“虎子，怎么样？陈先生呢？可还顺利？”李管事按捺不住心中的急切，抢上前两步，连珠炮似的问道，声音因为紧张而有些发干。
林虎走到桌边，没有立刻回答，而是先从怀里掏出一个用油纸包得严严实实的小包，递给一旁的周安，语气带着一丝不易察觉的温和：“路过邻镇时，看这桂花糕做得还算干净，想着小姐病中口淡，或许能勾起一点胃口。” 这细微的关怀，在此刻紧张的氛围下，显得格外暖心。然后，他才转向众人，目光扫过每一张写满期盼与焦虑的脸，语速不快，却字字清晰，如同敲打在众人的心坎上：“陈先生没有随我回来，他暂时留在城里了。”
“留在城里？”周安闻言，心头一紧，捧着那包还带着林虎体温的糕点，手微微颤抖，“可是出了什么变故？”
“嗯，”林虎点了点头，神色凝重，但眉宇间却透着一丝压抑不住的振奋，“进城还算顺利，但我们不敢直接去孙院判府上，费了不少周折，通过一个极隐蔽的、只做熟客生意的老药商牵线，才将口信递给了孙院判府上一个负责采买、嘴巴极严的老仆。原本以为至少要等上三五日，甚至石沉大海，没想到，就在当天傍晚，孙院判就亲自乔装打扮，乘着一顶不起眼的小轿，在一处香火早已断绝、平时根本无人踏足的废弃药王庙后殿，秘密见了陈先生。”
众人闻言，精神都是猛地一振，连林锦棠一直平静无波的眼中，也骤然闪过一道极其明亮的光芒，仿佛夜空中划过的流星。有回应！而且如此迅速！这本身就是一个积极的信号！
“孙院判他……怎么说？”李管事的声音因为激动而带上了一丝颤抖，迫不及待地追问。
林虎深吸了一口气，仿佛在脑海中仔细回放当时那紧张而隐秘的会面场景：“孙院判极为谨慎，甚至可说是警惕。他先是反复确认了陈先生的容貌、口音，以及当年游学时只有他们师兄弟二人才知道的几件琐事，确认了陈先生的身份绝非假冒。然后，他又绕着圈子，反复盘问‘故人锦棠’的具体病情、症状，以及为何偏偏要寻那几乎只存在于宫闱传闻中的‘紫玉参’续命。陈先生始终牢记小姐的吩咐，应对得滴水不漏，只强调是多年故交，身染恶疾，群医束手，已到弥留之际，别无他求，只存着万一之想，望能求得宫中珍药，延续一线生机，言语间满是悲切与无奈，并未透露半分漕运、追杀等情由。” 他顿了顿，继续道，“孙院判听着，沉吟了许久，殿内只闻他手指轻轻敲击破旧供桌的笃笃声。最后，他没有给予任何药物，甚至没有给出任何明确的、承诺性的答复，只是……从袖中取出了一封信，交给了陈先生。”
“信？”周安和李管事几乎是异口同声，心都提到了嗓子眼。
“是，一封没有署名、没有抬头，只用一道暗红色火漆严密封口的信。”林虎说着，从贴身的内衣袋里，极其小心地取出一个扁平的、约莫巴掌大小的桑皮纸信封。信封质地普通，看起来与市面上流通的毫无二致，但封口处那枚小小的、光滑平整、没有任何印记的暗红色火漆，在昏黄的油灯下，却显得格外神秘而沉重，仿佛封印着某种决定命运的信息。
林虎双手捧着信，如同捧着易碎的珍宝，郑重地递到林锦棠面前：“孙院判只对陈先生低声说了一句话：‘将此信，原封不动，交予那位卧病之人，她看过，自会明白。至于芳菲苑之事，眼下非其时也，切勿再探问，徒招祸端。’ 说完，他便匆匆离去，身影很快消失在破庙颓垣的阴影里。陈先生担心直接带着信回来，万一路上出岔子，或者被人盯上，会连累杏林坞这里的安危，便决定让我先行带回密信，他则留在城中，另寻一处隐秘的落脚点，一方面观望风声，另一方面，也好就近打探消息，以防万一。”
一时间，屋内所有人的目光都如同被磁石吸引，死死地集中在了林锦棠手中那封薄薄的信上。这封信，轻飘飘几乎没有重量，此刻却仿佛重若千钧，承载着他们所有的希望、挣扎与未来的命运，也可能……预示着最深沉、最致命的陷阱。
林锦棠伸出那瘦削得几乎只剩下骨头、指尖泛着冰凉苍白的手指，微微有些不受控制地颤抖着，并非全然因为身体的虚弱，更因为这封信所代表的巨大未知。她深吸一口气，强行压下喉咙口翻涌的腥甜气息，稳住心神，用指甲小心翼翼地、一点点地剔开那枚坚硬的暗红色火漆。火漆碎裂，发出细微的“咔”声。里面没有多余的东西，只有一张折叠得整整齐齐的、更小的纸条。
她缓缓展开纸条。上面是几行清秀挺拔、却隐隐透着一丝急促的小楷，墨迹尚新，带着淡淡的墨香：
“闻君染恙，心甚忧之。京西三十里，落霞山脚，有一慈恩观，香火寥落，主持静尘师太，乃方外旧识。三日后酉时，可往寻一清静处养疴。余事，自有分晓。”
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