“该死的，那些生番差点把我们都喂了蛇！这鬼地方……”
断断续续的对话传来，信息支离破碎，但“鬼舟”、“航线”、“报酬”这些词，让甄嬛立刻意识到，这伙人并非偶然在此落脚，他们有着明确的目的，而且似乎与蛇谷、与海上航线有关！
难道……他们也和九爷有牵连？或者，是另一股企图在南海搅风搅雨的势力？
就在这时，石屋内一个一直背对着门口、擦拭着短铳的西洋人似乎察觉到了什么，猛地转过头，犀利的目光扫向甄嬛藏身的方向！
甄嬛心中一凛，立刻缩回头，屏住呼吸。
屋内安静了一瞬，随即响起那个西洋人警惕的声音：“外面好像有动静！”
脚步声向门口走来！
不能再待下去了！甄嬛打了个手势，三人悄无声息地向后撤退，与大队人马汇合。
“情况有变，望海岩被一伙倭寇和西洋水手占据了，目的不明。我们不能再过去。”甄嬛快速将情况告知众人。
希望破灭，前有不明势力的敌人占据据点，后有可能的追兵，他们这支残兵疲旅，似乎陷入了绝境。绝望的气氛开始蔓延。
“娘娘，那我们……”桑坤声音干涩。
甄嬛看着黑暗中疲惫不堪、伤痕累累的众人，又看了看担架上气息微弱的阿依莎和独臂老者，眼中闪过一丝决绝。
“我们不能停在这里。黑鱼，除了望海岩，这附近还有没有其他可以藏身的地方？哪怕是个山洞也行！”
黑鱼皱着眉头苦思，突然，他眼睛一亮：“有！我想起来了！在这山梁背面，靠近海边悬崖的地方，有个很小的山洞，洞口被藤蔓遮着，很隐蔽！是我们以前躲风暴用的！就是……就是地方很小，可能挤不下这么多人，而且里面潮得很。”
“就去那里！”甄嬛毫不犹豫。现在，能有个遮风挡雨、相对隐蔽的地方已是奢求。
队伍再次转移，在黑鱼的带领下，绕到山梁背面，在茂密的藤蔓后，果然找到了那个仅能容纳十几人蜷缩躲避的狭窄洞穴。洞穴里充满了海腥味和霉味，地面潮湿，但总算有了个暂时的栖身之所。
将重伤的阿依莎和独臂老者安置在最里面相对干燥的地方，其他人则只能紧紧挤在外围。甄嬛让还能动弹的人轮流在洞口隐蔽处值守。
她坐在洞口，听着外面呼啸的海风和隐约的海浪声，毫无睡意。倭寇、西洋水手、九爷的追杀者、蛇谷的生番和怪物……各方势力如同鬼影，在这片海域和土地上纠缠。旧港如今怎么样了？朝廷的援军到了吗？九爷的下一步棋会落在哪里？
她感到一张无形的大网正在收紧，而自己，似乎正站在网的中心。
就在这时，负责照料独臂老者的黑鱼突然低呼一声：“头儿！头儿你醒了？！”
甄嬛立刻起身凑过去。只见独臂老者眼皮颤动，缓缓睁开了眼睛，眼神起初有些涣散，随即渐渐聚焦，看到了围过来的甄嬛和黑鱼。
他张了张嘴，似乎想说什么，却只发出嗬嗬的气音。
甄嬛示意黑鱼给他喂了点清水。
老者润了润喉咙，艰难地抬起仅存的那只手，指向甄嬛，又指向洞外望海岩的方向，嘴唇翕动，用极其微弱、断断续续的声音说道：
“……小心……‘鬼舟’……他们……在找……去……去‘恶魔角’的海图……”
“……九爷……和……和红毛鬼……有……有交易……”
“……阿……阿依莎姑娘的毒……需……需要‘龙涎草’……只有……只有‘恶魔角’的悬崖上……才有……”
说完这几句话，他似乎耗尽了所有力气，手臂垂下，眼睛再次闭上，陷入了更深的昏迷。
洞内一片死寂。
鬼舟？恶魔角的海图？九爷与红毛鬼交易？龙涎草？
老者临终（或许是）提供的碎片信息，如同惊雷，在甄嬛脑海中炸响！
她似乎触碰到了一个更大阴谋的边缘！
（本章完）
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