看管此处的老钱头夫妇，年纪与周安相仿，骤然见到风尘仆仆、形容狼狈的林虎一行人，先是吓了一跳，尤其是看到被背着的、昏迷不醒的林锦棠时，更是面露惊惶。但在林虎表明身份、低声快速说明情况后，老两口脸上的惊惶迅速化为了毫无保留的信任和一种近乎本能的接纳与保护欲。他们没有多问一句，立刻手脚麻利地将众人让进院内，紧紧关上那扇吱呀作响的木门。钱婆婆忙着去烧热水，准备干净的粗布衣物；老钱头则翻箱倒柜找出储存的米粮和腌菜，生火造饭。小小的院落，瞬间充满了久违的、令人鼻子发酸的烟火气息。
林锦棠被小心翼翼地安置在内室唯一的一张铺着干净旧棉褥的木床上。陈郎中终于得以在相对安稳、不受风雨侵袭的环境下，净了手，再次为她凝神静气，仔细诊脉，查看舌苔，然后取出银针，在油灯下消毒后，为她行针。
或许是连日来的颠沛流离耗尽了她最后的气力，也或许是这暂时安定的环境让她一直紧绷欲断的神经终于有了一丝松懈的空间，在陈郎中施针后不久，一直深陷昏沉、对外界近乎毫无反应的林锦棠，那如同蝶翼般长而密的睫毛，忽然极其轻微地颤动了几下，随后，竟缓缓地、无比艰难地，睁开了一条缝隙！
她的眼神起初是一片空蒙的茫然和涣散，仿佛隔着一层无法穿透的浓雾，视线无法聚焦，只是无意识地望着头顶有些熏黑的房梁。过了好一会儿，那涣散的目光才仿佛找到了锚点，慢慢移动，艰难地映入了守在床边、几乎瞬间僵住的周安那张布满深刻皱纹、写满了无尽担忧与猝不及防的惊喜的脸庞，以及旁边同样屏住呼吸、眼中带着紧张与关切的陈郎中、李管事和林虎。
“周……周叔……”她干裂起皮的嘴唇极其微弱地翕动着，发出的声音嘶哑低弱，如同即将熄灭的烛火，“这……是哪里？我们……逃出来了？” 每一个字都仿佛用尽了她全身的力气。
“小姐！小姐！您醒了！您真的醒了！老天爷……老天爷开眼啊！” 周安激动得浑身剧颤，老泪瞬间夺眶而出，纵横交错在沟壑纵横的脸上，他几乎要当场跪下来叩谢各方神佛的庇佑，“是是是！逃出来了！这里是京郊，一个叫杏林坞的庄子，我们暂时安全了，安全了！” 他语无伦次，重复着“安全”二字，仿佛要让自己也相信这个事实。
林锦棠似乎想挣扎着动一下，或者抬起头看看周围，然而仅仅是这个微小的念头，就引来了一阵无法抑制的、撕心裂肺般的剧烈咳嗽！她单薄的身子随着咳嗽剧烈起伏，苍白的脸颊也因此泛起一阵异样的、病态的红晕，看得人心惊肉跳。
“林姑娘！万万不可妄动！” 陈郎中连忙上前，轻轻按住她的肩膀，语气严肃而急切，“你元气大伤，五脏皆损，邪毒虽暂被压制，却远未清除，此刻最忌情绪激动和体力消耗！必须安心静养，一丝一毫都急躁不得！”
林锦棠喘息着，胸口剧烈起伏，过了好一阵，那骇人的咳嗽才渐渐平复下来。她重新闭上眼，似乎在积攒力气，再次睁开时，那双虽然依旧黯淡却已然恢复了往昔几分清明与锐利的眸子，缓缓扫过床前的每一个人。她的目光在林虎身上停留片刻，微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰与感激，随即，那探寻的、带着沉重分量的目光，最终落在了周安脸上。她没有说话，但眼神中的询问清晰无比——那比性命更重的东西，可还安在？
周安立刻领会，重重点头，枯瘦的手下意识地按了按自己胸前贴身藏匿之处，用气声坚定地道：“小姐放心，东西……安然无恙，老朽就是用命填上，也绝不敢有失！”
听到这句话，林锦棠仿佛终于卸下了压在灵魂深处的千斤重担，一直微蹙的眉头稍稍舒展了毫厘。她缓缓地、极其轻微地吐出一口浊气，再次闭上眼，仿佛在消化眼前的情势，也像是在凝聚残存的精神力。片刻后，她重新睁开眼，眸中已是一片冰冷的、属于那个在金殿之上从容应对、在暗访中机敏果决的女榜眼的冷静与决断，尽管她的声音依旧微弱得需要凑近才能听清：“追兵……不会轻易罢休……京城……也非善地。我们……必须尽快……将东西……送到该送的人手里。” 她说话断断续续，气息不稳，但每一个字都如同冰冷的石子，投入众人心中，激起凝重的涟漪。
“小姐，您现在的身子骨，实在不宜再劳心劳力，更别说冒险了……”李管事满脸忧色，忍不住劝道。
“无妨……还死不了。”林锦棠淡淡打断他，语气平静却带着不容置疑的坚定。她的目光越过众人，投向那扇糊着发黄窗纸的格子窗，仿佛能穿透这陋室的墙壁，看到那座近在咫尺、象征着权力中心、却又暗流汹涌的煌煌皇城，“联系……公主殿下……渠道……必须……万无一失。” 她深知，手中的证据一日不交到昭华公主手中，她们就一日不得安宁，而国朝漕运的蠹虫，也就多一日逍遥。
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