阿桑站在原地，内心天人交战。她知道这一步踏出去，就再也回不了头。可是想到林老爷命在旦夕，想到林清韵期待的眼神...
“我需要五十两。”她终于开口，声音颤抖，“先付钱。”
黑老三眼睛一亮：“早该如此！跟我来。”
那一夜，阿桑把自己卖给了妓院，换来五十两银子。当她拿着沉甸甸的银两走出妓院时，天空飘起了雪花。她站在街口，任由雪花落在脸上，与泪水混在一起。
用这五十两，她终于打通了死牢的关节，不仅请来了大夫为林老爷诊治，还能定期送去药物和营养品。
每次去死牢送药，她都能远远看见林老爷躺在草堆上，形销骨立。但至少，他的病情稳定下来了。
一天，阿桑刚从诏狱出来，就被一个熟悉的身影拦住。是车夫老李。
“阿桑，你哪来这么多钱打点诏狱？”老李狐疑地看着她。
阿桑别过脸：“不关你的事。”
老李突然明白了什么，冷笑道：“我知道了...你果然走了这条路。何必呢？严府给的价钱不比妓院低...”
“闭嘴！”阿桑厉声喝道，“我和你不一样！我是为了救林家，你是为了荣华富贵！”
老李不以为然：“有什么区别？不都是卖身？至少我卖得光明正大...”
阿桑不再理他，转身离去。雪花落在她单薄的肩头，她却挺直了脊背。
腊月二十三，小年。阿桑用最后一点钱买了肉和面粉，包了饺子送去诏狱。
那天林清韵吃饺子时，哭得不能自已：“阿桑，这饺子...和从前府上的一样好吃...”
阿桑强颜欢笑：“小姐喜欢就好。”
她不敢告诉林清韵，为了这顿饺子，她已经两天没吃饭了。
从那以后，阿桑过着双重生活——白天她四处打工，晚上则不得不在妓院接客。她学会了对讨厌的男人强颜欢笑，学会了在屈辱中保持内心的清醒。
每次拿到钱，她第一件事就是去买药和食物，想方设法送进诏狱。她亲眼见过其他犯人家属如何被打压勒索，也见过更多人在权势面前选择明哲保身。
有时她会想，这个世道怎么了？为什么忠心耿耿的良将要冤死狱中，为什么趋炎附势的小人能够飞黄腾达？
但她没有答案。她只知道，在污浊的淤泥中，她也要做那朵不染的莲花。
一天夜里，阿桑伺候完一个粗鲁的客人，独自在后院清洗。月光如水，照在她满是淤青的手臂上。
“值得吗？”一个声音突然从身后传来。
阿桑回头，看见妓院的花魁娘子站在不远处，手中拿着烟袋。
“为了几个将死之人，赔上自己一辈子，值得吗？”花魁又问。
阿桑沉默片刻，轻声道：“娘子，你说莲花为什么出淤泥而不染？”
花魁一愣。
“因为它的根，始终记得自己是一朵莲花。”阿桑望着天上的月亮，“我也一样。无论身在何处，我都记得自己是林家的丫鬟，记得小姐教我认字读书，记得老爷待我们下人的好。”
花魁久久无言，最后轻叹一声：“傻丫头...”
年关将近，诏狱的管理越发严格。阿桑不得不花更多的钱打点，她的身子也每况愈下。
除夕那天，她发着高烧，还是强撑着包了饺子送去诏狱。林清韵看出她的异样，关切地问：“阿桑，你是不是病了？”
阿桑摇头：“没事，只是有点着凉。”
那天，她看着林清韵吃完饺子，脸上露出久违的笑容。那一刻，她觉得所有的付出都值得。
从诏狱出来时，天空又飘起了雪花。阿桑裹紧单薄的衣衫，慢慢走在空旷的街道上。家家户户张灯结彩，团圆的笑声从高墙内传来。
她突然想起去年除夕，林家还是一片繁荣景象。老爷给每个下人都发了红包，小姐还特意送她一支新簪子。那时她以为，这样的日子会永远持续下去...
“阿桑！”一个熟悉的声音唤回她的思绪。
她回头，看见周文渊站在不远处。这位林家从前的教书先生，如今在街头摆摊代写书信，也是少数几个还在关心林家的人。
“周先生...”
周文渊快步走来，将一件棉袍披在她身上：“我听说你...你怎么这么傻？”
阿桑苦笑：“先生，人活着，总得有点坚持。”
周文渊长叹一声，从怀中掏出几两银子：“这些你拿着，别再...别再去那种地方了。”
阿桑推辞：“先生也不宽裕...”
“拿着！”周文渊硬塞进她手里，“林家对我有知遇之恩，我虽不能像你这般，但也不能眼睁睁看你...”
他的话没说完，但阿桑明白他的意思。
“谢谢先生。”阿桑深深一拜，“但这条路是我自己选的，我不后悔。”
她转身离去，雪花落在她的睫毛上，融化成水珠，像是眼泪。
走在长长的街道上，阿桑想起林清韵教她读过的《爱莲说》：“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖...”
她或许身陷淤泥，但她的心，永远如莲般纯净。
远处，隐约传来寺庙的钟声。除夕的祈福仪式开始了。阿桑停下脚步，面向钟声传来的方向，双手合十。
“愿佛祖保佑，林家沉冤得雪。愿这世间，善有善报，恶有恶报...”
风雪中，她的身影显得那么单薄，却又那么坚定。如同一朵在严寒中依然挺立的莲花，在污浊的世道中，守护着最后一点纯净的光。
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