“没有什么？”
“没有这样的鱼胶。”陈巧儿说，“沂州产鮸鱼，鱼鳔制胶，黏性远胜前代。这是今人有而古人无的。”
刘教授沉默。
半晌，他长长吐出一口气。
“陈娘子，”他的声音苍老了许多，“老朽教了四十年《木经》，从未想过……从未想过，技艺是这样往前走的。”
“不是往前走。”陈巧儿说，“是往前试。”
刘教授深深看了她一眼，不再言语，默默坐了回去。
周大人轻咳一声，正要岔开话题，忽听门外一阵喧哗。
“报——”
一名差役疾步而入，单膝跪地：“启禀大人，城西林家庄来人，说新装的水车……出事了。”
陈巧儿腾地站起。
城西水车是她另一桩心血。望江楼修缮期间，周大人委托她同时改良城郊老旧水车群。她实地勘察后，将立式水轮改为斜击式，轮径缩小三成，提水高度反增五尺。三日前刚刚完工试车，她亲自盯着转了六个时辰，一切正常。
怎么会出事？
她望向七姑。
七姑已起身，自袖中取出一只小布袋。那是陈巧儿随身带的工具袋，临出门时她顺手揣了，本是为防望江楼这边有不虞之需。
“走。”七姑说。
陈巧儿接过布袋，转身向周大人一礼，未及开口，周大人已摆手：“本官同去。”
一行人乘马车赶往城西，到林家庄时，天色已全黑。
水车立在庄西水渠边，火把映照下，巨大的木轮静默不动。庄民围了一圈，见周大人至，纷纷让开。
陈巧儿跳下车，直扑水车。
她打着火把从轮面看到轮轴，从叶片看到承托架，足足转了三圈，忽然停下来，蹲下身。
“这里。”
火把凑近，众人看清了——轮轴与承托架相接处，有一道细细的裂纹，从榫眼边缘向外延伸，约莫两寸长。
“这……”随行的一名老工匠凑近看了看，倒吸一口凉气，“这是木料本身的暗裂。装车时看不出的，要受力数日才会显形。”
他顿了顿，转向陈巧儿：“陈娘子，这怪不得你。木料暗裂，神仙也难防。”
陈巧儿没应声。
她伸手抚过那道裂纹，指尖在裂口边缘停了很久。
“这木头不对。”
老工匠一怔：“不对？”
“暗裂的位置不对。”陈巧儿站起身，“水车受力最大的部位是轮轴，我选料时特意挑了老榆木，开榫前又浸了三遍桐油。就算有暗裂，也该顺着木纹走，这条裂纹——是斜的。”
她转身，望向围观的庄民。
“这水车装好后，有谁靠近过？”
众人面面相觑。
一个少年怯生生举手：“三日前，有……有个孙师傅来过，说是奉周大人命来查验水车。他让我们都退开，独自在渠边待了一刻钟。”
“孙师傅？”周大人皱眉，“哪个孙师傅？”
“城南孙德旺。”陈巧儿说。
她早就听说了这个名字。孙德旺，沂州府数一数二的木匠，望江楼修缮前，他是最有可能接下这桩差事的人。后来周大人选了陈巧儿，孙德旺当众冷笑，说“女人上房，晦气”。
周大人脸色一沉，正要开口，陈巧儿已蹲回去，从工具袋里取出一柄薄刃凿。
“巧儿，你要连夜修？”七姑轻声问。
“裂纹不能再等。”陈巧儿头也不抬，“先打两道铁箍固定，撑过这季灌溉。等秋收后，我换整根新轴。”
她说着，手上已动起来。
火把猎猎，将她的影子投在水车上，忽长忽短。
七姑不再说话，退后半步，将火把举高了些。
周大人想说什么，被身边幕僚轻轻扯了扯衣袖。幕僚低声道：“大人，让陈娘子修。修好了，那孙德旺的罪名就坐实了。”
周大人看了他一眼，没动。
陈巧儿全没在意周遭。她的世界里只剩下这道裂纹、这把凿子、这块木料。
火光映在她侧脸上，眉目专注，竟有几分肃然。
她打了四道箍。
每道铁箍入位，她便停下来，用手指轻轻叩击，听那回声是清越还是沉闷。第四道叩完，她吁出一口气，向后一坐，才发现双腿早已蹲麻。
一只手伸过来。
她抬头，是七姑。
七姑扶她起身，另一只手递来一只竹筒。陈巧儿接过来喝了一口，是温水，不烫不凉，恰恰适口。她不知七姑从哪里弄来的，也不问，只是一口气喝完了。
“能撑多久？”周大人问。
“两个月。”陈巧儿说，“秋收前必须换新轴。”
周大人点头，吩咐差役：“传孙德旺，明日辰时到府衙回话。”
回城的马车辘辘前行。
陈巧儿靠着车壁，倦意如山压来。她闭着眼，脑子里却静不下来。望江楼、水车、裂纹、孙德旺——这些念头走马灯似的转，转到后来，忽然定住了。
七姑一直没有说话。
陈巧儿睁开眼。
月色从车帘缝隙漏进来，落在七姑脸上。她垂着眼，膝上放着陈巧儿的工具袋，手指无意识地摩挲着袋口磨旧的布边。
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