“成交。”
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G-12节点位于翡翠丘陵西南边界,距离翡翠城直线距离四十七公里。由于混沌侵蚀造成的地形变化,实际路程需要绕行,至少要走两天。
林知理的小组在第三天正午抵达目标区域。
年轻的工程师学徒叫托林,十九岁,父亲曾是圣殿的技术员,在混沌侵蚀中丧生。绿林猎手叫“影爪”——不是真名,是绿林中的称号,据说他能在阴影中潜行而不被发现。
“就是这里了。”托林对照着地质图和定位仪,“节点在地下约八十米处,上方是……一片废弃的果园?”
确实,他们站在一片枯死的果树之间。树木早已干枯,但树干上还挂着风干的、畸形的果实,有些已经半混沌化,泛着诡异的紫色荧光。
影爪蹲下检查地面:“有足迹。不是人类的……像某种四足动物,但步态很奇怪。”
林知理已经启动了星痕感知。淡蓝色的光纹从手臂蔓延到指尖,她闭上眼睛,将意识沉入地下。
瞬间,她“看见”了:
错综复杂的根系网络,淡金色的光芒在其中流淌。但在前方,一道黑色的“墙”挡住了去路——那是致密的玄武岩层,天然形成的地质屏障。
墙后,她能隐约感知到庞大的水脉流动,以及……某种活物的脉动。
不是异化生命。
是更古老的、像是沉睡着的什么。
“我们需要在这里钻孔。”她睁开眼睛,指着脚下三米外的一个点,“岩层最薄的地方,厚度大约十二米。母树的根系有能力自己穿透,但需要我们先开一个导引孔。”
托林开始组装规制钻机——那是个半人高的设备,需要连接便携能源包。影爪则在周围布置警戒装置:震动传感器、热能探测器、以及一些绿林特制的陷阱。
钻孔很顺利。规制钻机的能量钻头轻松切入岩层,发出低沉的嗡嗡声。
两小时后,深度达到十米。
“还差两米。”托林看着读数,“但能源消耗比预期快,可能岩层中有高密度矿物——”
话音未落,地面突然震动。
不是钻机引起的震动,是来自更深处的、沉闷的撞击声。
咚。咚。咚。
像有什么巨大的东西,在岩石的另一侧,敲打着岩壁。
影爪瞬间进入战斗姿态,两把短刀出现在手中。托林停止钻机,紧张地看向林知理。
林知理再次启动星痕感知。
这一次,她“看见”了更多:
岩层另一侧,不是水脉。
是一个……洞穴。天然形成的巨大洞穴,里面充满了乳白色的、发光的液体。液体中,悬浮着一个生物。
不,不是悬浮。
是被包裹着。
那生物呈蜷缩状,像胎儿在羊水中,体型至少有三米高。它的皮肤是半透明的,能看到内部缓慢流动的能量脉络。而最惊人的是——
它的额头上,有一个印记。
不是星痕,但结构极其相似:复杂的几何纹路,散发着淡金色的光。
“规制同盟的……”林知理喃喃自语,“生物兵器?还是……”
就在这时,那个生物睁开了眼睛。
隔着十二米厚的岩层,隔着星痕的感知,林知理和它对视了。
瞬间,信息洪流涌入她的意识:
画面一:规制同盟的实验室,青袍工程师们围绕着一个培养舱,里面正是这个生物。他们在争论:“‘守护者’计划太危险……如果它醒来……”
画面二:内战爆发,实验室被袭击。一个工程师(那个女工程师,母树的核心意识)在最后一刻按下了紧急封存按钮:“沉入地底……沉睡……直到星痕携带者唤醒你……”
画面三:漫长的沉睡。三百年。混沌侵蚀渗透岩层,包裹着它的液体逐渐吸收混沌能量,与它体内的秩序能量达成某种危险的平衡。
然后,画面中断。
生物再次闭上眼睛,恢复了沉睡状态。
但林知理知道,它已经“知道”了她的存在。
“停止钻孔。”她突然说。
“什么?”托林愣住,“可是还差——”
“岩层另一侧有东西。”林知理快速解释,“一个规制同盟封存的生物,沉睡了三百年。如果我们打通岩层,可能会唤醒它……而那不一定是我们想要的结果。”
影爪皱眉:“那我们怎么办?节点不打通了?”
“打,但要换种方式。”林知理思考着,“母树的根系不一定非要穿透岩层,可以绕过去。只要找到岩层的裂缝或薄弱点……”
她再次启动星痕,这次更仔细地扫描岩层的结构。
找到了。
在岩层下方六米处,有一条天然的裂缝,宽度不到十厘米,但一直延伸到岩层另一侧。
“根系可以从这里穿过。”林知理标记出位置,“虽然狭窄,但母树的根须能适应。只是需要更多时间。”
托林重新调整钻机方向,准备在裂缝位置开一个更细的引导孔。
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