第一部分 减租减息，民心更凝
霜降过后，黑风岭的日头就短了许多，刚过未时，西边的山影就拉得老长，把合作社的院坝遮去大半。可往日这个时辰该冷清的院坝，今儿却挤满了人，连墙根下都蹲满了揣着烟袋的汉子，手里的烟锅“吧嗒”作响，烟雾袅袅中，每个人的脸上都带着几分期待与忐忑。院坝中央的老槐树下，陈指导员踩着木凳搭起的简易台子，手里捧着油印的文件，正高声宣读着边区政府的减租减息政策：“乡亲们！从今往后，租种地主土地的，租额一律减到三成以下；借了高利贷的，利息不准超过一分，以前多收的租子、多要的利息，都得退回来！这是咱们边区政府定的规矩，是保护咱们贫苦百姓的铁律！”
霜降过后，黑风岭的日头就短了许多，刚过未时，西边的山影就像被拉长的墨汁般蔓延开来，把合作社的院坝遮去大半，墙角的枯草在冷风里打着旋儿。可往日这个时辰早该冷清的院坝，今儿却挤得水泄不通，墙根下蹲满了揣着烟袋的汉子，铜制烟锅“吧嗒吧嗒”响个不停，淡蓝色的烟雾在人群头顶袅袅盘旋，每个人的脸上都带着几分期待与忐忑——前几日就传八路军工作组要宣布新政策，谁都想亲耳听听这关乎自家饭碗的大事。院坝中央那棵老槐树下，几张木凳搭起简易台子，陈指导员身着洗得发白的灰布军装，手里捧着油印的边区政府文件，清了清嗓子便高声宣读起来，声音透过寒风传到每个角落：“乡亲们！今天我把边区政府的减租减息政策给大伙说清楚！从今往后，租种地主土地的，租额一律减到三成以下，这叫‘二五减租’；借了高利贷的，利息不准超过一分，以前多收的租子、多要的利息，必须如数退回来！这不是空话，是咱们边区政府定的铁律，是专门保护咱们贫苦百姓的！”他顿了顿，目光扫过人群，“咱们种地人辛辛苦苦刨一年，不能让粮食都填了地主的粮仓；借点救命粮，更不能被利滚利逼得家破人亡！”
话音刚落，人群里立刻炸开了锅。石洼村的李大叔猛地站起，铜烟袋锅“当啷”掉在地上都没顾上捡，声音颤抖着问：“陈指导员，这是真的？我租周地主三亩水田五年，每年交六成租子！前年蝗灾欠收，借他五石粮当‘过桥粮’，利滚利三年要还十五石！家里老伴咳病舍不得抓药，娃们没完整棉袄，家底早空了！”说着便红了眼眶。陈指导员当即跳下台子扶住他，斩钉截铁地说：“千真万确！马上成立工作组，赵队长带民兵保驾护航，逐户核实，保证大伙拿回该退的租子利息！”人群瞬间爆发出雷鸣掌声，几位老人抹泪祈祷“八路军是救星”，连墙头的孩子都拍手叫好。
人群外围的阴影里，周地主家的管家缩着脖子，脸色煞白得像张麻纸，趁乱悄悄溜出人群，一路小跑往周家大院赶。周地主正在堂屋的太师椅上喝茶，听见管家连滚带爬的汇报，手里的翡翠烟嘴“啪嗒”掉在八仙桌上，茶水溅湿了名贵的绸缎马褂都浑然不觉，起身就在堂屋里踱来踱去，皮鞋底敲得青砖地面“咚咚”响：“反了反了！祖上传下来的田地，收点租子天经地义，他们这是要革我的命啊！”可没等他想出对策，院门外就传来了整齐的脚步声。赵卫国带着工作组的同志和十几个挎着步枪的民兵队员站在院里，神情严肃却不失礼貌。周地主强装镇定地端起架子，捻着山羊胡道：“赵队长，咱们都是乡里乡亲的，抬头不见低头见，这样上门是不是太不近人情了？我这田可是祖上传了三代的产业，收租子也是按老规矩来的。”赵卫国没跟他绕弯子，从怀里掏出个蓝布包裹的账本，轻轻放在八仙桌上，指着其中一页：“周老爷，这是我们从你管家卧室的墙缝里找到的账本，上面记得清清楚楚。李大叔三年前借你五石粮食，月息三分，利滚利到现在要还十五石，这已经不是高利贷，是逼命了！还有王大婶家，租你两亩旱地，去年大旱只收了三石粮，你却硬要收两石租子，她老伴重病在床，三个娃等着吃饭，你让她们一家靠什么活？”
正说着，李大叔和王大婶等几个佃户也跟着进了院，纷纷从怀里掏出藏得严严实实的租约和借据，泛黄的纸页上还留着当年按的红手印。“周老爷，这是您亲自画押的租约，上面写着六成租子，您看看！”“这是借据，月息三分的字据还在这儿！”周地主看着账本上自己的亲笔签名，又看看佃户们眼里满是期盼的目光，再瞥见门口民兵队员腰间的步枪，知道大势已去，肩膀瞬间垮了下来，叹口气说：“我退，我退还不行吗？”当天下午，周地主就让管家把粮仓打开，把多收的租子和利息一一退还给佃户。李大叔抱着沉甸甸的三石粮食，又接过两匹蓝布，激动得手都在抖，拉着赵卫国的手反复念叨：“赵队长，这下好了！有了这些粮食，我家冬天的口粮够了，开春还能多买些好种子，娃子们也能添件新棉袄了！”消息像长了翅膀似的传遍了黑风岭，其他几个地主见状，也主动找到工作组配合退租退息，减租减息工作没费多大周折就顺利完成，乡亲们看向八路军和联防队的眼神里，满是发自内心的信赖与亲近。
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