冰冷的河水浸透衣衫，峡谷里的风一吹，刺骨的寒意直往骨头缝里钻。劫后余生的众人瘫在河岸乱石堆里，连手指都不想动一下。阳光费力地穿透峡谷上方的雾气，投下斑驳破碎的光斑，非但没带来多少暖意，反而衬得周遭更加阴冷。
甄嬛跪在阿依莎身边，手指颤抖着探向她的鼻息。气息微弱，但总算还在。阿依莎肩头的伤口经过河水浸泡，边缘泛白，那抹黑气却依旧顽固地盘踞着。甄嬛撕下相对干净的里衣布料，重新为她包扎，动作尽可能轻柔，生怕牵扯到她的伤处。
另一边，独臂老者的手下——一个脸上带着刀疤、名叫“黑鱼”的汉子，正红着眼眶，笨拙地按压着老者的胸口，试图把他呛进去的水逼出来。老者面色青紫，嘴唇乌黑，那奋不顾身投出的一矛，似乎真的燃尽了他最后的生命之火。
“让我看看。”随行的医官挣扎着爬过来，检查老者的状况，半晌，沉重地摇了摇头，“脏腑受了暗伤，加上寒气入体，年纪又大了……情况不妙，需要立刻找地方静养，用温补的药材吊着，或许还有一线生机。”
静养？药材？在这荒山野岭，强敌可能环伺的情况下，谈何容易。
甄嬛深吸一口气，强迫自己从悲痛和疲惫中抽离。她是主心骨，她不能倒下。
“桑坤，清点人数，统计伤员情况，还能动的，轮流警戒。”
“黑鱼，你们对这片地形熟悉吗？最近的，相对安全的落脚点在哪里？”
黑鱼抹了把脸，哑声道：“回……回贵人，顺着这条河往下游走大概一天，有个我们‘讨海人’偶尔歇脚的废村，叫‘望海岩’，地势高，能看到海，也容易防守。就是……不知道现在有没有被其他人占了。”
“就去那里。”甄嬛果断决定。必须尽快让伤员得到安置。
稍作休整，队伍再次出发。能自己走的搀扶着走，重伤的则由伤势较轻的轮流背着或抬着。阿依莎被用树枝和藤蔓做了个简易担架，由桑坤和另一名健壮侍卫抬着。独臂老者也被小心地安置在另一副担架上。
沿着湍急的河流向下，道路崎岖难行。每个人都透支着体力，沉默地赶路，只有沉重的脚步声、压抑的喘息和伤员的偶尔呻吟打破林间的寂静。
甄嬛走在队伍中段，警惕地观察着四周。峡谷两侧是陡峭的、长满青苔的岩壁，植被茂密，极易设伏。她不敢有丝毫放松。蛇谷的经历告诉她，九爷的势力无孔不入，那支退走的刀疤脸队伍，绝不会轻易放弃。
果然，在日落前，负责在前方探路的侍卫带回了不好的消息——他们在下游一处河滩，发现了不久前有人活动过的痕迹，脚印杂乱，至少有二三十人，并且……有埋锅造饭和短暂休整的迹象。
“是那帮杂碎！”黑鱼咬牙切齿，“他们果然跑到前面去了！是想堵我们？”
甄嬛心念电转。对方先一步抵达，占据了有利地形以逸待劳？还是另有图谋？
“改变路线，不走河滩，我们翻过左边这座山梁。”她指着侧面一座看起来相对平缓的山丘。虽然更耗体力，但能避开可能的埋伏。
队伍再次转向，艰难地开始攀爬。夜幕渐渐降临，林间光线迅速暗淡。他们不敢生火，只能借着微弱的月光和星辰，在黑暗中摸索前行。饥饿、寒冷、疲惫、伤痛，如同跗骨之蛆，折磨着每一个人。
后半夜，他们终于翻过山梁，隐约看到了远处黑暗中，一片位于海边高地之上的、轮廓模糊的村落废墟——望海岩。
然而，还没等他们松口气，走在最前面的斥候突然发出了一声短促的鸟鸣示警——村子里有火光！还有人！
所有人的心瞬间提到了嗓子眼。是刀疤脸他们抢先占据了这里？还是……别的什么人？
“隐蔽！”甄嬛低声下令，队伍迅速散开，躲进山梁下的灌木丛中。
她带着桑坤和黑鱼，借着岩石和树木的掩护，悄悄向村子摸去。靠近了才发现，村子确实废弃已久，大部分房屋都已坍塌，只有村口一间最大的石屋还比较完整，微弱的火光正是从那里透出来的。
隔着破败的篱笆，他们隐约听到里面传来压低的交谈声，说的……竟然是日语？！中间还夹杂着几个生硬的荷兰语词汇！
不是刀疤脸！是倭寇？还有红毛鬼？！他们怎么会在这里？！
甄嬛与桑坤、黑鱼对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊。事情越来越复杂了。
她小心地探头，从墙壁的裂缝向里望去。只见石屋内，围着篝火坐着七八个人。其中三个穿着日式阵羽织，腰间佩着武士刀，典型的倭寇打扮；另外四个则是西洋水手模样，其中一个肩膀上还站着一只鹦鹉。他们似乎在争论着什么，气氛并不融洽。
“……不行！风险太大！那条航线现在被唐人看得死死的！”
“怕什么？只要找到‘鬼舟’，绕过他们的巡逻区……”
“……报酬必须加倍！不然我们没法跟手下交代……”
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