终于，他们在一间囚室前停下。透过粗大的栅栏，阿桑看见林清韵蜷缩在角落里，身上只穿着一件单薄的囚衣。
“小姐！”阿桑扑到栅栏前。
林清韵抬起头，原本清丽的容颜憔悴不堪，唯有那双眼睛依然明亮：“阿桑？你怎么来了？”
阿桑强忍泪水，从包袱里取出一个油纸包：“我带了吃的，还有一件棉衣...”
狱卒在一旁冷眼看着：“快点，只有一炷香时间。”
阿桑急忙将东西递进去，压低声音：“小姐，血书已经送到冯公公手中，皇上暂缓行刑了！”
林清韵眼中闪过一丝光彩，但很快又黯淡下来：“可是父亲和哥哥他们...”
“我打听过了，老爷和大少爷关在死牢，寻常人进不去。”阿桑的声音更低了，“但我一定会想办法。”
林清韵握住她的手：“阿桑，难为你了。这诏狱龙蛇混杂，你一个姑娘家要小心...”
“放心吧小姐，我有分寸。”
一炷香时间很快到了，狱卒不耐烦地催促。阿桑只好起身，悄悄塞给狱卒五两银子：“军爷，这些钱请您帮忙打点，给林家女眷添些衣食。”
狱卒掂了银子，满意地点头：“算你懂事。以后每月的初一十五可以来探视，但规矩不能坏。”
离开诏狱，阿桑盘算着剩下的九两银子。这些钱要支撑到下次探视，还要想办法打通死牢的关系，简直是杯水车薪。
接下来的几天，阿桑四处打听能够帮忙打通诏狱关系的人。她听说西市有个叫“黑老三”的牙婆，专门做这种生意，便抱着试一试的心态找上门去。
黑老三住在西市最杂乱的一条巷子里，门前挂着红灯笼，院里传出女子的哭声。阿桑犹豫再三，还是敲响了门。
“找谁？”一个满脸横肉的汉子开门问道。
“我...我找三娘，想请她帮个忙...”
汉子打量她一番，侧身让她进去。
院子里，几个衣衫不整的女子正在洗衣，见到生人进来，都好奇地抬头张望。阿桑注意到她们手腕上都有淤青，心下顿时明白了这是什么地方。
“你要找三娘帮忙？”一个慵懒的声音从屋内传来。随即，一个四十上下、涂脂抹粉的女人掀帘而出，正是黑老三。
阿桑壮着胆子说明来意：“...只要能把东西送进死牢，多少钱我都想办法。”
黑老三嗤笑：“小丫头，死牢那是随便能打点的？别说送东西，就是传句话，也得这个数。”她伸出五根手指。
“五两？”
“五十两！”
阿桑倒吸一口凉气。
黑老三见状，意味深长地笑了：“不过...看你长得还算清秀，若是愿意在我这做工，别说五十两，就是五百两也能赚到。”
阿桑顿时明白了她的意思，连连后退：“不...不行...”
“装什么清高？”黑老三冷笑，“你以为你现在还是林府的丫鬟？林家倒了，你什么都不是！在我这至少能吃香喝辣...”
“告辞！”阿桑转身就要走。
黑老三在身后喊道：“想通了随时来找我！这世道，贞节值几个钱？”
阿桑逃也似的离开那个地方，直到跑出巷口才停下脚步，扶着墙壁大口喘气。
接下来的日子，阿桑什么活都接——帮人洗衣、绣花、甚至去码头搬货。她省吃俭用，一个铜板一个铜板地攒钱，只为了每月两次的探视。
每次去诏狱，她都会带去自己做的吃食和干净的衣物。有时是几个热乎乎的馒头，有时是一碗熬了许久的肉汤。她知道这些东西微不足道，但她希望至少能让林清韵感受到，这世上还有人关心她。
一次探视时，林清韵看着阿桑磨破的手指和冻裂的手背，突然哭了：“阿桑，你别再来了。这些钱你留着，找个好人家嫁了吧...”
阿桑坚定地摇头：“小姐，记得你教我的第一个字是什么吗？是‘义’字。你说，义者，宜也，是做该做的事。现在，就是阿桑该尽义的时候。”
林清韵泪如雨下，紧紧握住她的手。
然而，就在阿桑以为情况稍有好转时，一个噩耗传来——林老爷在死牢中病重。
那天她照常去诏狱探视，却发现林清韵双眼红肿，显然是哭了一夜。
“小姐，怎么了？”
林清韵声音嘶哑：“阿桑，父亲...父亲在牢里病得很重，已经三天水米不进了。狱卒说，若是再不清医诊治，恐怕...”
阿桑的心沉到谷底。请医诊治，那需要多少银子？她全部积蓄加起来也不够。
“小姐别急，我想办法...”
“还能有什么办法？”林清韵绝望地摇头，“我们已经山穷水尽了。”
离开诏狱后，阿桑独自在街上游荡。寒风刺骨，她却感觉不到冷，满心都是林清韵绝望的眼神。
路过一家妓院时，她看见黑老三正从里面出来。两人对视一眼，黑老三意味深长地笑了：“怎么样？想通了？”
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