒和一些失踪的探险队，根本没人能活着穿过……”
“正因为是九死一生的绝路，才有一线出乎意料的生机。”陈文甲打断他，目光锐利如剑，仿佛能刺破地图，看到那条传说中的死亡之路，“赵瑖和他手下那些谋士，绝不会料到我们敢走这条路。而且，此路虽是古道，荒废多年，但根据古籍残卷记载，其路程比迂回的官道近了将近一半！我们必须以最快速度返回淮水，才能掌控大局，化解京中发难，接应你们！”
他看向身旁的漆柔：“漆柔师妹，你的静斋法力与寒月传承，对抵御毒瘴煞气应有奇效。此行凶险莫测，远超落魂坡，你可愿与我同行？”
漆柔没有丝毫犹豫，清澈的眼眸中是一片坦然的平静，她微微颔首，声音清越：“天涯海角，碧落黄泉，固所愿也。”
“不行！太危险了！”鲁承宗挣扎着想站起来，牵动伤口，疼得龇牙咧嘴，“老子……老子还能打！要走一起走！大不了跟他们拼了……”
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