朔风卷尘扬沙,击得甲胄铮铮作响。五千禁军马蹄如雷,踏碎长夜,昼夜兼程奔赴京城。沈惊鸿勒马立于阵前,玄色劲装被风掀得猎猎如旗,腰间忠义佩与尚方宝剑相击,清越脆响在急促蹄声中穿空而过。她抬手拭去额角汗珠,指节因连日握缰泛着青白,目光穿透尘雾,落在前方巍峨城郭——那座朱墙金瓦的帝都,此刻正暗伏刀光剑影,候她正面破局。
“统领,前方三十里十里坡驿站,苏绾已率暗桩候驾。”亲卫统领策马奔至,声线因连日奔袭染着沙哑,甲胄上还沾着南疆尘土。沈惊鸿颔首,刚要扬鞭传令加速,却见前方官道尘烟起处,一队绯色官服人影拦路,为首者手持鎏金令牌,腰悬银鱼袋,正是大理寺少卿张谦。
“沈统领请留步!”张谦快步抢至马前,皂靴踏得尘土飞溅,神色倨傲如霜,“奉吏部李尚书钧旨,兼承陛下口谕:沈惊鸿在南疆滥杀无辜、擅启边衅,着大理寺即刻拘拿,入寺勘问!”他身后衙役应声上前,手中精铁锁链拖曳于地,寒光刺目。
沈惊鸿眸色骤冷如冰,绣春刀倏然出鞘,刀背轻挑便将锁链击得脱手飞出,“当啷”撞在道旁石上。“陛下口谕?可有传旨内监?可有鎏金圣旨加盖玉玺?”她声如寒潭投冰,字字清冽,“李嵩仅凭一纸弹章,便敢拘拿朝廷钦命昭镜司统领?张少卿莫不是忘了,本统领持尚方宝剑,上斩昏君下诛佞臣,可先斩后奏!”
张谦脸色惨白如纸,却仍强撑着尖声喝道:“沈惊鸿!你敢抗旨不遵,是要谋反不成?!”话音未落,萧玦已率亲卫疾驰而至,银枪寒芒一闪,直指张谦咽喉,枪尖距肤寸许便凝住:“李嵩勾结叛贼周涛,欲拥立二皇子谋逆篡位,你敢为虎作伥?”此时驿站方向人影闪动,苏绾率数名昭镜司暗桩疾奔而出,怀中卷宗堆叠如峰:“统领!李嵩与周涛的通敌密函、二皇子府致南疆的蜡丸信,尽数在此!”
张谦瞥见卷宗封皮烫金的“昭镜司印”四字,双腿一软险些瘫倒。沈惊鸿翻身下马时玄袖翻飞,足尖点地稳如磐石,从卷宗中抽出一封蜡封密信,指腹轻捻便破开封蜡,凑至张谦眼前:“这是周涛亲笔供状,招认与李嵩同谋;这页是昭镜司暗桩记录,昨夜你三更入李府密谈——你说,本统领该先斩你以正军法,再携你尸身入金殿对质?”
张谦浑身抖如筛糠,“噗通”一声跪地,额头重重磕在尘土中:“统领饶命!是李尚书以卑职家眷相胁,卑职也是身不由己啊!”沈惊鸿冷哼一声,玄靴踏在他身侧尘土,震得他肩头一颤:“带他同行入京,让他在金殿之上,亲眼看着自己的靠山如何倾颓。”亲卫上前,以麻绳反绑张谦双手,系于马后。
大军行至朱雀门外,却见宫门紧闭如铁,禁军将士披甲执戈,列成森严阵仗。为首禁军统领赵毅,正是李嵩门生,见沈惊鸿率军而至,厉声喝阻于城头:“奉李尚书钧旨,沈惊鸿涉嫌谋逆,未得陛下圣旨,擅闯宫门者,格杀勿论!”城上箭矢已搭满弓弦,寒光如星。
“放肆!”沈惊鸿抬手高举尚方宝剑,剑鞘鎏金在日光下流转炽烈光华,“尚方宝剑在此,如朕亲临!谁敢拦阻,便是谋逆!”她身后五千禁军齐声高呼,声浪如涛拍宫墙:“统领威武!清君侧!诛佞臣!”震得城上瓦片微颤,禁军将士握弓的手不由得一松。
恰在此时,沉重宫门“吱呀”洞开,太后一袭赭黄朝服,凤纹暗绣,携幼帝立于门内,身后随驾的数十名重臣,皆是朝野中中立派元老。太后声如洪钟,扫过城头:“哀家倒要看看,是谁给你们的胆子,敢拦昭镜司统领?”赵毅见太后亲临,魂飞魄散,翻身滚下城头跪地:“末将参见太后!末将是奉……奉李尚书之命……”
“奉李嵩的命,便能对抗皇命?”太后打断他,目光落至沈惊鸿身上时,威严中掺了几分暖意,“惊鸿,南疆奔波,一路辛苦。随哀家入宫,金銮殿上,自有公断。”幼帝从太后袖后探出头,小脸绷得紧,却仍脆声喊道:“沈统领,朕信你!你不会做坏事的!”
沈惊鸿心中一暖,翻身下马,撩甲跪地行礼,动作利落如行云流水:“臣沈惊鸿,幸不辱命!南疆叛乱已平,叛贼周涛束手就擒!”她侧身让开,亲卫押着镣铐加身的周涛与张谦上前,两人垂首敛眉,不敢直视殿内圣驾:“此二人皆是谋逆要犯,恭请太后圣裁。”
金銮殿内,金砖铺地,龙涎香袅袅。李嵩立于百官之首,绯色官服衬得面色铁青,见沈惊鸿带囚闯入,厉声叱喝如雷:“沈惊鸿!你擅自带兵闯宫,刀兵入殿,此乃谋逆大罪!还不速速弃械伏法!”二皇子赵衡立在其侧,面色沉痛如丧考妣:“沈统领,你本是父皇倚重的栋梁,为何要在南疆屠戮蛮族子民、擅启边衅?如今更是兵临宫阙,真是令朕心寒!”
沈惊鸿缓步至殿中,将尚方宝剑横置丹陛之下,剑脊撞得金砖轻响,声震四座:“臣带兵入宫,非为谋逆,乃为呈递谋逆铁证!李嵩、赵衡,你们勾结叛贼周涛,伪造‘金匮之盟’,欲借南疆战乱逼宫篡位,当满朝文武皆是盲聩,当太后与陛下皆是可欺孩童吗?”
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