离开灰岩丘陵,东北方向的地貌逐渐改变。
灰色的岩石和贫瘠的土地被一层厚厚的、颜色暗沉的腐殖质土壤取代。空气中开始弥漫起一股甜腻中带着腐朽的怪异气味,像是过度成熟的水果混合了腐烂的木头。植被也变得密集且怪异,低矮的灌木叶片肥厚,呈现出不健康的紫红色,表面似乎覆盖着一层滑腻的粘液。扭曲的藤蔓如同巨蟒般在地面和树木间缠绕,有些藤蔓上还开着颜色艳丽、形状诡异的花朵,花蕊中不时滴落粘稠的、散发异香的汁液。
“小心脚下和周围植物。”鲁铁走在最前面,手中的合金战刀警惕地拨开垂落的藤蔓,“这里给我的感觉很不好。”
虎头和老图一左一右警戒,石头殿后,四人呈菱形小队缓缓推进。他们进入这片区域已经小半天了,按照守墓人绘制的地图,“活性菌毯区”应该就在前方不远。
“活性菌毯……听名字就不是什么好地方。”虎头低声嘀咕,踩了踩脚下松软得有些过分的泥土,“这地也太软了,跟踩在烂肉上似的。”
老图经验更丰富,他蹲下身,用匕首挑起一点泥土,放在鼻尖闻了闻,又仔细看了看:“土里有东西……很多细小的、像是菌丝一样的玩意儿,活的。”
话音未落,被他挑起的泥土里,那些细如发丝的淡黄色菌丝突然蠕动起来,迅速缠绕上他的匕首尖端!菌丝分泌出透明的粘液,接触到的金属表面竟然发出了轻微的“滋滋”声,冒起白烟!
“有毒!腐蚀性!”老图连忙甩掉泥土,用布擦干净匕首。匕首尖端已经被腐蚀出细微的麻点。
众人脸色都凝重起来。连泥土都如此危险,真正的“菌毯”会是什么样?
又前进了几百米,树木变得更加稀疏怪异,几乎所有的树干和枝条表面,都覆盖着一层厚厚的、颜色各异(暗红、深紫、墨绿)的绒状或网状菌类,有些还长出形态各异的伞状或珊瑚状子实体,在昏暗的光线下散发着幽幽的微光。地面的腐殖质层越来越厚,踩上去几乎没了脚踝,每一步都发出“噗叽”的粘腻声响,拔脚时都有些费力。
空气更加甜腻闷浊,呼吸起来都有些粘滞感。四周异常安静,连风声都仿佛被这厚厚的菌毯吸收吞噬了,只有他们自己的脚步声和粗重的呼吸声。
“看前面!”石头忽然指着前方低声道。
众人望去,只见大约百米外,地面的景象彻底变了。不再是松软的腐殖土,而是一片如同巨大、厚重地毯般的暗红色“地面”!那“地毯”表面起伏不平,布满了大大小小的瘤状凸起和褶皱,颜色从暗红到紫黑过渡,有些地方还在微微蠕动,仿佛有生命在呼吸!更远处,这种暗红色的菌毯一直延伸到视线尽头的雾气中,无边无际。
“活性菌毯……到了。”鲁铁沉声道。眼前的景象比他想象的还要诡异和令人不适。
守墓人的地图上,标注了一条穿过菌毯区的“相对安全路径”,据说是当年星瀚海族勘探时留下的。但几百年过去了,菌毯会如何变化,谁也不知道。
他们小心翼翼地靠近菌毯边缘。近距离观察,更加让人头皮发麻。菌毯的“质地”看起来像是无数细密菌丝和胶状物混合凝结而成,厚达几十厘米。表面那些瘤状凸起,有些会突然破裂,喷出一小股淡黄色的孢子烟雾,随风飘散,散发出更浓烈的甜腻气味。
“地图上说,沿着这片菌毯边缘向西走大概两里,会看到三棵呈品字形排列的、已经完全被白色菌壳包裹的‘标记树’。从那里切入菌毯内部,有一条被某种抑制菌类生长的特殊矿物带标记的‘小径’,可以相对安全地穿过菌毯核心地带,到达另一边的裂谷桥区域。”鲁铁回忆着守墓人的交代。
“特殊矿物带?几百年了,还能看到吗?”虎头表示怀疑。
“总得试试。”鲁铁环顾四周,“先找那三棵标记树。”
他们贴着菌毯边缘,小心地避开那些喷发孢子的瘤状物,向西移动。脚下的土地依然松软粘腻,但比直接踩上菌毯感觉好些。
走了大概一里多路,前方的菌毯中出现了一片相对稀疏的区域。那里果然矗立着三棵巨大的、早已枯死不知多少年的古树。树干和所有枝桠,都被一层厚厚的、如同石灰岩般的纯白色菌壳完全包裹、覆盖,形成了三尊怪异的白色雕塑,在暗红色的菌毯背景中格外醒目。
“就是那里!”鲁铁精神一振。
他们加快脚步,来到三棵“白色菌树”中间。这里的地面菌毯颜色似乎比周围浅一些,踩上去也更硬实一点。鲁铁蹲下身,用战刀小心地刮开表面一层暗红色的菌丝覆盖物。
刀尖刮过,露出了下面颜色截然不同的地面——是一种暗银色的、带有金属光泽的碎石和沙砾混合物,铺成了一条大约一米宽、蜿蜒向菌毯深处的小径!碎石表面似乎经过了特殊处理,没有任何菌类生长,与周围蠕动活跃的暗红菌毯形成了鲜明对比!
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