柳氏被雷霆处置,如同一场风暴席卷后又迅速平息。
镇国公府内,碍眼多年的毒瘤被连根拔除,气氛为之一清。
下人们行事愈发规矩谨慎,再无人敢小觑听雪苑那位看似清冷、手段却凌厉果决的嫡小姐。
楚曦乐得清静,白日里跟着周嬷嬷学习打理庶务,翻阅账册,将生母留下的产业逐渐理顺。
云锦绸缎庄在新掌柜的打理下,生意日益红火;几处田庄也清理了柳氏的余毒,恢复了正常运转。
明面上,她依旧是那个深居简出、娴静柔顺的国公府千金。
然而,每当夜幕降临,听雪苑书房那盏孤灯便会亮起,映照出楚曦伏案钻研《万毒秘典》的专注侧影。
她知道,内宅的胜利仅仅是第一步。
她的仇人,是权势滔天的皇子,是心思难测的权宦。
要撼动他们,仅凭国公府嫡女的身份和些许产业,远远不够。
她需要更隐蔽的力量,更锋利、更听话的“刀”。
配制更高阶的毒药、迷香,需要更多稀有且受管制的药材。
这些东西,通过府中常规渠道难以获取,且容易留下痕迹。
她必须建立自己的秘密渠道。
这一日,碧桃带回一个消息。
城西的鬼市,近日流出一批来路不明的药材,品相极佳,其中似乎有小姐一直在寻找的几味稀有之物。
只是鬼市龙蛇混杂,交易全凭眼力和胆识,风险极大。
“小姐,太危险了,要不我们还是想想别的法子?”碧桃忧心忡忡。
楚曦看着手中一份记载着“蚀骨香”配方的残页,摇了摇头。
这“蚀骨香”威力惊人,若能制成,将是极强的防身利器,但其主药“幽冥花”极为罕见,鬼市是目前最有可能找到的地方。
“无妨,我亲自去一趟。”楚曦语气平静,眼中却闪烁着志在必得的光芒。
风险与机遇并存,她不能再等了。
是夜,楚曦再次换上夜行衣,将面容隐藏在兜帽的阴影下,如同暗夜中的幽灵,悄无声息地潜出了国公府。
城西鬼市,位于一片废弃的坊市之中,只在子夜前后开市。
这里没有明亮的灯火,只有零星摇曳的灯笼和摊主们警惕的目光。
空气中弥漫着陈旧货物、草药和一丝若有若无的血腥气。
交易的双方都默契地保持着沉默,或用简单的手势,或在袖中完成讨价还价。
楚曦收敛气息,融入人群之中。
她目光锐利地扫过一个个摊位,寻找着自己的目标。
果然,在一个不起眼的角落,一个戴着斗笠、气息阴冷的老者面前,摆着几株形态奇特、色泽幽暗的草药,其中一株,正是她苦寻的“幽冥花”!
她心中一动,正要上前,眼角余光却瞥见不远处一阵骚动。
几个地痞模样的壮汉,正围着一个蜷缩在墙角的瘦弱身影拳打脚踢。
那是个看起来不过十五六岁的少年,衣衫褴褛,满身血污,怀中死死抱着一个破旧的布包,任凭拳脚如雨点般落下,却一声不吭,只是用一双狼一般凶狠决绝的眼睛,死死瞪着施暴者。
“小杂种!把东西交出来!”
“妈的,骨头还挺硬!”
“打死他!看他还敢不敢偷刘爷的货!”
周围的摊主和行人皆是一副事不关己的冷漠模样,在鬼市,这种事太常见了。
楚曦本不欲多管闲事,但当她目光掠过那少年怀中布包散落出的一角——几株被踩烂的、却依旧能辨认出的“断肠草”时,她脚步顿住了。
断肠草是剧毒之物,但若炮制得法,亦是几种救命奇药的药引。
这少年拼死护着这些毒草……
就在一个地痞举起棍棒,狠狠朝着少年头颅砸下的瞬间,楚曦动了。
她身形如鬼魅般掠过,众人只觉眼前一花,那举棍的地痞便发出一声惨嚎,手腕以一个诡异的角度扭曲,棍棒“哐当”落地。
他捂着手腕,惊恐地看着突然出现的黑衣蒙面人。
另外几个地痞一愣,随即怒吼着冲上来。
楚曦眼神一冷,袖中手指微弹,几点细微的粉末无声无息地混入空气。
冲在最前面的两个地痞忽然觉得手脚发软,眼前发黑,噗通两声软倒在地。
剩下两人见状,吓得魂飞魄散,哪里还敢上前,搀起同伴连滚爬爬地逃走了。
整个过程不过瞬息之间。
楚曦看也没看逃走的地痞,走到那少年面前,蹲下身。
少年依旧保持着蜷缩的姿势,浑身紧绷,那双狠戾的眼睛充满警惕和敌意地瞪着楚曦,喉咙里发出低低的、如同受伤幼兽般的呜咽。
“你懂药性?”楚曦开口,声音经过刻意改变,带着一丝沙哑。
少年不答,只是更紧地抱住了怀中的布包。
楚曦目光落在他血肉模糊的手臂和额角的伤口上,从怀中取出一个小巧的瓷瓶,倒出些许淡绿色的药粉,不由分说地洒在他的伤口上。
这是她根据秘典自制的金疮药,效果奇佳。
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