卯时刚过,昭镜司的晨雾还未散尽,庭院中那株老槐树的枝桠上凝着细如碎玉的霜花,初升的朝阳斜斜掠过,将霜花镀成一层暖融融的金粉色。沈惊鸿立在正厅檐下,绯色朝服的衣襟被晨风掀动,腰间银链藏在衣内,只露出半寸链头,在晨光中闪着冷冽如冰的光。她手中捏着太后刚派太监送来的“邦交仪注”,素白指尖划过“待之以礼,察其言色”八个墨字,嘴角勾起一抹似寒梅沾雪的淡冷笑意——太后这是把“挡箭牌”与“探路石”的差事都塞给了她,既要拦南疆“求情”的软磨硬泡,又要顾全邦交体面不致生乱,分寸拿捏得真是恰到好处。
“督主,萧将军派人送来密报。”赵武快步从仪门走来,靴底踏过青石板的声响沉稳如鼓,打破了晨雾的静谧。他双手捧着个火漆封口的信封,信封边角绣着极小的羽林卫银鹰徽记,针脚细密得几乎难以察觉。沈惊鸿接过时指尖微顿,指腹蓄力三分捏住信封边缘轻轻一捻,混了松脂的火漆应声崩裂——这是她与萧玦约定的暗记,遇力即碎无需刀拆,最是省时干练。信纸展开,萧玦刚劲如铁的字迹跃然纸上:“木罕随身护卫三十人,皆为南疆‘蛮刀卫’精锐,其中三人腰间佩‘东宫亲卫’旧令牌,牌身磨去‘东宫’二字刻蛮刀纹,恐与太子余党勾连。城郊三义客栈昨夜入驻十名南疆装束者,作息与蛮刀卫完全同步,似为接应之人。”
沈惊鸿指尖在“东宫亲卫旧令牌”几字上轻叩,眸色从平静渐转凝霜。太子倒台后,东宫亲卫或擒或逃,竟有漏网之鱼混进南疆土司护卫队,这木罕的“求情”恐怕是醉翁之意不在酒。她抬眸看向赵武,声音清冽如寒泉破冰:“传令下去,正厅两侧厢房各埋伏十名亲卫,每人配‘透骨针’与短弩,听我摔杯为号即刻行动。前厅只留四名亲卫侍立,解下绣春刀换佩短匕——刀光太盛易激反,先给南疆人演一出‘从容待客’的戏码。”
“是!”赵武躬身领命,转身时脚步刻意放轻,生怕惊扰了厅外候命的属官。沈惊鸿重新将信纸折成细条,塞进朝服内袋——那位置紧贴心口,信纸的糙感透过衣料传来,时刻警醒她不可有半分松懈。她走到正厅中央,目光落在案上的汝窑茶具上:这套白瓷是先帝当年赏赐给父亲的旧物,釉色如雨后初晴的天空,杯沿还留着父亲当年不慎磕出的细小缺痕,此刻盛着刚沏的雨前龙井,蒸汽袅袅中飘着清冽茶香。用父亲的旧茶具待客,既是给足南疆世子体面,更是对自己的警醒:父亲的沉冤未雪,朝堂的暗流未平,她绝不能让任何势力搅乱这来之不易的查案契机。
辰时整,昭镜司外传来三声礼炮炸响,震得檐角铜铃轻颤。紧接着是亲卫的高声通报:“南疆土司长子木罕大人到——”沈惊鸿抬手理了理朝服衣襟,绯色衣料在晨光中泛着暗纹光泽,她缓步走出正厅,立在三级汉白玉石阶之上,身姿挺拔如临风青竹。晨光里,一队身着南疆服饰的人马从仪门走进,为首的木罕约莫二十三四岁,身着靛蓝色织金锦袍,袍角绣着金线孔雀纹,走动时孔雀尾羽似在流转;腰间佩着柄弯刀,刀鞘镶嵌七颗血红珊瑚珠,在阳光下艳得刺眼。他身形高大,皮肤是南疆人特有的蜜色,五官深邃却带着几分桀骜,目光扫过昭镜司庭院时,像鹰隼般带着毫不掩饰的审视与掂量。
“沈督主不必多礼。”木罕率先开口,口音里带着南疆特有的软糯腔调,吐字却异常清晰。他快步走上石阶,双手捧着个描金漆盒,盒身刻着南疆“日月同辉”纹样,边缘嵌着圈细小的绿松石,在晨光中泛着异样的油亮光泽。沈惊鸿目光微凝,伸手接盒时指尖刻意在盒盖边缘顿了顿——触感黏腻温热,竟是涂了层南疆特有的“蜜胶香”,这种胶以野蜂蜜熬制,遇热即融,最是适合封存密信不被察觉。她心中冷笑,面上却不动声色:“世子远道而来,一路辛苦。厅内已备妥南疆特产的普洱茶点,世子请。”
“世子远道而来,一路辛苦。”沈惊鸿将漆盒递给身后的侍女,语气平淡无波,“厅内已备好茶点,世子请。”木罕颔首,目光扫过立在两侧的亲卫,见他们果然未佩长刀,眼中闪过一丝不易察觉的松懈,随即抬步走进正厅。他带来的三十名护卫想紧随其后,却被赵武拦在厅外:“世子见谅,昭镜司正厅乃审案要地,护卫可在偏厅歇息,我已命人备下酒食。”
“放肆!”木罕身后一名护卫猛地上前一步,手按在弯刀刀柄上,刀鞘与甲胄相撞发出脆响,脸上的图腾纹在晨光中显得格外狰狞,“我等奉土司之命护卫世子,半步不可离身!你这小官也敢拦?”沈惊鸿目光一凝,恰好瞥见那护卫腰间令牌——制式分明是东宫亲卫旧款,只是“东宫”二字被刻意磨去,刻上了南疆蛮刀标记,牌沿还留着未磨尽的“寅”字残痕。她嘴角勾起一抹冷峭笑意,不等赵武开口便先声夺人:“这位护卫倒是忠心。只是昭镜司规矩,外臣入正厅议事,护卫不得过三人。世子若信不过我昭镜司的安保,大可即刻回驿馆,待太后亲召再议——毕竟‘不信朝廷’的罪名,世子怕是担不起。”
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