她顿了顿，声音沉下去：“不止是为名声。七姑，我在想，如果有一天我们离开沂州，这里留下的不应只是几座修好的房子、几架改良的水车。我们应该留下一种可能——让后来那些想学手艺的女子知道，这条路有人走过，不是绝路。”
窗棂外，槐花的细碎影子落了她一身。
七姑望着她，眸中有什么缓缓化开，像积年的雪被春水漫过。
“好。”她只说了这一个字，却比任何誓言都重。
然而，未等她们将计划铺开，第二波流言已至。
这一回，不再是街头巷尾的窃窃私语，而是白纸黑字——不知何人，连夜在府衙照壁、望江楼门廊、城隍庙旗杆上，贴了无名揭帖。
陈巧儿赶到望江楼时，阿福正带着几个工匠往下撕。揭帖粘得牢，撕下一角，纸屑还挂在木纹里，像撕不净的皮痂。
阿福气得手抖：“这些杀千刀的，昨儿个还对着匾额作揖，今儿就往门上糊屎！”
陈巧儿接过他撕下的残纸，拼在一处。
字迹歪斜，显然是左手写的，或雇了不识字的人代抄。但内容恶毒得很有章法——先质疑她一个年轻女子如何学得这身技艺，暗指“师出不明，恐有隐情”；又编排七姑在庆功宴所献的“巧工舞”是“媚上邀宠”，并将二人同住一宅、同行同止，曲解为“形影不离，昼夜相伴，闺门之礼尽废”。
最后一句，用墨尤其浓，力透纸背：
“二女共居，行止暧昧，名为结义，实同对食。”
陈巧儿捏着纸沿，指节泛白。
对食。
这个词她听过。西汉年间，宫女与宫女结为假夫妻，互相照应，宫中谓之“对食”。本是不堪境遇里的相互取暖，传到民间，却成了污名化女子情谊最锋利的一把刀。
她把揭帖折起，收入袖中，面色平静得让阿福心里发毛。
“东家，您、您别气坏身子……”
“我不气。”陈巧儿说，“他们在帮我。”
阿福愣住。
“原先只是街谈巷议，说我们‘招眼’、‘狐媚’，都是软刀子。现在敢贴揭帖，白纸黑字，那就是留把柄。”她转身，朝府衙方向走去，“人证物证俱在，周大人想装看不见，也不能了。”
府衙后堂，周大人果然已收到揭帖。
他面色沉沉，将几张残纸撂在案上，手指在“对食”二字上重重一顿，像被烫了一下。
“巧儿娘子，七姑娘子。”他开口，声音疲惫，“本官……有愧。”
陈巧儿敛衽一礼：“大人何出此言。”
周大人苦笑：“你们为沂州办了实事，本官却不能护你们周全，反让宵小之徒一再相逼。这揭帖虽已命人揭除，但看过的人何止数百，口口相传，覆水难收。”
他望着陈巧儿，目光中有难言的复杂：“接下来，你们有何打算？”
陈巧儿听出这问话的弦外之音。周大人没有直接说“你们走吧”，但他正在问“打算”——这是在给她台阶。
若是寻常女子，此时便该垂泪谢恩，领一笔盘缠，连夜离境。
她没有接这个台阶。
“大人，小女子斗胆，想借大人一方公堂。”
周大人眸光一凝。
“不是现在。”陈巧儿道，“揭帖初出，民心浮动，此刻辩白，反是抬举了他们。小女子想请大人宽限七日——七日后，在城南校场设一公开场，沂州府所有工匠、士绅、百姓皆可来观。”
“届时，”她抬起头，声音不高，却字字沉实，“小女子当众解构望江楼修复之技艺，从测绘、算料到榫卯结构，每道工序尽呈人前；七姑亦将重演‘巧工舞’，并当场解说编舞立意，以证歌舞非媚，乃颂匠心。”
周大人眼中有惊色掠过。
这是将闺闱私议，彻底摆上公堂；将暗室流言，置于青天白日之下。
“你可知，”他沉声道，“此举虽能正视听，却也会将你二人置于众目睽睽之下。届时若有刁难诘问，一言不慎，便是万劫不复。”
陈巧儿静了一息。
她想起十年前，刚穿越到这个架空的北宋。那时她困在一具十五岁女童的身体里，被叔父卖与木匠铺为婢，连刨花都握不稳。是鲁大师从柴房里把她捡出来，说这丫头眼睛里有火，烧不尽的。
后来她才知道，那火不是恨，是怕——怕穿越大礼包只给了她满脑子现代工程学知识，却没给命运一丝眷顾。
十年了，她用这火烧断了第一根枷锁。现在火势已成，休想再用一口唾沫浇灭。
“大人，”她说，“巧儿七岁学艺，拜鲁大师门下，二十岁出师，所修之桥、楼、水车，遍布三县。若论技艺，我无愧于心。若论……”
她顿了一下，目光转向身侧的七姑。
七姑从进门便未发一言，此刻迎上她的视线，静静点了下头。
“若论情谊，”陈巧儿一字一句，“我与花七姑，生死之交，患难相扶，清清白白，磊磊落落。这世间可污我二人之名，不能污此心。”
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