最终，车队在一处占地极广、门前有两尊巨大青铜傀儡守卫的府邸前停下。这里是天工阁负责接收、分派物资以及管理外务的一处重要堂口万机堂。
陈长老和吴管事前去交接货物与任务。萧寒与其他临时护卫则在偏厅等候。不多时，一名万机堂的执事前来，发放了此次护送任务的酬劳。普通筑基护卫每人五百中品灵石，而萧寒作为“关键立功者”，得到了一千中品灵石，以及一块刻有“天工”二字、隐隐有灵光流转的青色玉牌。
此乃天工阁客卿令牌的‘准信物’。”那执事对萧寒颇为客气，“韩道友此次立下大功，陈长老已上报。持此令牌，可在我天工阁部分外堂产业享受一定优惠，也可接取一些内部任务积累积分。待总部核实评定后，或可正式授予客卿身份。
这算是意外之喜。天工阁客卿，哪怕只是最低等的，在中州行走也多有便利，更能接触到许多内部信息。
其他临时护卫领取酬劳后，大多散去。他们来此本就是为了报酬，如今任务完成，或继续游历，或寻找新的机会。
萧寒则被陈长老留了下来。韩小友，若不急着离开，不妨在天工城暂住些时日。”陈长老邀请道，一来彻底养好伤势，二来，老夫已将你之事禀明我炼器一脉的孙大师，他对你颇感兴趣，想见一见。孙大师乃是我阁内炼器宗师之一，若能得他指点一二，或赠予一两件合适的护身之物，对你大有裨益。
萧寒心中微动。炼器宗师孙大师？这或许是一个接触天工阁更高层、打探那三样宝物消息的好机会。而且，对方似乎有意招揽或示好。
那便叨扰陈长老了。”萧寒从善如流。
陈长老抚须微笑，安排萧寒在万机堂附近的一处清幽别院住下。别院有简单的聚灵阵，环境雅致，颇为安静。
接下来的几日，萧寒深居简出，大部分时间都在别院中“调养恢复”，实则是在巩固金丹修为，揣摩剑道，同时通过客卿令牌的“准信物”，连接上天工城内一个类似公共信息网络的神念平台，浏览着海量的公开信息、任务公告以及一些付费的典籍摘要、地域志等。
他重点查询了关于“镇魔石”、“补天髓”、“星辰精金”的信息。公开信息中提到这三物的记载很少，且语焉不详，只知皆是传说中的顶级天材地宝，各有神异，非大机缘不可得。而天工阁悬赏这三物的原因，平台上也仅有“阁内急用，炼制重要器物”的含糊说法。他也留意了关于“影楼”和“黑风寨”的消息。影楼在中州似乎是一个半公开的地下情报与暗杀组织，行踪诡秘，信誉复杂，只要出得起价，很多情报和脏活他们都接，与不少势力都有不清不楚的联系。而黑风寨，则明确是黑风山脉中的一大毒瘤，但其背后疑似有某些势力的影子，才能屡次逃脱围剿。至于两者是否关联，并无确凿信息。
这一日，陈长老亲自来到别院。韩小友，孙大师今日有空，让我带你过去。萧寒跟随陈长老，乘坐一辆刻画着飞行阵法的华丽车辇，直接飞向天工山半山腰的一处区域。这里云霞缭绕，灵气化为实质的灵泉汩汩流淌，一座座风格各异的炼器工坊或洞府点缀其间，不时传来低沉的锤锻声或奇异的能量波动。
车辇在一座看似古朴、通体由暗红色金属铸就、形如巨大熔炉的建筑前停下。建筑门口没有任何牌匾，但一股灼热而厚重的气息扑面而来，空气中弥漫着淡淡的金属与火焰的味道。
孙大师不喜虚礼，小友随我进去便是。陈长老低声道，神色恭敬。
两人步入建筑。内部空间远比外部看起来广阔，温度也高出许多。大厅中央，一座巨大的、燃烧着暗金色火焰的熔炉正在静静运转，炉壁上有无数符文明灭。四周墙壁上挂满了各式各样的兵器、铠甲、奇门器械的半成品或成品，琳琅满目，宝光隐隐。
一名身材矮壮、头发胡须皆如火焰般赤红、赤裸着上身、露出精悍肌肉的老者，正背对着他们，用一柄与其身形极不相称的巨型铁锤，敲打着一块通体赤红、火星四溅的金属胚子。每一锤落下，都带着奇异的韵律，火星在空中凝而不散，仿佛遵循着某种道韵。叮！叮！叮！
清脆的敲击声在空旷的大厅中回荡。陈长老和萧寒静静站立，不敢打扰。
足足过了盏茶功夫，老者才停下动作，将烧红的金属胚子投入一旁的淬火池中，发出“嗤啦”一声巨响，白气蒸腾。
他转过身，目光如电，先是扫了陈长老一眼，微微点头，随即落在了萧寒身上。那目光并不锐利逼人，却仿佛能穿透皮囊，直指本质，让萧寒感觉自身的一切仿佛都被看得通透。
陈小子说，你剑法不错，还替他挡了一刀？孙大师声音洪亮，带着金属摩擦般的质感。
晚辈韩立，见过孙大师。陈长老谬赞，当时情势危急，晚辈只是本能反应。萧寒不卑不亢地行礼。
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