日子在表面的平静下悄然滑过。
柳氏被送入家庙的消息,如同一块投入湖中的巨石,在京中权贵圈激起了不小的波澜,但很快又被新的谈资所取代。
镇国公府内,在老夫人的坐镇和周嬷嬷的协助下,秩序井然,甚至比柳氏掌家时更多了几分清正之气。
楚曦乐得清静,白日里处理庶务,翻阅账册,将母亲留下的产业打理得井井有条,暗地里,则更加专注地钻研《万毒秘典》,并开始尝试配制更复杂的药剂。
阿丑那边也已安顿好,他母亲的病情在她的救治下稳定下来,虽未痊愈,但性命无虞。
阿丑伤好后,便按照楚曦的吩咐,住进了那处隐秘的小院,开始暗中为楚曦办事,主要是收集一些市井消息和不易获取的药材。
这日,楚曦正在小药房内尝试改良“幻梦散”的配方,试图降低其副作用,碧桃脚步轻快地走了进来,脸上带着一丝难以抑制的兴奋。
“小姐,宫里来人了!是陛下身边的近侍太监,送来了宫宴的请柬!”
碧桃将一份烫金描红的华丽请柬双手呈上,“说是三日后,宫中设百花宴,为丽妃娘娘大病初愈贺喜,特邀各家适龄的公子小姐入宫同乐呢!”
楚曦接过请柬,指尖拂过上面精致的龙凤纹样,眼中闪过一丝了然。
丽妃病情好转,皇帝龙心大悦,设宴庆贺在情理之中。
而邀请适龄的公子小姐……这其中的意味,不言而喻。看来,皇帝也有意借此机会,为几位皇子相看合适的皇子妃人选。
前世,她也参加了这场百花宴,彼时她心思单纯,满心满眼都是萧承睿的温言软语,却不知自己早已成为别人棋盘上的棋子。
那一日,她不过是楚月和萧承睿用来衬托彼此“情深义重”、“无辜受害”的背景板。
今生,一切将会不同。
“小姐,这可是个好机会!”碧桃压低声音,难掩激动,“您如今在府中地位稳固,若能在此次宫宴上表现出色,得了陛下或是哪位贵人的青眼,那……”
楚曦淡淡一笑,将请柬放在一旁:“机会自然是机会,但也要看,是给谁的机会。”
她走到窗边,看着院中几株开得正盛的玉兰花,眸光幽深。
萧承睿定然不会放过这个机会,他定会想方设法接近她,或是试探,或是……故技重施,试图将她掌控在手心。
而楚月虽被禁足,但柳氏倒台,难保她不会狗急跳墙,或是她背后的其他势力,不会借此生事。
更重要的是……她脑海中再次浮现出那双冰冷洞察的眼眸。
裴寂。
身为司礼监掌印、东厂督主,这样的宫宴,他必然在场。
那夜乱葬岗的短暂交锋,他看似放过了她,但那句“死过一次的人”的评价,如同悬在她头顶的利剑。
他究竟看出了多少?
他是否会在这场宫宴上,有所动作?
未知,往往最是危险。
“碧桃,”楚曦转身,吩咐道,“去将前几日云锦庄送来的那匹‘月光锦’找出来,再请府里手艺最好的绣娘过来。”
“小姐是要裁制新衣?”碧桃眼睛一亮,“那月光锦流光溢彩,最衬小姐气质!”
“不,”楚曦摇了摇头,目光落在请柬上,“不必过于出挑,清雅得体即可。颜色……就选雨过天青色吧。”过于耀眼,容易成为众矢之的。她要的,不是惊艳全场,而是在必要的时刻,发出致命一击。
“是,小姐。”碧桃虽有些不解,但还是立刻应下。
接下来的两日,楚曦除了必要的请安和庶务,几乎足不出户。
她一边指导绣娘赶制宫宴的衣裙,一边更加紧锣密鼓地准备着。
她将改良后的“幻梦散”小心分装,又配制了几种功效不同的香丸和药粉,有的可提神醒脑,有的能防人暗算,还有的……能在关键时刻,让人“情不自禁”地吐露真言。
每一件首饰,每一个香囊,甚至衣裙的缝线处,都可能暗藏玄机。
她要确保自己踏入那座吃人的皇宫时,有足够的自保和反击之力。
宫宴前夜,一切准备就绪。
楚曦站在镜前,碧桃正为她试穿新制成的宫装。
雨过天青色的月光锦长裙,质地轻盈,行走间似有流波荡漾,清冷而不失华贵。
裙摆和袖口用银线绣着细密的缠枝莲暗纹,低调而精致。
发髻梳得简单,只簪了一支通透的白玉玲珑簪,并几朵细小的珍珠珠花,耳上坠着同色的玉坠子。
通身上下,并无过多奢华装饰,却将她清艳脱俗的气质衬托得淋漓尽致。
“小姐,您真美!”碧桃由衷赞叹。
楚曦看着镜中的自己,那张脸依旧年轻绝美,但眼神却已沉淀了前世的血泪与今生的冰霜。
她轻轻抚过袖口那看似普通的缠枝莲绣纹,那里,藏着一枚淬了麻药的细如牛毛的银针。
“美?”她唇角勾起一抹几不可查的弧度,“在这深宫之中,美貌往往是最无用的东西,有时甚至是催命符。”
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