冬，建兴九年（231年）
朔风卷着雪沫，在羌地广阔的草原上呼啸。烧当羌大首领迷当的穹庐大帐内，炭火熊熊，却驱不散弥漫在空气中的凝重与分歧。魏国使者令狐愚已在羌地逗留五日，与各部首领进行了数轮秘密商谈。此刻，最终的抉择时刻到了。
大帐中央铺着厚厚的羊毛毡，七羌主要部落的首领围坐一圈：烧当羌迷当、先零羌俄何、牢羌伐同、罕羌滇吾、且冻羌雕何、沈氐羌巩唐、虔人羌封养。令狐愚坐在客位，面前矮几上摆着象征性的金锭和魏帝的诏书副本，身后几名随从捧着一卷绘有凉州地图的羊皮。
“诸位首领，”令狐愚声音沉稳，打破沉寂，“五日来，利弊得失，我已言尽。大魏皇帝陛下诚意十足：金帛、粮食、盐铁，此刻就在帐外车队中。‘归义侯’、‘率众羌中郎将’的印绶也已备好。
只要诸位在关键时刻起兵，助我大军夺取武威、张掖等郡，战后金城、陇西两郡交界处最丰美的五处草场，可由最先起兵的三部优先圈占，大魏承认其牧地权，并承诺十年不向其征收牛羊马匹作为赋税。此外，开放河西贸易，诸位可用皮毛、马匹换取内地的盐铁、布匹，不受限制。”
先零羌首领俄何首先开口，他年约四旬，面庞黝黑，是马超坚定的支持者：“令狐大人，你口口声声说马超将军将死。可我上月才见过他，他虽病重，精神尚可，还与我约好开春后巡视牧场。羌人重信，背弃活着的恩人，去投奔不知真假的许诺，非丈夫所为！那几处草场，马将军早就暗示过会划给我们！”
牢羌首领伐同立刻反驳，他是个精瘦的中年人，眼中闪着算计的光：“俄何，莫要天真！我安排在武都的探子亲眼所见，马超已卧床不起，咳血不止，医者都摇头了！他活不过这个冬天！人死灯灭，恩情也便散了。汉人的空口许诺，哪比得上魏国真金白银和眼前的五处草场？我们得为活着的族人着想！”
罕羌首领滇吾，一位须发花白的老者，忧心忡忡：“就算马超不在了，蜀汉还有姜维、吴懿，更有庞正从荆州派来的关兴、王甫。蜀军精锐，我们就算与魏军联手，真能取胜吗？若是败了，蜀汉震怒，我们部族恐有灭顶之灾！那些草场再好，也得有命去享用！”
令狐愚早有准备，他抬手示意众人安静：“滇吾首领所虑极是。然请诸位细想：马超一死，凉州军心必乱。姜维虽有才，但资历尚浅，且是汉人，能镇得住西凉诸将和你们羌人各部吗？
关兴、王甫远道而来，人地两生。而我大魏司马懿太尉，亲率精锐出关中，郭淮将军为先锋，更有张合将军在荆州佯攻，牵制蜀军主力。此战，我军胜算在七成以上！”
他示意随从展开羊皮地图，指向凉州：“看，司马太尉主力将自陈仓出，直逼冀县。郭淮将军另率一军出祁山道，牵制姜维主力。届时，不需要诸位正面与蜀军铁骑硬拼，只要你们在后方起事，夺取或骚扰武都、西平一带的粮道和小路，让蜀军首尾不能相顾，便是大功一件！事成之后，按功劳大小，除了约定的草场和贸易之利，还有额外封赏。”
沈氐羌首领巩唐一直沉默，此刻瓮声开口：“魏国要我们何时动手？动手后又如何联络？若事败，魏军能接应我们退回吗？”
令狐愚精神一振，知道这是动心的信号：“问得好！动手时机，定在马超死讯确认之后，或是我大军与蜀军主力接战、凉州震动之时。届时会有快马传讯。至于联络和退路……”他指着地图上几条隐秘小路，“这几条道，贵部应当熟悉。若事有不谐，可沿此退回，我郭淮将军会派兵接应。”
虔人羌首领封养冷笑：“说得好听。若是我们起事，魏军却迟迟不至，或战事不利，我们岂不成了蜀军的刀下鬼？你们的‘接应’，靠得住吗？”
令狐愚面色不变：“封养首领疑得有理。故此，大魏皇帝陛下特许，今日便可交割三成金帛粮盐作为定金，存于贵部认为安全之地。待起事信号发出，再付三成。待凉州大势已定，付清余下四成，并兑现草场、封号、贸易诸诺。我令狐愚，愿以项上人头担保此诺，并留于贵部为质，直至首批魏军与你们会合！”
此言一出，帐内一片低哗。以使者为质，这诚意不可谓不重。
一直闭目沉思的烧当羌大首领迷当终于睁开了眼睛。他的目光缓缓扫过各首领，最后落在令狐愚身上。
“令狐大人，你在敦煌多年，我们打过交道。你的话，我信几分。”迷当声音洪钟，“但此事，关乎我七部生死存亡。马超将军待我等不满，此恩难忘。然则……”他话锋一转，“正如伐同所言，他命在旦夕。他一去，蜀汉朝廷还会派谁来？姜维？关兴？他们会像马将军一样，把我们羌人当兄弟，还是当奴仆、当炮灰？”
他站起身，走到帐中：“我烧当羌的牛羊越来越多，草场却越来越不够。冬天冻死的牲畜，都是族人的性命。魏国给出的五处草场，能养活我多少族人？开放贸易，我们的马匹能换来多少救命的盐和铁？”
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