炭火是够旺了，堆得跟小山似的，那赤铁矿也备得足足的。徐诺摩拳擦掌，觉得是时候对那红石头动真格的了。
她心里琢磨着，好歹是见识过现代工业的人，就算条件简陋，整出点铁来总不成问题吧？
“开整！” 她意气风发地一挥手，在部落旁边选了块空地，指挥着大伙儿按照她画的图样，用黄泥和石头垒砌炼铁炉。
这炉子可比烧炭的窑复杂多了，得考虑怎么鼓风，怎么让火力集中，怎么流出铁水。
徐诺连说带比划，恨不得亲自上手。
雷在一旁看着，沉稳地帮她调整结构，把不够牢固的地方重新加固。烈则带着人吭哧吭哧地挖黏土、搬石头，干得满头大汗。
“诺诺，这炉子整得跟个怪家伙似的，真能行吗？” 烈看着那奇形怪状的泥炉子，心里直打鼓。
“把吗字去掉！” 徐诺信心满满，“等会儿你就瞧好吧！”
炉子好不容易垒好了，接下来是准备原料。这第一步，就是要把那些从山谷里背回来的、沉甸甸的赤铁矿敲碎。
一时间，空地上响起了一片富有节奏的“嗒、嗒、咔”声。
云带着几个年长的雌性，拿着新编的细密藤筐，将大家敲好的、符合要求的碎石块收集起来，同时把太碎的粉末和太大的块头挑拣出去。她们一边干活，一边笑着看年轻人比拼手艺，空气中弥漫着红色的粉尘和劳动的喧闹。
原料准备妥当，接下来就是最关键的时刻了。
炼铁炉已经按照徐诺的设计垒好，像一个敦实的矮胖子，中间留出了加料口和出铁（希望如此）口，侧面连接着用粗竹竿打通后连接成的“风管”。
最关键的鼓风设备，是徐诺和几个手巧的雌性费了好大劲才做出来的——用整张处理过的、坚韧的野牛皮缝制成的大皮囊，留出一个带木阀门的出风口，用藤条紧紧绑在风管入口。
这需要至少两个力气大的兽人配合，一个用力挤压皮囊鼓风，另一个在皮囊回弹时迅速拉开阀门进气，再立刻关闭，如此循环。
一切准备就绪，择了个晴好的日子，狼族部落第一次炼铁尝试，正式开始了！
点火！干燥的引火物被投入炉底，点燃了上方堆放的木炭。火焰起初有些小，但随着加入更多木炭，逐渐变得旺盛起来。
“鼓风！用劲儿！”徐诺站在稍远处，大声指挥，心情既兴奋又紧张。
烈和另一个强壮兽人立刻上前，卖力地挤压皮囊。风从管道呼呼地灌进炉内，火苗噌地窜起老高，发出“呼呼”的咆哮声，灼热的气浪扑面而来，映得周围人脸上红彤彤的，也逼得大家后退了几步。
“加矿石！少加点，分批加！” 徐诺喊道。
雷亲自用特制的长柄木锨（为了耐热，前端包了层薄石板），铲起一锨他们辛苦敲碎的赤铁矿，小心地从加料口投入熊熊燃烧的炭火中。红色的矿石瞬间被烈焰吞没。
所有人都屏息凝神地看着，期待着奇迹的发生。空气中弥漫着炭火和矿石被灼烧的独特气味。
一个时辰过去了，炉火依旧很旺，负责鼓风的兽人已经轮换了两拨，个个累得满头大汗，胳膊酸软。
但除了烧得通红的炭块和似乎只是在里面“烤火”的矿石，炉子里没有任何变化。
两个时辰过去了，烈再次替换上一个累瘫的同伴，他咬紧牙关，裸露的上身肌肉虬结，汗水像小溪一样流淌，拼尽全力挤压着皮囊。
然而，炉火虽然依旧猛烈，但期待中的铁水，连个影子都没见着。
透过小小的观察孔，只能看到一片刺眼的亮红色，分不清哪是炭火，哪是矿石。
徐诺的额头布满了细密的汗珠，不知是热的还是急的。
她凑近观察孔，眯着眼往里看，又被高温逼退。
她心里清楚：温度肯定不够！虽然比平时烧陶高得多，火焰颜色也显示燃烧充分，但离熔化矿石（铁的熔点超过1500摄氏度）还差得远。
而且，这种简陋的皮囊鼓风，无法提供持续稳定的强风，热量无法集中且持续地作用于矿石。
“再加把劲！风不能停！”她喊道，声音因为焦急而有些沙哑，心里却越来越没底。
她意识到，自己可能远远低估了炼铁的难度。
烈和其他鼓风手拼尽了最后一丝力气，又坚持了半个时辰。期间，只听得炉子里传来几声轻微的“噼啪”声，似乎有些矿石因为热胀冷缩或者内部结构变化而碎裂了，但这绝不是成功的征兆。
最终，当添加的木炭即将耗尽时，徐诺看着疲惫不堪、几乎虚脱的族人们，不得不沮丧地宣布：“停火吧。……这次，不行。”
炉火渐渐熄灭，灼人的热浪慢慢减弱。所有人都沉默着，一种失望的气氛在弥漫。烈一屁股坐在地上，大口喘着气，看着那沉寂下来的炉子，满脸的不甘。
等待炉体冷却了大半天后，大家怀着复杂的心情，小心翼翼地扒开炉膛。
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