研究院的航迹在平静中延伸了近半年。这期间，没有惊天动地的突破，也没有足以登上头条的成果，只有“航迹”论坛上日益增多的思考记录，《认知进展与风险洞察》通讯也按季度稳定地输出着。吴锋的实验室在“高效漫游”计算范式的理论构建上取得了一些阶段性进展，提出了几个可供验证的数学模型；南亚专家的材料探索也排除了几条明显走不通的工艺路径，将资源更集中地投向最有希望的几个材料体系。
这种看似缓慢却扎实的积累，像深海下的洋流，无声却有力。林姝逐渐习惯了这种节奏，她像一位经验丰富的船长，不再急于眺望陆地，而是更关注船体的稳固、航向的精准以及船员们的精神状态。她甚至开始觉得，或许研究院就能以这种相对“低调”的方式，在寰宇这艘巨轮的边缘，持续地进行着它的探索使命。
然而，风暴总是在最意想不到的时刻降临。
一场源自全球宏观经济环境变化的寒流，开始侵袭各行各业，以硬件和基础软件为核心业务的寰宇科技也未能幸免。市场需求放缓，增长预期下调，股价承压。集团内部，“降本增效”、“聚焦核心”、“活下去”迅速取代了“开放式创新”、“未来探索”，成为最高频的词汇。
一道由集团 CEO 亲自签发的“全面收紧非核心及战略性支出”的紧急通知，下发到了各个部门。通知要求，所有“非直接贡献于当期营收及核心业务护城河”的项目和预算，都必须重新评估，大幅削减，甚至暂停。
“未来探索研究院”，几乎是为这道通知量身定做的“典型”。
通知下达的当天下午，林姝就被请到了集团总部的一间会议室。里面坐着预算委员会的主要成员，以及几位面色凝重的核心业务线总裁。气氛比之前的任何一次预算质询会都要凝重和冰冷。
主持会议的财务副总裁没有绕圈子，直接展示了研究院的预算报表。
“林院长，形势严峻，集团面临巨大的压力。”他的语气不带任何感情色彩，“研究院的预算，属于典型的‘战略性支出’，且回报周期极度不确定。根据集团最新指示，我们要求研究院，在下一财年，预算削减百分之七十。同时，所有正在进行的研究项目，需重新提交‘紧急事态下的价值评估报告’，经由委员会审核后，决定去留。”
百分之七十！
林姝感到一股寒意从脚底瞬间窜遍全身。这个削减幅度，意味着研究院将瞬间从一艘配备齐全的探索船，变成一艘仅能勉强漂浮的救生艇。大部分 Fellowship 资助将无法延续，核心实验室的设备更新和维护将陷入停滞，甚至连人员的基本薪酬都可能受到影响。
“王总，研究院的工作是长期投入， abruptly（突然地）削减如此大的比例，无异于直接扼杀。”林姝强迫自己保持冷静，试图据理力争，“我们的探索方向，正是为了应对未来的不确定性，寻找新的增长点。在市场寒冬时，更应该保持对未来的投资，否则当春天来临时，我们可能已经失去了发芽的种子。”
一位业务总裁不耐烦地打断了她：“林院长，大道理我们都懂。但现在的问题是‘活下去’！我们的主营业务都在收缩战线，裁员降薪，你让我们如何向几十万员工解释，要保留一个每年烧掉数亿、却连个像样产品原型都拿不出来的‘未来研究院’？”
“我们的价值不在于短期的产品原型！”林姝的声音提高了一些，“在于认知的积累，在于风险的预警！我们最近的《认知进展》通讯指出，在新型计算范式上……”
“认知？预警？”另一位总裁嗤笑一声，“这些东西太虚了！能当饭吃吗？能立刻提振股价吗？现在董事会和资本市场要看到的是实打实的现金流和利润！”
争论是徒劳的。在生存压力面前，所有关于长远未来的论述都显得苍白无力。会议室里的大多数人，他们的 KPI、他们的奖金、他们部门的存续，都紧紧地与当期业绩捆绑在一起。他们无法理解，也无法容忍一个消耗巨大资源却无法提供即时回报的“异类”。
会议在不愉快的气氛中结束。林姝得到的最后通牒是：一周内提交预算削减方案和项目价值重估报告。
回到研究院那栋突然显得格外冷清的小楼，林姝感到一种前所未有的疲惫和无力。她第一次如此清晰地感受到，在庞大的企业机器和冷酷的经济周期面前，个体的理想和坚持是多么的渺小。
她召集了吴锋和几位核心成员，通报了这个噩耗。
实验室里一片死寂。吴锋盯着白板上那些尚未完成的公式，拳头紧紧攥起，指节发白。他为了这个方向，几乎付出了全部的心血，如今却可能因为一纸通知而前功尽弃。
“就没有……任何转圜的余地了吗？”一位年轻的研究员声音沙哑地问。
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