腊月二十五，清晨，细碎如盐沫的雪花便从铅灰色的天空中悄无声息地飘落，如同扯碎的云絮，给王府层叠的亭台楼阁、飞檐翘角披上了一层薄薄的、晶莹的银装。
锦熙堂内，地龙烧得极旺，暖融如春，与外界的凛冽寒冷形成了冰火两重天。李晩妤一早便醒了，心绪不宁，既盼又怯。由着云舒和几个手脚伶俐的丫鬟为她悉心梳妆打扮。
她特意挑选了一身海棠红缕金百蝶穿花云锦袄裙，颜色鲜亮衬肤色，却又不会过于隆重刺眼，以免让母亲见了心生距离。
发髻也绾得相对简单，只簪了一支赤金点翠珍珠步摇并两朵小巧的珊瑚珠花，既符合亲王正妃的身份，又不失温婉，力求让母亲看着安心。
她心中如同揣了只兔子，七上八下。期待的是历经病痛、分别后，终于能见到血脉相连的母亲，稍慰刻骨的思念；忐忑的是，不知这次难得的会面，身旁那位掌控一切的夫君，又会以何种方式，将他的意志贯彻始终。
辰时刚过，外院管事便踩着薄雪，来到锦熙堂门外，恭敬禀报李夫人的青帷小轿已到了二门处。
刘谨正坐在外间临窗的暖榻上，手里拿着一卷《孙子兵法》，闻言，目光并未从书页上抬起，只淡淡道：“引去西边的花厅候着吧。”
说罢，他才不紧不慢地放下书卷，起身，动作极其自然地、带着不容置疑的意味，牵起李晩妤微凉的手，包裹在自己温热的掌心中，“走吧，夫人，莫要让岳母大人久等。” 他的语气平静无波，仿佛只是陪同妻子去见一位再寻常不过的客人。
但李晩妤的手在他掌心微微颤了一下，心中一片雪亮。这绝非一次简单的、可以尽情倾诉的母女叙话。他的同行，本身就是最明确的监视与掌控。
花厅内早已布置妥当，暖香自缠枝莲纹的铜熏炉中袅袅升起，角落的炭盆烧得正旺，噼啪作响，驱散了所有寒意。
李母已被引至厅中，正有些手足无措地站在地毯中央，身上穿着怕是箱底最好的一件赭色缎面袄子，浆洗得有些发旧，在花厅极致奢华的金玉摆设、锦绣铺垫的映衬下，愈发显得朴素，甚至透出几分寒酸。见到刘谨牵着女儿的手并肩进来，她慌忙上前，敛衽垂首，就要行大礼。
“岳母大人不必多礼，今日是家叙。”刘谨虚抬了一下手，语气算得上客气，但那份源自天潢贵胄骨子里的矜贵与居高临下的疏离感，却如同无形的屏障，瞬间将距离拉开。
他率先在上首那张铺着白虎皮的主位坐下，然后极其自然地示意李晩妤坐在他身侧紧挨着的、同样铺设软垫的椅子上，而李母，则被丫鬟引至下首离得稍远的客座。
仅仅是座次的安排，亲疏远近，地位尊卑，已是一目了然，无声地宣告着主导权。
“母亲。”李晩妤看着母亲明显清瘦憔悴了许多的面容，鬓角似乎也添了新的银丝，鼻尖一酸，眼眶瞬间就红了，强忍着翻涌的泪意，声音微颤地唤道。
“哎，好，好，看到你好，母亲就放心了。”李母连声应着，目光贪婪地、小心翼翼地落在女儿脸上，细细端详。见她气色虽不如在家做姑娘时那般健康红润，带着一丝病后的苍白，但眉眼间并无明显的愁苦郁结，身上穿戴皆是顶尖的料子与做工，知晓物质上定然是极尽优渥的，心下稍安。
可一接触到刘谨那看似平静、实则深邃难测的目光，那份安心里又立刻掺入了更深的拘谨与畏惧，连手脚都不知该如何摆放才好。
丫鬟悄无声息地奉上热气腾腾的香茗和几样极其精致的点心后，便垂手退至厅柱旁，如同背景。
花厅内一时陷入了令人窒息的安静，只听得见炭火偶尔爆开的轻微噼啪声，以及窗外依稀传来的落雪簌簌声。
“岳母近日身体可还康健？京中冬日严寒，比不得临城温润，需得多加保重。”刘谨端起手边的斗彩莲纹茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，率先打破了沉默，问话合乎礼仪，周全得体，却透着一股公式化的冷淡，仿佛在完成一项既定程序。
“劳王爷挂心，贱体粗安，一切都好，一切都好。”李母连忙微微起身，躬身回答，语气恭敬得近乎卑微。
“李大人衙门事务可还顺遂？年关将至，想必也忙碌。”刘谨继续问道，目光看似落在茶汤上，余光却将李晩妤那强忍激动、欲言又止的模样尽收眼底。
“顺遂，都顺遂，皆是托王爷您的洪福。”李母的回答愈发小心翼翼，字字句句都像是在刀尖上斟酌而过，唯恐哪一句不妥，为女儿或家族招来祸端。
这寥寥数语、浮于表面的寒暄过后，气氛再次陷入了更加尴尬的凝滞。
李母有满腹的牵挂与体己话想对女儿说，想细细问问她病中是如何熬过来的，汤药可苦？夜里可还咳嗽？想问问她在这深似海的王府里，是否真的习惯，下人可还尽心？王爷……待她究竟如何？还想说说家里父亲的情况，说说临城那些熟悉的街坊琐事……
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