第225章：京畿暗潜待风起，公主府外布迷局
黎明前最深的黑暗如同浓稠的墨汁，被天边一丝顽强泛起的鱼肚白缓缓稀释。湿冷的晨雾如同幽灵般在无边无际的芦苇荡中弥漫、缭绕，沾湿了衣袍，也浸透了本就沉重的心情。在林虎精准如活地图般的引领下，两艘吃水不深的小船，如同滑溜无声的水鼬，在迷宫般纵横交错、芦苇密布的狭窄水道中灵巧穿梭。船桨入水极轻，几乎不发出声响，唯有船底与水生植物摩擦带来的细微“沙沙”声，衬托得四周愈发寂静。他们巧妙地利用芦苇丛的掩护，不断变换方向，直至身后可能存在的搜捕声息彻底消失在浩渺的芦苇海深处，才稍稍加快了速度。
日头渐高，驱散了部分雾气，也带来了暴露的风险。他们并未冒险驶向任何已知的渡口或沿河村镇，那无异于自投罗网。林虎选择了一条地图上难觅踪迹、几乎被废弃的狭窄支流，河道蜿蜒，两岸林木蓊郁。小船逆着微弱的回流，又行了小半日，在天光彻底放亮、河面上开始出现零星渔船时，终于抵达了一处远离主要航道、掩藏在山坳之后的荒僻河湾。这里水势平缓，岸坡陡峭，植被茂密，是个绝佳的隐蔽点。
“水路到此为止了，”林虎率先跳下船，将缆绳系在一棵歪脖子柳树上，目光锐利地扫视着周围环境，语气斩钉截铁，“漕帮此番吃了大亏，折了船，死了人，绝不会善罢甘休。接下来通往京城的各条水路、陆路要道，必定遍布他们的眼线，关卡盘查只会比之前更严。我们必须弃舟登岸，走陆路，而且绝不能走官道，只能穿山越岭，绕行僻静小路。”
众人对此心知肚明，并无异议。当下，林虎和李管事便行动起来，仔细清除小船停靠留下的所有痕迹，甚至将船舱内可能遗留的、带有瑞福祥标记的杂物也一并处理干净。最后，两人合力将两条小船推入一处水草异常丰茂、深不见底的河汊，看着它们缓缓沉入浑浊的河水中，直至彻底消失不见，仿佛从未出现过。
那两名一路担惊受怕的船工，林虎除了支付远超约定的丰厚银钱外，更是面色凝重地严厉告诫，将此事烂在肚子里，否则必有杀身之祸。中箭的老张头虽然失血不少，脸色苍白，但林虎的应急处理及时得当，箭簇也已取出，敷上了金疮药，性命算是保住了。他的同伴搀扶着他，对林虎千恩万谢后，沿着林虎指点的另一条隐蔽小路，悄然离去。
接下来的数日，便是一段风餐露宿、提心吊胆、艰苦卓绝的跋涉。他们专挑荒无人烟的山间小径、猎户踩出的兽道，甚至是无路的密林穿行。林虎展现出了令人惊叹的野外生存和反追踪能力，他总能凭借对地形地貌的敏锐观察，找到相对安全的、可以短暂歇脚的山洞或崖壁凹陷处，也能辨识出可食用的野果、菌菇，甚至设置简单的陷阱捕捉些小动物补充体力。周安和李管事则轮流背负着依旧昏迷不醒、只能用厚布兜固定在背上的林锦棠。她轻得让人心疼，仿佛只剩下一把骨头，那微弱的呼吸声是支撑着两位老人不垮掉的唯一信念。陈郎中紧随左右，尽管自己也疲惫不堪，却时刻关注着林锦棠的病情变化，利用沿途采集的有限草药，结合自己随身携带的一些救命药材，尽力为她维持着一线生机。
林锦棠的病情反复不定，时而在颠簸中发出几声模糊不清、带着痛楚的呓语，眉头紧锁，仿佛在梦魇中与病痛和那些运河上血腥的追杀场景搏斗；时而却又陷入死一般的沉寂，连微弱的呼吸都几乎难以察觉，让所有人的心都提到了嗓子眼。她怀中那份以多层油布紧紧包裹、密实缝在贴身夹层内的漕运证据，如同烙铁般烫在周安的心口，成了他日夜不敢或忘、比自身性命更重的负累。
历经数日不辨昼夜的艰辛跋涉，绕过数个可能设有盘查的城镇，众人的衣衫早已被荆棘刮得破烂不堪，脸上、手上也布满了细小的伤口和污渍。当他们终于拖着疲惫欲死的身躯，穿过最后一片茂密的桦树林，望见远处那标志着京畿之地、起伏连绵的低矮山峦轮廓时，几乎有种恍如隔世之感。
“前面那片庄子，看见了吗？背靠着小山，被树林半掩着的，”林虎指着远处一片在夕阳余晖中显得格外宁静的村落剪影，压低声音道，“那里叫‘杏林坞’，名字听着普通，但庄子最东头，有我们林家早年私下置办的一处小产业，是个存放些普通山货和药材的仓库，平时就一对无儿无女、姓钱的老夫妻看着，绝对老实本分，也绝对可靠。我们暂时在那里落脚，比贸然混进人生地不熟的村落要安全得多。”
这番话如同久旱甘霖，让众人几乎熄灭的希望之火重新燃烧起来，疲惫的身躯里仿佛又注入了一丝力气。在林虎的带领下，他们避开庄前的大路，沿着一条长满半人高蒿草、几乎被遗忘的田间小径，迂回绕到了庄子最边缘。果然，在一排普通的农家院落尽头，看到一处带有低矮土坯围墙的独立屋舍，看起来与旁边农户家并无二致，只是院子稍大些，后院还连着几间看起来颇为坚固、门上都挂着沉重铁锁的库房。
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