振威镖队的车轮碾过官道的黄土，发出单调而规律的声响。离开淮水地界已有五日，地貌逐渐变化，平坦的沃野被起伏的丘陵取代，远处天际线的轮廓变成了连绵的墨绿色山峦。空气也变得潮湿闷热，带着南方特有的草木腐殖气息。
鲁承宗骑在马上，络腮胡上沾了些尘土，眼神却一如既往的锐利，不断扫视着前方和两侧愈发茂密的林地。他身边跟着万通商行的老向导老周，一个皮肤黝黑、精瘦干练的中年人，正眯着眼打量着前方的地形。
“前面就是‘一线天’了，鲁爷。”老周指着前方两座陡峭山崖夹峙而形成的一道狭窄谷口，“这地方邪性，长不过二里，却窄得只容两车并行，头顶只见一线天光。是通往云州的必经之路，也是历来土匪最喜欢打埋伏的地方。”
鲁承宗嘬了嘬牙花子，抬手示意车队放缓速度。“弟兄们，打起精神来！眼睛都放亮些！‘巡风’，前出半里探查！‘惊羽’，找左侧高地，盯着点谷口上方！”他低声喝道。
命令悄无声息地传递下去。队伍中，两个看似普通的趟子手立刻加快脚步，如同灵猴般悄无声息地没入前方路旁的树丛，正是擅长侦查的“巡风”小顺及其搭档。另一侧，背着长条包袱的“惊羽”马三则脱离队伍，借助地形掩护，迅速向左侧一座小山包攀去。
车队在谷口外停了下来，进行短暂的休整和最后的检查。气氛无形中变得紧张起来，镖师们纷纷检查兵刃弓弩，眼神警惕地望向那幽深的谷口，仿佛那是一只巨兽张开的口。
李啸（影牙）的身影如同鬼魅般在车队周边的阴影里游弋，检查着地面和草木的痕迹。杨小枝（仁心）则默默检查着药囊和绷带，做好了随时救护的准备。
片刻后，小顺的身影从前方林中钻出，快步来到鲁承宗面前，脸色凝重：“鲁爷，谷内有新鲜马蹄印和人的脚印，数量不少，都刻意用枝叶清扫过，但没扫干净。两边崖壁上有几处鸟雀惊飞不落，怕是藏了人。”
几乎同时，高处传来一声极轻微的鸟鸣——马三发出的信号，表示观察到崖顶确有反光和人影晃动。
鲁承宗脸色一沉：“妈的，果然有埋伏！能看出什么路数吗？”
小顺摇头：“脚印杂乱，不像普通山匪那样散漫，倒像是……练家子，但故意踩乱掩饰。马蹄铁是北地常用的宽掌厚蹄型。”
“北地？”鲁承宗眉头紧锁，想起出发前夏清荷的提醒和朱福传来的信息，“是西北来的杂碎，还是本地被买通的悍匪？”
老周忧心道：“鲁爷，这‘一线天’绕不过去，绕路得多花起码五天。硬闯的话，这地形太吃亏了。”
鲁承宗盯着那狭长的谷口，眼中闪过挣扎。退，耽误行程，损了镖局和万通的信誉；进，则必然是一场血战，伤亡难料。
就在这时，谷内突然传出一声尖锐的唿哨！
紧接着，谷口两侧的林中以及崖顶之上，骤然响起密集的弓弦震动之声！
咻咻咻——！
无数箭矢如同飞蝗般从三个方向倾泻而下，目标直指停滞在谷外的镖队！这些箭矢力道极猛，角度刁钻，绝非乌合之众所能为！
“敌袭！举盾！护住车马！”鲁承宗声如炸雷，瞬间拔出腰间佩刀磕飞一支射向面门的利箭。
训练有素的镖师们反应极快，瞬间收缩队形，巨大的橹盾和车板被竖起，组成一道临时防线，将大部分驮马和货物护在后方。叮叮当当的箭矢撞击声如同骤雨打芭蕉，不绝于耳。仍有几声闷哼和惨叫声响起，是有镖师或伙计反应稍慢，中箭倒地。
“惊羽！”鲁承宗大吼。
高处山包上，马三眼神冰冷，手中的特制弩机早已蓄势待发。他并未瞄准那些难以射中的崖顶伏兵，而是锁定了谷口两侧林中箭矢最密集的几个点！那里必然是敌人弓手聚集之处！
咻！咻！咻！
三支弩箭几乎连成一线射出，速度快得肉眼难辨！下一刻，林中传来三声短促的惨叫，三个正在张弓搭箭的伏兵被精准地贯穿咽喉或心口，瞬间毙命！林中的箭雨顿时为之一滞。
“干得漂亮！”鲁承宗赞道。
但敌人的攻击并未停止。一波箭雨过后，喊杀声从谷口内和两侧林中响起！数十名黑衣蒙面的敌人手持钢刀利斧，如同决堤的洪水般冲杀出来！这些人步伐沉稳，出手狠辣，配合默契，三人一组，五人一队，隐隐透着军阵合击的影子，但招式又夹杂着江湖人的狠戾，显然是为了这次行动刻意磨合过的精锐！
“结阵！迎敌！”鲁承宗咆哮着，一马当先，手中厚背砍山刀带着呼啸的风声，将一个冲在最前的黑衣人连人带刀劈飞出去！
镖师们迅速结成小型的防御圆阵，长枪如林向外，与冲来的黑衣人狠狠撞在一起！霎时间，金铁交鸣声、喊杀声、惨叫声响彻谷口！
战斗一开始就进入了白热化。黑衣人实力强悍，人数似乎也比镖师更多，攻势如同潮水般一波接一波。镖师们凭借经验和配合苦苦支撑，不时有人受伤倒下，又被同伴拖回阵中。
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