“成交。”
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G-12节点位于翡翠丘陵西南边界，距离翡翠城直线距离四十七公里。由于混沌侵蚀造成的地形变化，实际路程需要绕行，至少要走两天。
林知理的小组在第三天正午抵达目标区域。
年轻的工程师学徒叫托林，十九岁，父亲曾是圣殿的技术员，在混沌侵蚀中丧生。绿林猎手叫“影爪”——不是真名，是绿林中的称号，据说他能在阴影中潜行而不被发现。
“就是这里了。”托林对照着地质图和定位仪，“节点在地下约八十米处，上方是……一片废弃的果园？”
确实，他们站在一片枯死的果树之间。树木早已干枯，但树干上还挂着风干的、畸形的果实，有些已经半混沌化，泛着诡异的紫色荧光。
影爪蹲下检查地面：“有足迹。不是人类的……像某种四足动物，但步态很奇怪。”
林知理已经启动了星痕感知。淡蓝色的光纹从手臂蔓延到指尖，她闭上眼睛，将意识沉入地下。
瞬间，她“看见”了：
错综复杂的根系网络，淡金色的光芒在其中流淌。但在前方，一道黑色的“墙”挡住了去路——那是致密的玄武岩层，天然形成的地质屏障。
墙后，她能隐约感知到庞大的水脉流动，以及……某种活物的脉动。
不是异化生命。
是更古老的、像是沉睡着的什么。
“我们需要在这里钻孔。”她睁开眼睛，指着脚下三米外的一个点，“岩层最薄的地方，厚度大约十二米。母树的根系有能力自己穿透，但需要我们先开一个导引孔。”
托林开始组装规制钻机——那是个半人高的设备，需要连接便携能源包。影爪则在周围布置警戒装置：震动传感器、热能探测器、以及一些绿林特制的陷阱。
钻孔很顺利。规制钻机的能量钻头轻松切入岩层，发出低沉的嗡嗡声。
两小时后，深度达到十米。
“还差两米。”托林看着读数，“但能源消耗比预期快，可能岩层中有高密度矿物——”
话音未落，地面突然震动。
不是钻机引起的震动，是来自更深处的、沉闷的撞击声。
咚。咚。咚。
像有什么巨大的东西，在岩石的另一侧，敲打着岩壁。
影爪瞬间进入战斗姿态，两把短刀出现在手中。托林停止钻机，紧张地看向林知理。
林知理再次启动星痕感知。
这一次，她“看见”了更多：
岩层另一侧，不是水脉。
是一个……洞穴。天然形成的巨大洞穴，里面充满了乳白色的、发光的液体。液体中，悬浮着一个生物。
不，不是悬浮。
是被包裹着。
那生物呈蜷缩状，像胎儿在羊水中，体型至少有三米高。它的皮肤是半透明的，能看到内部缓慢流动的能量脉络。而最惊人的是——
它的额头上，有一个印记。
不是星痕，但结构极其相似：复杂的几何纹路，散发着淡金色的光。
“规制同盟的……”林知理喃喃自语，“生物兵器？还是……”
就在这时，那个生物睁开了眼睛。
隔着十二米厚的岩层，隔着星痕的感知，林知理和它对视了。
瞬间，信息洪流涌入她的意识：
画面一：规制同盟的实验室，青袍工程师们围绕着一个培养舱，里面正是这个生物。他们在争论：“‘守护者’计划太危险……如果它醒来……”
画面二：内战爆发，实验室被袭击。一个工程师（那个女工程师，母树的核心意识）在最后一刻按下了紧急封存按钮：“沉入地底……沉睡……直到星痕携带者唤醒你……”
画面三：漫长的沉睡。三百年。混沌侵蚀渗透岩层，包裹着它的液体逐渐吸收混沌能量，与它体内的秩序能量达成某种危险的平衡。
然后，画面中断。
生物再次闭上眼睛，恢复了沉睡状态。
但林知理知道，它已经“知道”了她的存在。
“停止钻孔。”她突然说。
“什么？”托林愣住，“可是还差——”
“岩层另一侧有东西。”林知理快速解释，“一个规制同盟封存的生物，沉睡了三百年。如果我们打通岩层，可能会唤醒它……而那不一定是我们想要的结果。”
影爪皱眉：“那我们怎么办？节点不打通了？”
“打，但要换种方式。”林知理思考着，“母树的根系不一定非要穿透岩层，可以绕过去。只要找到岩层的裂缝或薄弱点……”
她再次启动星痕，这次更仔细地扫描岩层的结构。
找到了。
在岩层下方六米处，有一条天然的裂缝，宽度不到十厘米，但一直延伸到岩层另一侧。
“根系可以从这里穿过。”林知理标记出位置，“虽然狭窄，但母树的根须能适应。只是需要更多时间。”
托林重新调整钻机方向，准备在裂缝位置开一个更细的引导孔。
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