长乐宫的朝会早已逾时，殿内的金砖地缝里浸着朝臣们额头滚落的冷汗，氤氲出一股咸涩的潮气。
鎏金铜炉里的檀香燃得正旺，袅袅青烟却驱不散满殿的凝滞。
刘彻高踞在龙椅之上，玄色龙袍的十二章纹在晨光里泛着冷光，他的目光没有落在阶下的文武百官身上，而是钉在手中的光屏上，光屏里的画面还在流转，霍显那张带着狰狞笑意的脸，淳于衍颤抖着递上药碗的手，还有许平君临终前那双盛满不甘的眼睛，像一把把烧红的烙铁，狠狠烫在刘彻的心头。
“咚——”
龙椅的扶手被他攥出了咯吱的声响：“放肆！简直是放肆！”
这一声怒喝，让阶下原本就噤若寒蝉的群臣更是浑身一颤，齐刷刷地把头埋得更低。
桑弘羊和上官桀就跪在最前列，两人的朝服后背早已被冷汗浸透，贴在脊背上冰凉刺骨。
上官桀的膝盖磕在金砖上，疼得钻心，可他连动都不敢动一下，小光屏里那幕他与鄂邑长公主密谋的画面，还在他的脑海里反复回放——他跪在刘旦面前，信誓旦旦地说着“霍光专权，必乱汉室”，说着“臣愿助大王登临九五”，那些大逆不道的话，此刻都化作了索命的锁链，缠得他喘不过气。
他能清晰地感觉到，刘彻的目光如同鹰隼的利爪，正一下下剐着他的皮肉，他甚至能想象到，自己被押赴刑场、身首异处的模样，牙齿不受控制地打颤，嘴唇哆嗦着，却连半个字的辩解都说不出来。
桑弘羊的境况也好不到哪里去。他是当朝御史大夫，以盐铁官营之策为大汉充盈了国库，自恃有功于社稷，可此刻，他只觉得自己渺小得如同蝼蚁。
光屏里，他与上官桀同流合污，罗列霍光的“罪状”，企图废掉汉昭帝，拥立燕王刘旦。那副利欲熏心的嘴脸，连他自己看了都觉得恶心。
他知道，刘彻最忌恨的便是臣子觊觎皇权，更何况他们谋逆的对象，还是刘彻钦点的托孤重臣，是辅佐幼主的霍光。
冷汗顺着他的鬓角滑落，滴在地上，晕开一小片深色的水渍，他的手指死死抠着朝服的衣摆，指节因为用力而泛白，心里只有一个念头：完了，一切都完了。
刘彻的目光缓缓扫过两人，锐利的视线仿佛能穿透皮肉，直抵人心。他当然记得这两人的才干。
桑弘羊的盐铁之法，掐住了大汉的经济命脉，让国库殷实，才有了他北击匈奴的底气；上官桀虽性情跋扈，却也骁勇善战，曾随他驰骋沙场，斩将夺旗。若是放在往日，这两人都是他倚重的股肱之臣。可小光屏里的结局，却像一根毒刺，狠狠扎进了他的帝王心术里。
“桑弘羊。”刘彻的声音不高，却带着不容置疑的威压。
桑弘羊浑身一震，几乎是条件反射般地伏低身体，额头重重磕在金砖上：“臣……臣在。”他的声音里带着难以掩饰的颤抖，连头都不敢抬。
“你那盐铁之策，于国于民，皆是大功。”刘彻的语气听不出喜怒，“朕曾说过，你是大汉的钱袋子，没了你，朕的铁骑便无粮草，朕的宫室便无砖瓦。”
桑弘羊的心脏猛地一缩，眼泪竟不受控制地涌了上来。他以为刘彻会直接降罪，却没想到竟是这般话语。他哽咽着，想要说些什么，却被刘彻接下来的话堵了回去。
“可功是功，过是过。”刘彻的语气陡然转厉，龙袍的袖摆拂过扶手，带起一阵冷风，“朕给你权力，是让你替朕守着大汉的江山，不是让你结党营私，谋逆作乱！你可知，小光屏里你做的那些事，足够诛你九族？”
“臣罪该万死！臣罪该万死！”桑弘羊如同筛糠般颤抖着，额头一下下磕在地上，发出沉闷的声响，“臣一时鬼迷心窍，臣……臣绝不敢再有半分异心！求陛下饶命！”
刘彻的目光转向一旁的上官桀。上官桀早已面无人色，听到桑弘羊的求饶，他也跟着拼命磕头，额头磕出了血印，染红了身下的金砖：“陛下！臣知错了！臣日后定当肝脑涂地，以报陛下天恩！求陛下开恩！”
两人的求饶声在殿中回荡，满殿的朝臣都屏住了呼吸，连大气都不敢喘。
刘彻看着他们这副狼狈不堪的模样，眼底的怒火渐渐敛去，取而代之的是一片深不可测的冷寂。
他何尝不知道，人心易变，权力是最烈的酒，能让人醉，也能让人疯。可眼下，大汉正是用人之际，匈奴未灭，百越未平，他还需要桑弘羊的经济之才，需要上官桀的勇武之力。若是此刻杀了他们，朝堂震荡，于国不利。
他沉默了许久，久到桑弘羊和上官桀都以为自己必死无疑时，才缓缓开口：“罢了。”
这两个字，如同天籁，让桑弘羊和上官桀瞬间脱力，瘫软在地上，大口大口地喘着粗气，仿佛刚从鬼门关走了一遭。
“今日之事，朕暂且记下。”刘彻的声音带着一丝疲惫，却依旧威严，“你们二人，即刻卸去手头差事，回府闭门思过。往后，若是再敢有半分逾矩，小光屏里的下场，便是你们的归宿。”
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